— Нет, — улыбнулся Ларри, — будем готовить по всем правилам. Я тебя научу.
— Ага, — согласился Марк, — хорошо.
А когда из второй коробки появился нарядный белый с узкими золотыми ободками по краям большой столово-кофейный сервиз, восторг Марка вырвался в ликующем вопле. Ларри рассмеялся и не сделал замечания.
— Пап, — вдруг вспомнил Марк, — а наши кружки?
Ещё в первый день в Колумбии Ларри купил себе и Марку самую необходимую посуду из толстого фаянса. Марк очень любил свою кружку с облизывающимся котёнком. И вся та посуда такая весёлая, в картинках…
— А её… — упавшим голосом спросил Марк, — выкинем?
— Ну, что ты, Марк, зачем? Это для вечера, большого обеда или, когда у нас будут гости. А утром и… и просто так будем брать другую посуду, старую. Так что твой котёнок, — улыбнулся Ларри, — без работы не останется.
Марк смущённо улыбнулся.
Они вместе расставили посуду и утварь. И кухня сразу стала другой. Ларри с удовольствием огляделся.
— Ну вот. Сейчас я приготовлю нам чего-нибудь поесть. Поедим и займёмся вещами.
— Пап, я, — Марк даже приплясывал от нетерпения, — я сбегаю на угол? За… за чем-нибудь. А?
Ларри рассмеялся и достал из кармана кредитку.
— Хорошо. Купи два больших хлебца.
— Ага, я мигом, — сорвался с места Марк.
Маленький магазинчик на углу Новой улицы открылся только вчера и чего там только не было. Ну, улицу переходить не надо, до магазина только три дома, поэтому Ларри легко отпустил Марка.
Мона поправила на столе кружевную салфетку и оглядела гостиную. Стало очень уютно, Найджу понравится. Сегодня суббота, он работает до ленча, у неё уже всё готово, как только Найдж придёт, сядут за стол, потом субботний вечер, завтра с утра они, как все, пойдут в церковь, всей семьёй.
Мона с удовольствием думала о том, что её так раздражало, даже злило дома. Ровная размеренная жизнь, тихие будни и тихая радость редких праздников, чинные выходные… А ей тогда хотелось яркого, необыкновенного, потому она и уехала в Колумбию. И что получилось? А хорошо получилось! Мой бог, как она волновалась, когда они с Найджелом поехали к её родителям. И удивительно, насколько хорошо всё получилось…
…Они поехали в субботу, сразу после ленча. Работа есть работа, дело не должно страдать. Тут она полностью согласна с Робертом. Только от уборки Найджела освободили.
— Беги в душ, без тебя справимся, — хлопнул его по плечу Роберт.
— Всё равно вместе есть будем, — отказался Найдж и обернулся к ней. — Мы мигом, мона.
— Долго ли впятером, — улыбнулся Кеннет.
Кеннет, Митч и Дик начали работать у них недавно, но легко вошли в общий ритм работы. Поселились они в Цветном квартале, сняв вскладчину одну квартиру на троих в хорошей меблирашке, у Майэллы, и приходили за полчаса до открытия, вместе с братьями убирали, работали, делали вечернюю уборку, мылись в душе и уходили. Ленч общий, а завтрак и обед у каждого свой. Робу пришлось поломать голову, высчитывая их зарплату: они ж не компаньоны, а по контракту. И ленч она теперь готовила на семерых, с ней считая… Парни они были весёлые, компанейские, работали хорошо, а лечебный массаж знали даже лучше братьев. И хоть работали вшестером, то и дело в холле образовывалась очередь.
Она поднялась наверх, в кухню, и стала ждать. Вот внизу всё стихло, топот ног по лестнице и холлу, стукнула дверь ванной… Она встала и расставила на столе тарелки, салат уже можно раскладывать.
— Мона, — окликнули её из холла.
Она вышла и увидела Кена, Митча и Дика.
— До свидания, Мона, удачи.
— Счастливо, Мона.
Она поняла, что они знают о поездке, и улыбнулась им.
— Спасибо, и вам счастливо.
— До понедельника, Мона.
— До понедельника, Кен.
Они попрощались и ушли, а из ванной уже вышел, почти выбежал Найджел.
— Вот и я, Мона. Сейчас поедим и отправимся, да?
— Да, конечно, — улыбнулась она. — А вон и Роб с Метом, идите есть, у меня всё готово.
