стало строгим, он сурово сдвинул брови, а к Сергуне оборачивался нетерпеливо

и смотрел на него с подчеркнутой досадой -- что, мол, плетешься?

Скоро вышли из леса, а там, за лугом, виднелись телеграфные столбы.

Лешка взял круто вправо и краем леса пошел к дороге. Он уже решил, что войти

в Кропшино надо будет по дороге. Раз они идут из Гдова к своему родственнику

и собираются у него жить, то прятаться нельзя, только подозрения вызовешь.

Лешка шел и повторял в уме все, что надо будет говорить Гаврину или

объяснять немцам, когда те их остановят. Он вспоминал свою прежнюю --

придуманную -- жизнь в Гдове, родных, убитых бомбой. Эти люди когда-то жили

в действительности, только Лешка их никогда не видел и сейчас пытался

представить, какие они были.

Вышли на дорогу, и Лешка сразу увидел грузовик, который вывернул из-за

леса и ехал им навстречу. Немцы! Лешка вспомнил эсэсовского капитана и

подумал, а вдруг он убежал от наших и как раз сейчас едет в кабине этого

грузовика! Лешка посмотрел на Сергуню. Идет, бормочет, будто грузовика и не

видит. Если бы была настоящая опасность, он бы дал знать. Но как он сможет

дать знать при немцах? Сделает знак, а они его сразу и распознают. Все надо

самому.

Лешка шел по дороге навстречу грузовику. Вот он уже близко, в кабине

видны три человека. Тупой нос машины... Вот уже рядом! Лешка поспешно

опустил глаза, будто споткнулся и смотрит -- обо что.

Грузовик проехал.

Значит, ничего подозрительного немцы в них не заметили. И Лешка зашагал

бодрей.

Они шли больше часа по пустой дороге. Перешли мостик через речушку.

Никаких полицаев на мосту не было. Трус этот Матвей. А еще с винтовкой!

Поднялись на взгорок и сразу увидели Кропшино. Большая деревня

раскинулась на холмистом берегу реки. Много дворов, а за березовой рощицей

на самом высоком месте -- двухэтажное здание. Это, наверно, и есть школа.

Между домами мелькают фигурки людей. Телега проехала. Ветер доносит лай

собак.

Телега дребезжит, но не в деревне -- за спиной. За горкой ее не видно.

Немцы в телеге не поедут, Сергуня идет спокойно, правда, все время шел

сзади, а сейчас совсем рядом идет.

Стук колес сразу стал громче, и Лешка обернулся. Их нагоняла телега,

запряженная парой лошадей. И двое людей сидели в ней. Лешка увидел красную с

черным повязку на рукаве у одного и торчащий из телеги ствол карабина. Он

еще ничего не успел сообразить, а телега была уже рядом, и лошади вскинули

головы, потому что вожжи натянулись.

-- - Кто такие? -- спросил человек с повязкой. У него было широкое лицо

с черными, аккуратно подстриженными усиками. Он смотрел на Сергуню. Лешка

тоже посмотрел на Сергуню, чувствуя, как слабеют и начинают дрожать ноги. А

Сергуня стоял, наклонив голову набок, и разглядывал лошадей. Губы его

шевелились, он бормотал.

-- Чего бормочешь? -- нахмурился усатый и слез с телеги, передав вожжи

второму, молодому, со смуглым худым лицом.

Лешка пришел в себя.

-- Он не понимает ничего, -- торопясь заговорил он, -- всегда такой

был, дурачок, его Сергуня зовут!

-- Вы откуда здесь? -- усатый по-прежнему обращался к Сергуне.

Сергуня взглянул на него и замычал, растягивая рот в улыбке. Он шевелил

растопыренными пальцами, показывая на лошадей.

-- Мы из Гдова идем, -- сказал Лешка, почему-то стараясь встать перед

Сергуней и загородить его.

-- Из Гдо-о-ва-а? -- усатый быстро посмотрел на смуглого, и тот

приподнял брови. -- И куда же вы идете? -- Усатый все приглядывался к

Сергуне.

-- Мы в Кропшино идем. Это Кропшино, да? -- тараторил Лешка. -- Мы вон

сколько дней шли, у нас тут родственник, а маму с сестрой бомбой убило, мы и

.пошли. У нас документы есть, мне не дали, я маленький, а у Сергуни...

