Джулиан почувствовал, как его мысли просканировали и тут же оставили в покое. Он едва не рассмеялся. Это легкое прикосновение к сознанию снова напомнило ему о Грегори Темном. Кем бы ни был этот охранник, он имеет какое-то отношение к древнему карпатскому роду, из которого происходит и Грегори.

Конечно, неприятно впускать постороннего в свое сознание. Сейвидж утешал себя тем, что охранник мог прочитать исключительно то, что навязывал ему он сам. И очень скоро понял, что не зря так серьезно к нему отнесся. Охранник не спускал глаз с Сейвиджа и еще несколько раз попытался проникнуть в его сознание. По-видимому, Сейвидж стал главным подозреваемым. Он постоянно ощущал на себе взгляд обжигающих глаз. Его так и подмывало попробовать на нем свои силы, но он твердо решил притворяться смертным, поэтому сразу отказался от этого плана.

Но кто же такие эта певица и ее спутники? Совершенно очевидно, что они карпатцы. Тогда почему Джулиан никогда не встречал их на своем пути, когда искал соплеменников? Неужели они из той таинственной горстки карпатцев, которая бесследно исчезла с лица земли и больше никто и никогда ничего о них не слышал?..

Как бы то ни было, Дезари принадлежит только ему. И если этот охранник думает иначе, его ждет жестокое разочарование. Только теперь Джулиан понял, что испытывает приятное возбуждение. Ему нравилось принимать вызов. А поединок с могущественным карпатцем мог оказаться весьма интересным.

Джулиан пробирался вперед, ближе к сцене, но не стал садиться, а занял место у стены рядом с выходом. Он глубоко вдохнул и сразу ощутил совсем рядом присутствие двух леопардов, тех самых, которые в прошлый раз действовали вместе с крупным черным самцом. Теперь Джулиан был уверен, что в пантеру превращался тот самый охранник, что сейчас следил за ним.

Тем временем напряжение в зале нарастало. Каждое выступление Дезари проходило с аншлагом, причем неважно, где она пела – на большом стадионе или в маленьком загородном ресторанчике. Особенно популярна Дезари стала после покушения, которое со всеми подробностями было описано в газетах. Вот и сегодня зал буквально кишел репортерами всех мастей.

Джулиан прислушался к разговорам в зрительном зале. Нет, он не боялся повторного нападения охотников на вампиров. Они должны притихнуть на время после такой неудачи. Но карпатская женщина может привлечь внимание самих вампиров, а это уже станет проблемой.

Вдруг Джулиан почувствовал сильное желание поскорее покинуть это место, бежать отсюда подальше, куда глаза глядят. Он мысленно выругал себя за то, что позволил кому-то беспрепятственно вторгнуться в свое сознание, и скрылся в небольшом углублении в стене. Положив ладонь на лоб и притворяясь, будто у него заболела голова, он из-под пальцев стал высматривать охранника.

Но уже в следующий миг понял, что ошибся. Прикосновение к сознанию было явно женское. Это она, его возлюбленная, мысленно приказывала ему уйти. Джулиан сосредоточился и, вместо того чтобы покинуть зал, решил докопаться до истины. Мысленно он сразу нашел ее. Дезари была в своей гримерной. Сидела на высоком табурете перед зеркалом и собиралась выйти к публике. Она нервничала. Но не из-за концерта. Дезари не знала, на что способен Джулиан, и это ее тревожило.

Он улыбнулся, сверкнув в полумраке зрительного зала ослепительно белыми зубами. И немедленно подтвердил ее опасения. Не напрямую, а тем, что передал ей некоторый объем информации. Он сообщил, что действительно находится рядом, что он непобедим, что его никто не остановит и, разумеется, ей ни за что не удастся прогнать его.

Дезари инстинктивно положила руку на горло, словно защищаясь. Значит, он действительно пришел сегодня ее послушать и уже находится в зале вместе с другими зрителями. Она ощутила волнение Дария и испугалась еще сильнее. Что задумал этот незнакомец? Дарию нельзя ввязываться в бой, иначе кто-то из них умрет. А незнакомец очень силен, и она может потерять брата.

Дезари вздернула подбородок. Нет! Никто не мог победить Дария! Тем более не сможет этот наглец! Он просто усиливает ее страхи.

