Первый подвиг, предстоявший избраннику, требовал незаурядной силы воли,

ибо ему предписывалось лежать на одном левом боку триста девяносто дней

по числу лет отпадения от Бога десяти северных колен, а затем сорок дней

на правом боку, соответственно годам идолопоклонничества южан.

Во время такого лежания, вызывавшего страшные боли в суставах и мышцах,

он должен был ещё разыгрывать осаду Иерусалима на его игрушечной модели,

вылепив для того кукольных солдатиков из глины.

В пищу ему определялись только лепёшки грубого помола, печёные на навозе

и оттого некошерные с точки зрения ортодоксальной религии.

Дневной рацион лепёшек и воды вменялось ему в обязанность отвешивать

по исключительно скудной мере, предрекая такие же лишения жителям Иудеи.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Завершивши самую трудную часть предприятия и, вполне вероятно, завоевав

некоторое уважение соплеменников своим упорством, Иезекииль продолжил

эпатирующие акции и прилюдно обезобразил себя, выбривая клочьями волосы

и пуская их по ветру в знак будущего рассеяния сынов Израилевых.

После этого он разрушил стену своего дома и покинул его через пролом,

закутан в дорожный плащ, с посохом и мешком за плечами, предуказав тем

вечные скитания племени неисправимых богоборцев.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Междуречье славилось рыбой, курами, утками, гусями, фруктами и овощами,

однако любимая иудеями баранина доставлялась издалёка и потому стоила

не в пример дороже другого мяса.

Но Иезекииль, придерживаясь прежней аскетической диеты, по указанию Бога

приобрёл отборные части бараньей туши и, наполнив ими необъятный котёл,

на виду у всех выварил его содержимое до превращения в несъедобное месиво,

а затем и в обугленный чёрный осадок на стенках, предрекая, что именно так

Пастырь Израилев поступит с дурными овцами Его стада.

Во время того у Иезекииля умерла жена, и хотя Пророк любил её всей душой,

он не оплакал умершую положенные по Закону семь дней, сокрушаясь лишь

о печальной судьбе Соломонова Храма и Иерусалима.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Когда Иезекииль был призван к своему тяжкому служению, ничто на свете

не предвещало надвигающейся трагедии, напротив, евреи смотрели в будущее,

впервые за многие годы, очень оптимистично, ибо царь Вавилонский проявил

глубокую личную симпатию к пленённому им юному Иехонии, возведя его

в достоинство принца при своём дворе.

Ожидалось, что Навуходоносор вскоре воцарит возмужавшего под его рукой

и преданного ему давидида вместо его дяди Седекии, временно исполнявшего

обязанности регента в Иерусалиме, дав своему любимцу всю полноту власти,

причём не только в Иудее, но и в Северном Царстве, осуществив таким образом

вековые чаяния о едином и обновлённом Израиле.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Постепенно Иезекииль приобрёл широкую известность среди переселенцев,

и многие приходили послушать его речи и посмотреть на странные выходки,

впрочем, воспринимая их лишь как некий новый вид нон-конформистского

театрального искусства.

И вдруг однажды полные гипертрофированно-красочных описаний бедствий

преизбыточно экзальтированные пророчества чудака-актёра начали сбываться,

причём с пугающей аккуратностью, и до слуха депортированных дошли вести

о грозных событиях, сотрясших покинутую ими и Богом родину.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Коварно и вероломно замышляя воспрепятствовать возвращению Иехонии,

Седекия организовал гораздо более серьёзный заговор, чем прежде Иоаким,

заручившись обещанием Египта поддержать восстание всеми своими силами.

Старец Иеремия опять принялся урезонивать безоглядно рвущихся к власти,

предрёкая плачевный финал авантюры и крах богопротивного альянса, и снова

опьянённый надеждами двор не внял его мрачной риторике, и бунт разгорелся.

Реакция Навуходоносора последовала молниеносно: армия Вавилона на марше

вторглась в Иудею и, обложив Иерусалим, успела насыпать вал вокруг него,

пока египтяне занимали боевые позиции и группировали полки.

Инсургенты оказались отрезаны от союзников, и хотя фараон вступил в бой,

соблюдая слово, данное Седекии, войска Империи, доминируя по всему фронту,

малой кровью оттеснили неприятеля в Дельту.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Развязав себе руки, Навуходоносор вернулся под Иерусалим и продолжил

осаду гнезда мятежа, превратив её в медленную пытку обречённых.

Не торопясь вавилоняне подвозили стенобитные машины, штурмовые башни

и вели подкопы, дожидаясь, когда в городе иссякнут запасы продовольствия,

и евреи диаспоры наблюдали в ужасе неотвратимое приближение кары Божией.

Наконец, почти через два года после начала кампании, доведя осаждённых

до последней степени деморализации и даже людоедства, в июле 587 г. до Р.Х.

несметные войска Халдеев ринулись на приступ и Иерусалим пал.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Навуходоносор в первый раз показал когти, устроив публичное судилище

над захваченным живым Седекией - перед ним казнили его сыновей, а затем

ему выкололи глаза, и победители увели преступника в цепях в Месопотамию,

где он сгнил в наихудшей из тюрем Империи.

Однако Навуходоносор велел позаботиться о нуждах престарелого Иеремии

и предложил Пророку занять почётную должность при его дворе.

Но старец предпочёл оставаться в Иерусалиме до конца развязки трагедии,

описав судьбу Града Давидова в знаменитом своём « Плаче ».

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

В августе из Вавилона прибыл особый карательный отряд, возглавляемый

начальником охраны царя Навузарданом, который с имперской методичностью

разрушил стены и все строения Иерусалима, включая Храм, и предал всё огню.

Знать подверглась принудительной депортации в Месопотамию, после чего

в стране была объявлена земельная реформа и крупные латифундии ссыльных

были экспроприированы и безвозмездно розданы бедным семействам общества.

~~~~~~~~~~~~~~~

Узнав о том, при вторжении халдеев бежавшие в сопредельные области евреи

вернулись и получили положенные им наделы.

Правителем Иудеи Навузардан поставил мудрого и богобоязненного Годолию,

поселившего Иеремию при своём дворе.

Новые землевладельцы собрали неплохой урожай, и народ некоторое время

вкушал плоды мирных трудов, пока опять не взошли драконьи зубы заговора.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Демократичный Годолия мало заботился о своей безопасности, и хотя его

загодя предупреждали о готовящемся на него покушении, не принял контрмер

и был заколот на пиру группой националистов.

Верные Вавилону военачальники Годолии подавили восстание в зародыше,

но тем не менее опасались репрессий центральной власти, ибо заговорщикам

удалось бежать и укрыться в землях Аммонитов, и они обратились за советом

к Пророку Иеремии.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

На протяжение десяти дней старец пребывал в строжайшем посте и молитве,

а по истечении их объявил вопрошавшим волю Божию.

« Если останетесь на земле сей, то Я устрою вас и не разорю, насажду вас

и не искореню; яко Я сожалею о том бедствии, кое навлёк Я на вас.

Не бойтесь царя вавилонского, которого вы страшитесь; не дрожите пред ним,

сказал Господь, зане Я с вами, дабы спасать вас и избавлять вас от руки его.

К вам, остаток Иуды, изрёк Господь: не ходите в Египет; знайте, что Я ныне

предостерегал вас. »

И снова, в который раз, Пророка никто не послушал, и придворные Годолии,