маленькую Иудею от новой имперской силы, одержавшей верх в регионе.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Национальная политика Ассирии состояла в ассимиляции народов Империи,

и мигранты наполнили города долин Ханаана, селясь между израильтянами,

вера которых уже не препятствовала межнациональным бракам, и очень скоро

молодёжь Северного Царства стала стыдиться своего родового имени "евреи",

предпочитая ему самоназвание "самаритяне".

Гористая Иудея, где пришлец, не знакомый с местностью, не мог надеяться

прокормить себя, не то чтоб разбогатеть, избежала нашествия чужестранцев,

и хотя как вассал Ассирии формально должна была ввести поклонение её богам,

фактически сохранила автономию и, управляема прямыми потомками Давида,

в основном оставалась верной единому пастушескому Богу отцов.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Десять же северных колен, отвратившихся от единобожия сразу по отделении,

погружались всё глубже в пучину паганизма, вновь практикуя храмовые оргии

и даже жертвоприношения детей.

Падение религиозных устоев привело к полной деградации морали и нравов:

чиновничество погрязло во взяточничестве, царский двор сотрясали заговоры,

лжепророки-демагоги вовлекали народ в кровавые междоусобицы.

В 722 году до Р.Х. воцарившийся над Ассирией Саргон II решил раз и навсегда

положить конец хаосу, и его войска осадили и взяли Самарию.

Саргон II оккупировал Северное Царство, и, не давши ему и крох независимости,

сослал всю его разложившуюся элиту, согласно ассирийским архивным записям,

27 900 человек, на поселение к берегам Каспийского моря, в далёкую Мидию.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Следующим его шагом, естественно, должно было стать завоевание Иудеи,

консолидирующее уже формируемую на северо-западе из Финикии и Израиля

новую провинцию Империи, и, казалось, ничто не могло предотвратить падения

маленькой и одинокой автономии.

В то время на троне Давида пребывал Езекия, сын идолопоклонника Ахаза,

кто, как нередко в жизни случается, показал себя, в противоположность отцу,

самым богобоязненным из монархов Иуды, прислушиваясь, хотя и не всегда,

к словам Пророка Исайи ( Первого), и перед лицом опасности царь и подданные

наверняка взывали к небу об избавлении.

Вмешались Небеса или нет, но иудейская кампания не состоялась, поскольку

в Месопотамии вдруг вспыхнуло первое крупное восстание вассалов Империи,

возглавленное Вавилоном в союзе с Эламом и поддержанное Урарту и Ираном,

и Саргон II отправился наводить порядок.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Вавилония, где в 625 г. до Р.Х. воцарилась Халдейская Династия, переживала

своё второе рождение после тысячелетнего упадка, и теперь заявляла права

на одну из ведущих ролей в ближневосточной драме.

Её притязания поддержала XXV ( Эфиопская ) Династия фараонов Египта,

и складывающаяся коалиция государств имела все шансы низложить Ассирию.

Близкий по культуре Ханаану и космополитично-либеральный Египет был бы

несравненно лучшим сюзереном для Иудеи, чем железная Ассирия, и в стране

приобрела влияние мощная про-египетская партия.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Царь Езекия также склонялся к мысли о необходимости немедленно вступить

в альянс потенциальных победителей, однако же против того, вопреки логике,

неожиданно и очень резко выступил Пророк Исайя.

Божий человек три года ежедневно бродил по стогнам Иерусалима, бос и наг,

страстно заклиная царя и народ не опираться на руку бывших поработителей

и предрекая возмездие Яхве в случае, если они сделают это.

События вскоре доказали его правоту, опровергнув прогнозы политиков, ибо

Саргон II усмирил Вавилонию и двинулся на юг, беспощадно карая мятежников.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Сохранив лояльность Ассирии, Иудея получила передышку, однако ситуация

повторилась почти буквально, когда после смерти его отца, павшего в бою,

на трон в Ниневии взошёл сын Саргона II Сеннахирим, выглядевший мягким

и неопытным, и его вассалы, испытывая силу молодого монарха, объединились

для нового восстания.

На сей раз Езекия пренебрёг советом Исайи, войдя в союз, и в 701 г. до Р.Х.

остался один на один со всей мощью военной машины Империи, методично

и жестоко сокрушившей раньше других участников антиассирийской коалиции.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

И опять озадачивая всех, вопреки очевидной бессмысленности сопротивления

Пророк Исайя призвал царя не соглашаться ни на какие условия капитуляции

и уповать на чудо.

Армия Сеннахирима обложила Иерусалим и приготовилась к штурму города,

как вдруг в одну ночь без боя потеряла большую часть своего состава.

Библия пишет об Ангеле Господнем, поразившем осаждавших ( 4 Цар. 19,35 ),

ассирийские источники - о вспышке бубонной чумы небывалой скоротечности;

спешно схоронив 185 000 трупов, остатки грозного войска ушли в Месопотамию.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Благодаря предвидению Исайи, Иудея, лавируя между имперскими силами,

оставалась независимой до тех самых пор, когда упорное сражение гигантов

наконец точно выявило победителя.

В 663 г. до Р.Х. Асурбанипал захватил и разрушил столицу Египта Фивы,

однако это была Пиррова победа, истощившая ресурсы одряхлевшей Империи,

и в 612 г. до Р.Х. войска неуклонно возвышавшегося Вавилона взяли Ниневию,

полагая тем начало владычества Халдейской Династии в регионе.

Культура Халдеев, несомненно, превосходила всякую на Ближнем Востоке;

религия, реформировавшая пантеон древних шумерских богов, подчинив их

создателю мира и людей Мардуку, не имела отвратительных обрядов и по сути

приближалась к монотеизму, и в сравнении с ассирийцами и даже египтянами,

новые покорители народов прославились либеральной национальной политикой

и веротерпимостью, так что царь Иудеи Иоаким в 604 г. до Р.Х. почёл за благо

склониться к подножию Вавилона без промедления.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

И тут, встав мумией из погребённого саркофага, на подмостках опять возник,

да, неустранимый участник ближневосточной мистерии - Египет, вернувшийся

из царства мёртвых, куда был ввергнут Ассирией, как ежегодно воскресает

его убитый бог Озирис, тело которого Изида собирает по кусочкам, заимствуя

пенис для него у оскопляющего себя жреца.

Обделённый и преданный Египет выступил против своего бывшего союзника,

и в 601 г. до Р.Х. фараон XXVI Династии Нехао нанёс мощный удар Вавилону,

принудив царя Навуходоносора ретироваться и скрыться в Месопотамии.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Иоаким, по стопам предшественников, посудил извлечь выгоду из конфликта

и покамест выйти из-под руки сюзерена, ожидая исхода битвы титанов, и снова,

через век после Исайи Первого, в Иудее возвысил голос Пророк, левит Иеремия,

заклинавший давидида не связывать судьбы богоизбранного народа с Египтом.

Неверующий царь не внял пророчеству и, провозгласив независимость Иудеи,

сохранял её, воюя с малыми вассалами Вавилона, три года, до своей смерти.

После чего сам Навуходоносор, занявши без боя Иерусалим, легко низложил

восемнадцатилетнего царя Иехонию и отдал приказ о первой депортации евреев.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Депортации народов, устраиваемые, по необходимости в притоке свежих сил,

властями Вавилонской Империи, ни в коей мере не были суровыми ссылками,