Ленч прошёл как обычно, с шутками и похвалами её стряпне. Посуду взялся вымыть Метьюз.
— Идите, а то ещё на поезд опоздаете.
Она чувствовала, что и Мет, и Роб действительно волнуются за них. Роберт даже сказал:
— Если что понадобится, Найдж, не дёргайся. Только дай знать.
Найджел обнялся с ними на прощание.
— Спасибо, братья.
И она тоже, конечно, волновалась. Да, она написала всё, ну, почти всё, попросила маму подготовить отца, мама поймёт и всё сделает, и всё-таки… Отца она не то чтобы боялась, он всегда был заботлив, внимателен, но… ну, ладно — подумала она, — может быть, всё обойдётся.
И обошлось. Доехали они благополучно, не во втором классе, конечно, но и не в самом дешёвом. Народу было немного: ведь в выходные все наоборот едут, в город развлекаться. А от Джемстауна до её родного Стретфорда они добрались на рейсовои автобусе. Они боялись, что придётся изображать случайных попутчиков, ну, на всякий случай, но на них никто не обращал вниматния, так что и здесь обошлось. Найдж удивительно умеет поставить себя. Ни приниженности, ни вызова… И Роб с Метом тоже… Она подумала об этом, глядя, как Найджел в Джемстауне пошёл купить ей мороженого. И здесь, когда их автобус остановился на главной и единственной площади Стретфорда, Найджел дождался, когда все выйдут, провёл её к двери, помог сойти, и шофёр — а она отлично помнит, какой брюзга и ругатель мистер Мик — даже улыбнулся им.
— Тебя не укачало? — тихо спросил Найджел, когда они ли через площадь. — Ты в порядке?
— Да, всё хорошо, — храбро улыбнулась она. — Спасибо, Найдж. Нам вон туда.
— Ага, понял.
Их маленький домик стоял в самом конце улицы, но в белом квартале. Бедном, но не нищем, всё же не «белая рвань», а приличные люди. Здесь всё по-прежнему. Играющие в пыли — их улицу так и не замостили — дети, на верандах мужчины в креслах-качалках со стаканчиками предобеденного виски в руках, сдержанно-любопытные взгляды. А вот и её дом. И на веранде… да, мама! Найджел помог перебраться через низкую каменную ограду, отделявшую их газон от улицы.
— Мама! — Мона выдернула руку и побежала к дому.
— Мона! Девочка моя!
Они обнялись и замерли, но уже подходил Найджел, а в дверях показался отец.
— Здравствуйте, — Найджел, улыбаясь, поднимался по ступенькам.
— Мама… ой, папа, это Найджел, мы…
— Сначала здороваются, потом входят в дом, — отец говорил строго, но улыбаясь. — И все разговоры дома.
— Да, папа, я…
— Заходите в дом, — отец поздоровался с Найджелом за руку и мягким хлопком по плечу подтолкнул того к двери.
— Счастлив познакомиться, мистер Теннисон, — улыбнулся Найджел.
И её отец, всегда такой требовательный к правилам этикета, говорит:
— Ладно тебе, парень. Я — Чарльз.
И мама радостно смеётся и тоже жмёт руку Найджелу.
— Мона писала о тебе, Найджел, проходи, я — Айрин.
И в дом они входят все вместе…
…Мона улыбалась воспоминанию. Она, конечно, надеялась, что Найдж понравится её родителям, но что настолько понравится и что случится это так быстро…
…Из кухни так пахло, что она не удержалась:
— Мама, фафлики?!
— Твои любимые, — рассмеялась мама. — Я же знала, что раз ты пишешь про воскресенье, то приедешь в субботу.
В гостиной отец подошёл к бару достал стаканы.
— Чего тебе с дороги, Найдж?
— Сока, если можно, Чарльз, — улыбнулся Найджел.
Отец кивнул, смешал апельсиновый сок с газированной водой, протянул стакан Найджелу.
— Совсем не пьёшь?
— Стараюсь обходиться без этого, — серьёзно ответил Найджел и улыбнулся. — Мне и так хорошо.
— Понятно, — кивнул с улыбкой отец, наливая себе виски и добавляя содовой.
— Мона, — позвала её мама. — Ну-ка, помоги мне.
И когда она вошла на кухню, мама улыбнулась.
— Пусть мужчины побудут одни, — и посмотрела на неё с ласковой требовательностью. — Ты ничего не хочешь сказать мне?
И она решилась.