Мы с вами, дорогие читатели, живем на одной из планет Солнечной системы, которая представляет собой сравнительно небольшую совокупность небесных тел в одном из уголков необъятного звездного мира, входящего в состав галактики Млечного Пути.

Ввиду того, что Солнце — центр притяжения Солнечной системы — и наша Земля располагаются внутри нашей Галактики, мы наблюдаем ее край как бы из середины. Млечный Путь кажется нам не спиральным скоплением звезд, а сплошной дугообразной полосой, пересекающей ночное небо. Предположение, что эта светлая дуга состоит из скопления звезд, было высказано Галилео Галилеем еще в начале XVII века.

Видимые на ночном небе звезды слишком удалены от нас, что не позволяет наблюдать их с более близких позиций. Невооруженным глазом мы наблюдаем немногим более 5000 звезд. Млечный Путь, как предполагается, имеет форму диска с диаметром около 100 тысяч световых лет. Напомним, что свет за одну секунду проходит около 300 тысяч километров, а за один год — 10¹³ километров.

Солнце располагается примерно в 3/5 расстояния от центра галактики Млечного Пути. Все звезды этой галактики, в том числе и наше Солнце со своей планетной системой, совершают полный оборот вокруг галактического центра за 240–250 миллионов лет (галактический год). Скорость этого движения велика и составляет 240 километров в секунду.

Солнце — звезда среднего размера диаметром 1,39 х 10⁹ километров. Она является источником жизни на нашей планете, царственно величавое светило и замечательный термоядерный реактор с гарантийным сроком существования около 5 миллиардов лет. Благодаря Солнцу на Земле расцвела во всем своем многообразии жизнь.

Как установили ученые, она образовалась в результате лишь вполне определенного и неизменного состава излучаемого солнечного спектра. И все же мы хотим донести до читателей книги осознание следующего факта… Мы хотим отметить, почему наша планета при очевидной общности со всей Солнечной системой все же настолько уникальна, что стала единственно известным в настоящее время источником жизни?.. Вполне возможно, что с уникальностью физических условий на самом Солнце связано существование и человеческой жизни на Земле?..

Но недаром наше дневное светило нет — нет да и напомнит о себе каким‑нибудь неприятным для нашей Земли событием. Речь идет, конечно, об апериодических выбросах гигантских плазменных протуберанцев. Другими словами, сегодня можно сказать, что огненное «дыхание» солнечной короны доходит до Земли, но в сильно ослабленном виде. Иначе говоря, мы живем в зоне воздействия солнечной короны.

Полярные сияния — это потоки солнечного вещества, попавшие достаточно сложным путем в верхнюю атмосферу Земли, что заставляет, в частности, пульсировать магнитное поле нашей планеты. Связь между вспышками на Солнце и повальными эпидемиями, засухами, наводнениями, извержениями вулканов на Земле была замечена давно.

Все их систематизировал замечательный русский ученый А. Л. Чижевский, который открыл 11–летний цикл и периодическую активность Солнца. Он также первый сказал о влиянии солнечной активности на общественные процессы и социальную активность людей. В эти периоды проходили многие революции и крупные политические движения масс. Достаточно вспомнить следующие как бы наиболее «активные или боевые» в жизни людей годы прошлого века: 1905–1907, 1917, 1928, 1938, 1947, 1968, 1979 и 1990–1991 годы.

Учебники и популярные книги по астрономии подчеркивают, что Солнце представляет собой довольно среднюю звезд и ничем особым не выделяется. Но анализ спектров звезду, подобных Солнцу, показал, что Солнце — не такая уж рядовая звезда, как это считалось совсем недавно. Ведь, несмотря на все усилия поиска звезд — аналогов, пока не обнаружено ни одной звезды, которую можно было бы назвать «двойником» Солнца.

Помимо собственно Солнца в состав его системы входят девять больших планет со спутниками, несколько десятков тысяч малых планет (астероидов), большое множество комет и неисчислимое количество мелких метеорных тел.

Планеты расположены в следующем порядке от Солнца: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Расстояния планет от Солнца образуют закономерную последовательность: промежутки между орбитами планет приблизительно удваиваются при переходе от каждой из них к следующей, более удаленной от нашего дневного светила.

Планеты делятся на две группы, отличающиеся друг от друга по массе, химическому составу, скорости вращения и количеству спутников. Ближайшие к Солнцу планеты (Меркурий, Венера, Земля и Марс) называют планетами земной группы. Они сравнительно невелики по своим размерам, имеют примерно одинаковый химический состав и состоят преимущественно из тяжелых элементов. Так, например, средняя плотность вещества Земли составляет 5,52 единицы, где за единицу принимается плотность воды.

У второй группы планет — гигантов (Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна) значительную часть массы составляет водород и его соединения с углеродом или с азотом (соответственно метаном и аммиаком). От поверхности в глубь этих планет газообразное состояние постепенно переходит к жидкому конденсированному состоянию. Предполагается, что это происходит на глубине в несколько сот километров. Планета Плутон не включена в данном случае ни в одну из вышеуказанных групп в связи с отсутствием необходимой для этого информации.

Планеты Солнечной системы, относящиеся к земной группе, движутся по своим орбитам с запада на восток. Даже само Солнце медленно вращается вокруг своей оси с запада на восток. Больше того, все планеты, кроме Венеры и Урана, обращаются вокруг своей оси в том же направлении, в котором они движутся вокруг Солнца. Однако сама Венера вращается в обратном направлении, а ось вращения Урана располагается в плоскости его орбиты. Абсолютное большинство спутников планет обращаются по орбитам того же направления, в котором вращаются их планеты вокруг своих осей.

Примечательная для Солнечной системы особенность — согласованность движения космических тел — свидетельствует о том, что Солнце, планеты и их спутники имеют общее происхождение. Как предполагают сегодня астрономы, все эти небесные тела возникли из единого облака межзвездной материи.

Наша планета вращается с запада на восток вокруг одного из своих диаметров — земной оси, которая пересекается с ее поверхностью в двух диаметрально противоположных точках — Северном и Южном полюсах. Поэтому наблюдателю с Земли кажется, что все время звезды ночью, а Солнце днем смещаются к западу. Один оборот вокруг оси Земля совершает за 23 часа 56 минут 4 секунды. Этот промежуток времени называется звездными сутками.

Угловая скорость вращения, то есть угол поворота за единицу времени, у всех точек на поверхности Земли одинакова — 15° в час, но линейная скорость различна: на экваторе она составляет 465 м/с, а при удалении от него уменьшается и на географических полюсах равна нулю.

Один оборот вокруг Солнца наша планета совершает за 365 дней 6 часов 9 минут 9 секунд, то есть в течение так называемого звездного года. Земная орбита близка по форме к окружности, но она слегка вытянута и представляет собой эллипс. Среднее расстояние Земли от Солнца равно 149,6 миллиона километров.

Ось вращения Земли не перпендикулярна к плоскости земной орбиты, а образует с ней угол в 66°30′. Движение Земли устойчиво из‑за быстрого вращения, а ее ось на протяжении многих десятилетий практически сохраняет свое направление в пространстве, медленно поворачиваясь всего лишь на 50" в год (прецессионное движение). Это обстоятельство соответствует полному обороту земной оси за 26 тысяч лет.

Благодаря обращению Земли вокруг Солнца, наклону земной оси, сохранению ею своего направления в пространстве и вращению вокруг своей оси на нашей планете происходит периодическое повторение времен года, существуют тепловые (климатические) пояса, а также происходит смена дня и ночи. И, наконец, отметим то, что Земля имеет всего лишь одного естественного спутника — Луну…