Ещё звучали выстрелы, когда пришёл Эркин и как-то очень мягко и плавно сел рядом с Андреем.

— Ну что, промяли тебя?

Эркин кивнул.

— Они тоже скачут?

— Ну да. Вот и промяли друг друга перед работой.

— И ты, что ли, мял? — удивился Андрей.

— А как же, — улыбнулся Эркин. — И я. Там негр один. У них на него силы не хватает. Вдвоём мяли.

— А тебя? Втроём?

Эркин рассмеялся.

— В Мышеловке втроём и мяли. А сегодня… Я потянулся вчера хорошо, разработал всё.

Эркин прислушался к далёкому рёву зрителей и вскочил на ноги.

— Заканчивают там. Давай я Принца возьму, пора уже, а ты беги посмотри, чего им дают. Интересно.

— Ладно, — вскочил и Андрей. — Да, шоколад ещё…

— Оставь. После работы съедим. Здесь-то поодиночке работаем.

— Ага.

Эркин побежал к лошадям, уже ни на что не обращая внимания. Принц встретил его радостным фырканьем. Резеда покосилась было, но, видя, что седлают Принца, успокоилась.

Эркин уже оседлал Принца и стал его проминать, когда к коновязям побежали зрители и участники стрельб. Ругаясь, толкаясь и хохоча, они седлали и отвязывали лошадей.

Началась суматоха, ставшая за этот день уже привычной и потому необременительной.

Прибежал Андрей. Эркин, увидев его, спешился.

— Ну?

— Умереть не встать — такие призы! Первому пояс с кольтом, второму кольт, а третьему — пояс с кобурой. Там отпали все, — быстро рассказывал Андрей. — Остальным платки, ну, шейные.

— Не хило, — хмыкнул Эркин.

— Ещё бы.

— На мастерство чего приготовили, не видел?

Андрей быстро взглянул на Эркина.

— Ты на скачки шёл, думал об этом? Ну, о призах.

— Нет, — мотнул головой Эркин.

— И здесь не думай. Во, Берт уже в матюгальник орёт. Пошли?

— Пошли, — кивнул Эркин.

Берт, опять со списками в руках, выстраивал участников. Кто с третьего раза не откликался, вычёркивался.

— Принц, владелец Бредли, наездник Эркин! — рявкнул мегафон.

— Здесь! — Эркин скинул куртку на руки Андрею, достал и отдал ему конверт.

— В строй, — улыбнулся Берт и заглянул в список. — Дарлинг, владелец и наездник Коллинз!

— Он уже того, под кустиком, — ответило несколько голосов.

— Пусть и дальше… под кустиком, — Берт под общий смех вычеркнул незадачливого ковбоя и выкликнул следующего.

Когда участников выстроили, Роб — старший судья — отпустил Берта промочить горло и стал объяснять гомонящему и сыплющему вопросами строю правила.

— По одному… Вот на этом участке… Огорожен участок… На земле три предмета, их надо поднять на скаку. На скаку! Если уши заложило, шляпу сними. Чем поднимать? Что торчит, тем и поднимай! Зубами? Попробуй, за зубы надбавку. Что лежит? Подойдёт черёд — увидишь. И где лежит, тоже увидишь. Всем заткнуться, вопросы потом. На галопе спрыгнуть, обратно без остановки, затем остановка и пуск. В любом порядке. Тормоз? Бычка привёл? Тогда заткнись. Каждому пять минут, обязательного показа, дальше сам выкамаривай. Так проездил, не успел чего — твои трудности. Скажем тебе про время, не трепыхайся. Ждать своей очереди и не расходиться. Кто глотнёт — птичкой вылетит. Можно и с пулей. Всё ясно?

Судьи торопливо дожёвывали сэндвичи, запивая их кофе, и занимали места.

Эркин уже настроился ждать долго: при записи он был сорок первым, но многие не вышли на старт, и неожиданно для себя он оказался в конце первой десятки. И посмотрев со всеми трёх первых ковбоев, он отошёл к Принцу. Но один из участников — невысокий белый ковбой — прогнал его:

— Иди смотри. А то сам психуешь и коня будоражишь.

Эркин послушно вернулся к кромке участка, смотрел, но словно не видел, да нет, видел, видел промахи и падения, ловкие повороты и соскоки… Но всё это оставляло его спокойным. Он сделает то, что сможет и как сможет. А как его оценят… Эркин нашёл глазами Фредди. Строгое, неулыбчивое лицо, пристально сощуренные глаза… Ну что ж, этот всё увидит. Да и так Фредди знает всё о нём, всё, что он может и как он может… Вот привязалось!