Послушай! Немедленно прекрати это!

Ты первая начала. – Его насмешливый голос эхом раздался в ее сознании. – А тебе захотелось со мной поиграть, и я не мог отказать.

Я не хочу, чтобы ты был здесь.

Хочешь, – мысленно парировал Джулиан. – Я в твоем сознании. Я чувствую твое возбуждение от моего присутствия. Я тоже успел возбудиться.

Ты чувствуешь мое вполне естественное волнение перед выходом на сцену. Но твое присутствие заставляет меня нервничать больше обычного.

Ответ не заставил себя ждать.

Это потому, что тебя страшит твое будущее. Ты знаешь, что оно связано со мной. А серьезные перемены в жизни всегда пугают. Но я не причиню тебе зла, а только сделаю счастливой.

Дезари ухватилась за спасительную соломинку.

Я буду счастлива, если ты уйдешь отсюда. Не хочу, чтобы между тобой и Дарием завязалась драка.

Первое твое утверждение – чистая ложь, cara. Как я вижу, ты умеешь говорить неправду. Что касается второго, то из уважения к тебе я постараюсь не связываться с твоим охранником. Если это, конечно, возможно.

Ты ничего не понимаешь! – в отчаянии передала Дезари.

В глубине души она не хотела, чтобы незнакомец ушел. Никогда еще Дезари не чувствовала себя такой ожившей и возбужденной. Все ее тело, каждая клеточка, бушевало, пело и словно парило в воздухе от радости. Дезари еще не до конца поняла, что с ней происходит, и Сейвидж это осознавал.

Я все понимаю, piccola.

Его нежный голос ласкал, будто проникая под кожу и вливаясь в кровь.

Доверься мне.

Дезари попыталась справиться с нахлынувшими на нее неведомыми чувствами. Ничего подобного она не испытывала в течение долгих столетий. Одно время она даже засомневалась: а вдруг ей вообще не суждено испытать эротические эмоции, те самые, что так чудесно описаны во множестве книг о любви? Но она даже не видела незнакомца. Отчего же одно его присутствие так на нее действует?

Я тебя не знаю. Как же я могу тебе довериться?

И тот же голос, нежный и слегка надменный, прозвенел у нее в голове ясно и вполне убедительно.

Ты знаешь меня.

В эту минуту в дверь гримерной постучали.

Дезари встрепенулась, встала и поправила свой наряд. Сегодня она выбрала длинное и облегающее белое платье с букетами роз, вышитыми на шелковой ткани. Как ни странно, именно сейчас ей хотелось выглядеть перед публикой безупречно.

– Дезари! – раздался голос Барака по другую сторону двери. – Зрители начинают волноваться. Поторопись.

Дезари глубоко вздохнула и вышла из гримерной.

– Что с тобой? – удивился Барак, заметив ее беспокойство. – Надеюсь, ты не боишься? Мы все начеку, и наши кошки тоже. Не волнуйся, на этот раз мы защитим тебя, если, конечно, они снова осмелятся появиться в зале.

– Я знаю, – кивнула Дезари. – Только прошу тебя, ничего не говори Дарию, ладно? Он и без того сильно нервничает.

– Не думай о нем плохо. Он не боится убийц, но уверен, что то, другое, существо может вернуться за тобой именно сегодня, – объяснял ей Барак, пока они спешили по коридору на сцену.

К ним присоединился Дайан, закрыв собой Дезари с другой стороны.

– Дарий уничтожит это создание, – подхватил он.

Глаза Дезари потемнели от возмущения.

– Почему вы все упорно называете его созданием или существом? Неужели вы стали такими же нетерпимыми ко всем, кто на вас не похож, как простые смертные? А мне казалось, мы находимся в гармонии с природой и всей Вселенной. Не надо ненавидеть его только за то, что он несколько отличается от членов нашей семьи. Не забывайте, он спас мне жизнь. Это чего-то стоит, как вы полагаете? Или вы предпочли бы видеть меня мертвой?

Дайан схватил ее за руку выше локтя.

– Сестренка, не стоит так рьяно защищать это создание.

И тут Дезари услышала в голове недовольное рычание. Незнакомцу, очевидно, не понравился жест Дайана. Теперь они все, словно сговорившись, решили вывести ее из себя!