Лешка срывающимися пальцами расстегнул на Сергуне пальто и достал из

его кармана две бумажки. Полицай взял их и долго рассматривал. Потом сунул

себе в карман и подошел к Сергуне.

-- Ну-ка, что ты за псих, малый, дай-ка погляжу... Он просунул руки под

пальто Сергуне и ощупал его, брезгливо отворачивая лицо. Потом прощупал

мешок. Сергуня мычал и испуганно отстранялся. Полицай вдруг щелкнул пальцами

перед его лицом. Сергуня отпрянул и оступился. Он что-то очень быстро

забормотал, неуклюже выставляя перед собой руки.

-- Ладно, не шебутись, -- сказал полицай и посмотрел на смуглого. --

Видал -- психов нам только не хватало.

Он впервые посмотрел на Лешку и поманил его. Лешка подошел.

-- И кто же у вас тут родственник?

-- Дядя Гриша. Гаврин.

-- Ну? -- полицай удивленно переглянулся со смуглым. -- А тут и нет

такого.

Лешка похолодел. Неужели какая-то ошибка? Тогда -- все...

Полицай больно ухватил Лешку за ухо и притянул к себе.

-- А ну говори, куда идете! Правду, правду говори!

Но тут Сергуня вдруг тонко и как-то визгливо закричал, схватил Лешку

сзади за плечи и потянул к себе. А полицай держал его за ухо и отпустил не

сразу. Совсем растерявшись от боли, не зная, что теперь делать, Лешка

услышал, как Сергуня громко и неразборчиво говорит, прижимая Лешку к себе.

-- Ну, тихо ты, разорался! -- прикрикнул полицай. И одновременно Лешка

услышал, как Сергуня еле

слышно шепнул: "Врут!.." И Лешка сразу вспомнил, что Сергуня ходил же

ночью на встречу с Гавриным и сказал, что все в порядке. Он вырвался из рук

Сергуни и затараторил:

-- Да дядя Гриша, он же здесь должен быть, куда ему деться, он

ветеринар, он мне дядя, он мамин родственник!..

Полицай молча посмотрел на смуглого и полез на телегу.

-- Документы... -- прошептал Сергуня над Лешки-ным ухом.

-- А документы?! -- закричал Лешка, бросаясь к телеге. -- Дяденька,

отдайте!

-- Полезайте сюда, -- сказал полицай, -- оба, ну! Лешка полез было на

телегу, но увидел, что Сергу-

ня стоит и опять глазеет на лошадей. Он подбежал к нему и потянул за

руку.

-- Сергуня, идем! Поедем с дядями!

Сергуня безропотно забрался на телегу и сел на сено. За ним и Лешка

залез. Смуглый стегнул вожжами лошадей, и телега загромыхала по дороге.

Куда и зачем их везут, Лешка не понимал. Он видел только, что полицаи

вроде бы им поверили. А почему документы не отдают? Но все это было уже не

так важно. Главное, что Сергуня пришел на помощь в самый трудный момент.

Сергуня здесь, с ним, все видит и поможет, когда нужно. Лешка был счастлив!

Телега быстро катилась, ветер летел навстречу, и Лешка осторожно нашел в

сене руку Сергуни и сжал ее. И тогда Сергуня обнял его, прижал к груди и

стал что-то напевать, чуть заметно похлопывая по его руке ладонью. Смуглый

обернулся, равнодушно поглядел на них и снова стал смотреть на дорогу.

Въехали в деревню. Лешка сразу увидел двух немецких солдат, они шли по

улице и разговаривали. Один нес плетеную корзину с луком. Немцы даже не

посмотрели на телегу. Вообще в деревне было довольно людно. Люди были и во

дворах, и по улице шли. Пробежали двое мальчишек. Женщина шла с полными

ведрами.

У Лешки стеснило грудь, как всегда бывало, если он входил в комнату,

где много незнакомых людей. Он был застенчив. Вот так же боялся он и не

хотел входить, когда мама впервые привела его в школу, во второй класс. Со

всех парт смотрели на него, они-то все были знакомы между собой, он один был

чужой.

Но сейчас он не один -- с ним Сергуня.

Телега остановилась.

-- Ветеринар дома? -- крикнул усатый.

За забором во дворе стояла высокая женщина с морщинистым, хмурым лицом.

Она выбивала половик, развешанный на заборе.