— Наездник Симмонс, приготовиться Эркину.

Пора. Пять минут — это очень быстро. Эркин подошёл к Принцу, охлопал его и вскочил в седло. Мягко тронул с места, развернул. Может, лучше было бы позже выступать, хватило бы места для проминки, а сейчас… да ладно, как есть, так и есть.

— Наездник Эркин, приготовиться Джорджу.

Эркин успел поймать краем глаза лицо Андрея и улыбнуться ему, ударил каблуками Принца и въехал в круг.

— Время пущено!

Ну, всё…

— У него другая лошадь, Бредли?

— Да, это разрешено, капитан.

— Для каждого вида своя лошадь… Разумно. На мой взгляд.

— Играете?

— Ставки делаются раньше, до выступления, не так ли?

— Вы правы. У вас неплохое знание правил незнакомых игр.

— Правила всегда логичны.

— Резонно.

Где эти предметы? Пошёл, Принц, вперёд! Эркин послал Принца по кругу. Не будет он метаться в поисках, время терять. Сказали, в любом порядке, так и пойдём, как задумал. Галоп, остановка и пуск. Ага, вон они. Лассо… во всю длину растянуто, трудно будет поднять… белый носовой платок и… ах, дьявол, ключ, еле блестит, промахнуться легко. Платок зубами? Смогу. Лассо? Взять конец и на скаку собрать. Смогу. Ключ? Не промахнуться бы. Ладно. Сейчас соскок и подъём на скаку. Смогу.

Андрей зажал большой палец в кулак и стучит им по колену. Ну же, Эркин! Сволочи, трудно как ему положили. Ключа не видно совсем. Платок ладно, это он и зубами сможет. Лассо как растянули. Один на этом уже слетел. Ухватить ухватил, а пока собрал, время вышло. Чего это Эркин по кругу пустил? Начал бы с вещей, остальное-то куда легче. Остановка, пуск. Ну, для Принца пустяки, сколько раз приходилось… На второй круг, соскок, что ли?

Ах, хитёр парень! Первый сообразил, что надо оглядеться сначала, а потом хватать. На это Фредди натаскать не мог, только сегодня договорились, это уж своя соображалка. Остановка, пуск… Чисто. Ну, здесь от лошади всё зависит. Работа всадника с соскока видна. Посмотрим. Так, точно пошёл на второй круг.

Разогнав Принца, Эркин мягко соскользнул с седла так, что оставшийся без всадника конь продолжал бежать по кругу. И побежал Эркин не вдогонку, как все, а наперерез, срезая поворот, и с ходу вспрыгнул в седло.

Рёв зрителей ударил по ушам, но он уже развернул Принца и пустил вдоль растянутого по земле лассо. Свесившись с седла, он рывком подхватил конец, поддёрнул ремень и подставил ладонь. И лассо само собралось кольцами и легло в руку.

Ах, ловок! Ну, голова у парня работает! Видно же, что на месте придумывает. Опыта ни хрена. А натаскается — классный ковбой будет.

Андрей орёт, не слыша собственного голоса в общем рёве. Кто-то бьёт его кулаком по спине и плечам, он не замечает этого, как и сам бьющий.

Старцев быстро оглядывает зрителей, задерживается взглядом на судьях, подчёркнуто спокойных и невозмутимых. Ах, какая выдержка, залюбуешься.

Ключ. Надо точно. Ну, Принц, нет, далеко, не достану.

Сильно качнувшись и высвободив левую ногу из стремени, Эркин опрокинулся набок, лёг на воздух параллельно земле и кончиками пальцев выковырнул из травы ключ, зажал его в кулаке и выпрямился в седле. Быстро переложил ключ в кулак к лассо, одной рукой развернул Принца и послал на платок.

Теперь руки за спину. А то придерутся: задел, не задел. И не вбок, а вперёд.

И опять, держась на одном стремени, Эркин сильным качем падает вперёд, лицом на ослепительно белый квадратик платка, зажимает губами тонкую ткань. Есть!

Есть! Взял! Все три! С первой попытки! Андрей пытается вскочить, но он сидит в первом ряду, и его сразу осаживают ударом по шее.

— Не засти!

— Давай, парень! Покажи им!

Старцев аплодирует. Его поддерживают некоторые лендлорды и дамы на грузовиках, но аплодисменты тонут в рёве и свисте зрителей.

Сколько там у него ещё времени? Ладно. Что успею, то успею. Ключ, платок, лассо… куда их? А ладно, теперь уже всё равно.