- Да. Мама отправила мои фотографии на один кастинг. Думаю, кому-то понравилось, как я выгляжу. Они прислали это письмо и попросили сделать портфолио, - она протягивает мне скомканный листок бумаги. - Ты делал это раньше? – ее лицо заливается румянцем, от линии роста светлых волос и вниз по стройной шее.

- Я сделаю. Посмотрим, что можем снять.

Беру ее за руки и веду в заднюю часть комнаты, где был установлен холст, который я обычно использовал фоном для съемки новорожденных. Мы сделаем это.

- Детка, как тебя зовут?

- Бриар Кеннеди, - говорит она, уставившись вниз на свои туфли.

- Бриар, мне нужно, чтобы ты не была такой стеснительной. Просто стой там и делай, как я скажу. Мы сделаем для тебя пару снимков.

Я устанавливаю камеру на штатив и, смотря через экран, вдруг точно понял, что режиссер в ней увидел. Ее невинность – это соблазн. Она чиста и сладка. Это то, что понадобится в этой индустрии в будущем. Интерес к анорексичкам быстро пройдет.

- Повернись налево и посмотри на меня через плечо, - велел я, наблюдая, как она осторожно поворачивается, пока не сделала так, как я хочу.

- Вот так?

- Идеально,- бормочу я.

Быстро защелкал звук камеры.

Тонкая лямка ее топа слетела вниз по руке. Обняв себя другой рукой, она схватила ткань и вернула ее на место.

Вот оно.

Совершенство.

- Я думаю, у нас получилось, - я вытаскиваю карту памяти из фотоаппарата, беру ноутбук и загружаю около тридцати фотографий, сделанных за минуту.

- Это все? Я думала, будет дольше, - говорит она, встав за мной и положив руки мне на плечи, чтобы наклониться, гладя на монитор.

- Я никогда так не снимал. Но думаю, у меня получился один хороший кадр.

Я навел курсор мыши на миниатюру. Нажав дважды, увеличил размер. Где-то внутри я знал, что был прав.

Не найти лучшего фото, показывающего, какая на самом деле эта девушка – сексуальная, но невинная. Сладкая, но опасная.

- Вау, - выдохнула она.

- Да, даже очень. Вау.

- До сих пор не верится, что все началось с этой фотографии, - говорю я, широко разведя руки.

- Разве? Думаю, мне тогда не было и восемнадцати, когда ты снимал, да? - смеясь, она несет тарелку свежих фруктов и две бутылки воды в гостиную.

Пока мы обсуждали всякую ерунду, за исключением моей неразберихи, от соседей пришла Кэтлин.

- Декс, Декс! Ты здесь! - визжит она и бросается ко мне в объятия.

- Как поживает моя любимица?

- Я скучала по тебе. Давай устроим чайную церемонию со мной и Лиан? - я смотрю на Бриар, которая пытается подавить смех.

Склонившись к Кэти, я шепчу:

- Я думал, соседку зовут Мишель?

- Лиан – ее воображаемая подруга. Просто иди с ней. У меня не хватает смелости спустить ее с небес на землю.

Сжав сильнее Кэти в объятиях, я наклоняюсь, поднимаю переноску у своих ног и ставлю ее рядом с нами на диван.

- С удовольствием, но я сейчас разговариваю с мамочкой. Уверен, если ты попросишь Ральфа, он с удовольствием присоединится к тебе и Лиан.

Вытащив Ральфа из переноски, Кэтлин берет его на руки и прижимается к его мягкому меху. Сделай я так же, он бы без конца шипел. Но с ней все было по-другому. Думаю, она была его любимицей, судя по его непрерывному мурлыканию.

После того как она убежала в свою комнату с Лиан и Ральфом на буксире, Бриар извинилась за это трио.

Все складывалось не так хорошо с тех пор как Эрик, ее муж, погиб.

Бриар наняли в крупное модельное агентство, когда она отправила свое портфолио, которое я снял. Спустя два года она была на обложках почти всех журналов, ходила по подиуму по всему миру и накопила достаточно денег, чтобы купить эту удивительную квартиру. В то время, когда она стала завоевывать эту индустрию, она с убежденностью рассказывала всем обо мне и моих способностях. Без Бриар моя карьера так бы и оставалась в офисе размером пятьдесят квадратных футов. Всем, что я достиг за последние десять лет, я обязан Бриар.

В то время мы пытались встречаться, но между нами были километры. Я постоянно был за границей и не хотел навсегда уезжать из Индианы, а она была счастлива в Нью-Йорке. Спустя несколько недель после нашего разрыва, она встретила Эрика, своего будущего мужа, во время отдыха с подругами. Они почти сразу начали встречаться, а спустя примерно месяц, Бриар узнала, что беременна. Эрик сделал благородный поступок и женился на ней. Бриар выбрала семью вместо карьеры, сделав последнюю фотосессию, когда была на третьем месяце беременности Кэти. С тех пор прошло примерно пять лет.

Как говорят люди, Бриар и Эрик сделали это. Встретившись глазами во второй раз, они влюбились. Все становится на свои места и идет, как надо, когда вам суждено большее. Естественно, он переехал к ней, когда она рассчиталась за квартиру, но продолжал работать в полиции Нью-Йорка, где был ярким и перспективным молодым офицером. Помню, Бриар позвонила сообщить мне, что он собирается стать детективом, хотя ему еще не было тридцати.

Два года спустя Бриар начала беспокоиться, что он приносил домой очень много денег. Но он всегда находил отговорки: выигрыш в лотерею или что-то еще. Но все встало на свои места, когда однажды начальник полиции появился у ее двери в три часа ночи. Он сообщил, что Эрик был убит при исполнении.

Только на этом все не закончилось. Очевидно, было проведено расследование. Отдел выяснил, что Эрик был замешан в преступлениях. В ночь, когда он умер, он был замечен с Чэдом О’Нилом, одним из известных наркодилеров Джерси. Эрик незаконно ворвался в дом Чэда, убил его и попытался забрать шестьдесят тысяч долларов наличными и более сотни тысяч наркотиками. Забавная вещь – ладно, тут нет ничего забавного, но карма умеет впиваться своими когтями довольно неприглядным образом – что Эрик был убит не головорезами Чэда. То была сумасшедшая сестра Чэда, Бэтани, которая убила его, прежде чем он вышел из дома.

В связи с тем, что вся эта грязь выползла на свет, траты на похороны Эрика легли на Бриар, а не на департамент. Тогда я впервые за год своего отсутствия приехал в Нью-Йорк. Эрик не был тем, кто захотел бы, чтобы его красавица-жена проводила время с другим мужчиной, таким, каким я был… Есть. Не слушая ее протесты, я оплатил все счета, ни о чем не жалея.

Не смотря на то, что Эрик был грязным ублюдком, который почти разрушил семью своей корыстью, он до сих пор был отцом Кэтлин и мужем моего лучшего друга. Он не достоин быть похоронен в той земле, но эти две девушки сделали это благодаря своей преданности. До сих пор они преданы ему.

Во время того визита я пообещал им, что они никогда не будут одни. Бриар попыталась вернуться к работе, но после рождения Кэтлин она была не в лучшей форме. Она до сих пор так же красива, как в тот день, когда я впервые встретил ее, но у моделей в этом городе нет широких бедер и лишнего мяса на костях. Я уверен, она могла бы вернуться в те компании, с которыми работала раньше. Но думаю, Бриар слишком горда и немного не уверена в себе, после того как за эти годы ее тело изменилось.

Поэтому с тех пор как умер Эрик, я оплачиваю счета Бриар. Она работала несколько часов в месяц, у нее было достаточно денег для жизни с Кэтлин, к которой они привыкли. Управлять моделями не так просто, и никто не сможет держать все под контролем лучше, чем бывшая модель.

Бриар спасала мою задницу и не один раз. И в этот раз все было так же.

- Я брошу вещи в гостевой комнате, - говорю я, проходя мимо комнаты Кэти.

- Да, хорошо. Ты можешь оставить свои туалетные принадлежности в моей ванной. Нам не нужно повторять прошлый случай.

Я смеюсь, вспоминая, как Кэти играла с моим кремом для бритья, пытаясь сделать маленькому Ральфу прическу. Тем не менее, кот по-прежнему обожает подобные штучки.