Как и все дети Бера он рано повзрослел, познал пороки, окунулся во тьму, сделал выбор на который решались немногие и выбрался оттуда живым, стал мародером, воином, солдатом. Нашёл братьев, с которыми его скрепляли узы крепче кровных. Потом на их земли пришла война…

Время давно не лечило их раны.

Все они поломанные, покалеченные своим временем…

Костун не мог понять, что с ним происходит, почему он вспоминает об этом сейчас? Таан-Веда посылает ему эти давно преданные забвению осколки прошлого? И если так то, что этому проклятому месту нужно от него?

Мародер вдруг почувствовал безысходность, такую всепоглощающую безысходность, что ему захотелось бежать. Подальше от всего, не оборачиваясь, не обращая внимания на крики позади…

От наваждения мародера как раз и избавил крик, ему не показалось, позади него кричала Йолин. Костун пришёл в себя и наконец, заметил то, что не заметить казалось невозможно.

Хозяин леса стоял перед ним.

Серый летел над верхушками деревьев, подниматься выше не имело смысла, Шекс передвигался по земле. И передвигался очень быстро, дай-фат никогда бы не поверил, что какая-то тварь способна на такое. Чудовище из Сумеречного мира двигалось без остановки уже седьмой день кряду. Сам мародер уже начинал чувствовать усталость, несмотря на всю обретённую мощь.

Только благодаря мета-крыльям Серый вообще смог состязаться в скорости с Шексом, на своих двоих он никогда бы не угнался за ним. Но крылья расходовали прорву энергии, и это беспокоило мародера. Походило на то, что тварь пытается измотать его или заманить в ловушку, так это или нет, Серый собирался выяснить наверняка.

Сколько же километров он преодолел за эту неделю? Скорость мета-крыльев вполне сравнима со скоростью Скачка ассасинов. Серый сделал не хитрые подсчёты, и выходило, что он находится где-то возле самой северной границы Гролл-Таара с Аркантом.

Если Шекс свернёт в сторону к солнцеликим, мародер собирался бросить эту затею с преследованием. Слишком рискованно появляться там одному, даже он вполне себе прилично огребёт от первого встречного высокородного колдуна. Всё же их познания в колдовстве на тысячелетия опережали людские и одна сила против солнцеликих не поможет.

Когнитивные заклятья работали на всю доступную мощность, Серый нутром чувствовал, что Шекс впереди в километрах пяти от него, тварь будто играла с ним, то подпуская ближе, то стремительно скрываясь. Мародер всё ещё продолжал преследование из одного упрямства.

Что же Шексу надо от них? Самый очевидный ответ, конечно, лежал на поверхности, но почему-то Серому казалось, что не так всё просто.

Когнитивные заклятья поведали мародеру, что тварь остановилась.

Дай-фат замер в нерешительности, его внезапно с головой накрыло чувство близкой угрозы.

-Проклятье, - прошипел Серый.

Он, несомненно, угодил в какую-то энергетическую аномалию, заметить её раньше не хватило сосредоточенности, усталость давно начала сказываться на его аналитических способностях. Мародер не мог поверить в собственную беспечность. Неужели так легко попался в ловушку?

Серый собрав остаток сил, подал титанический импульс мета-броне, колдовские крылья взревели, раздирая воздух. Во что бы то ни стало выбраться из зоны аномалии – единственная мысль, которая билась в голове.

Потоки мета-энергии вокруг стали стремительно меняться, изгибаясь, образуя вихри, настолько быстро, что Серому, казалось он видит их невооружённым взглядом. Воздух стонал, от режущего ветра спасал только материальный щит, но он начинал слабеть, как и сам дай-фат.

Последнее что мародер увидел, попав в воронку неуправляемой мета-энергии – серое небо Гролл-Таара.

Безумие так прочно осело в наших умах, что многие его уже просто не замечают, мир давно стоит на краю не решаясь прыгнуть… Но этот день всё ближе.

Иртимид Шагрис, «Безумие», Смутное время, Бер

В последнее время Серый часто просыпался, не зная где он, и как туда попал. Мародеру понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить последние мгновения, перед тем как он вырубился.

Дай-фат вскочил на ноги и активировал когнитивные заклятья.

Ничего хорошего это место не сулило ему.

-Боги, ну я и дурак, - прошептал Серый, задирая голову вверх, где беззвучно носились тёмно-серые облака.

-Да, надо признать ты начал терять хватку друг мой, позволил безмозглой твари заманить себя в срединный мир, - Чума осуждающе покачал головой.

-Проклятье, - скрипя зубами, ругнулся мародер.

Присутствия Шекса поблизости не ощущалось, по крайней мере, если верить броне.

Серый осмотрелся кругом внимательней, до боли знакомый пейзаж лежал перед ним. В прошлый раз они видели точно такой же лес. Стояла мёртвая тишина, этот мир не издавал никаких звуков, дай-фату стало не по себе от тишины.

-Нужно выбираться отсюда, - сказал Серый, выбрав направление.

Теперь, когда он открыл в себе силу, что давала ему чёрная энергетическая нить в броне, проявившаяся ясно и чётко, он мог постичь природу мета-энергии гораздо более тоньше, чем раньше. Чёрный контур открыл ему глаза на многое, что раньше было недоступным.

Вот и сейчас когнитивные заклятья позволяли видеть гораздо дальше. Мародер видел куда устремляются мета-потоки, стягиваясь где-то далеко в тугой узел, очевидно именно об этом в прошлый раз говорил Ведун, упоминая огромные средоточия силы.

-Интересно намеренно ли заманивал тебя сюда Шекс или просто пытался скинуть тебя с хвоста? – задался вопросом Чума, шагая рядом с мародером.

Серый угрюмо посмотрел на мёртвого друга.

-А понимаю, - ухмыльнулся тот, - надеялся, что избавился от меня?

Через мгновение тишину сумеречного мира нарушил хохот.

-Знаешь, смерть сделала из тебя слишком уж жизнерадостного мертвеца…

-Возможно, ты прав, - не стал спорить Чума, - в смерти нет ничего весёлого, поверь мне. Костлявая, подводит окончательный итог всему, мой конец был более чем впечатляющ. Да, чего я тебе рассказываю, ты же стоял рядом… В любом случае смерть ещё не повод впадать в уныние.

Серый бы поспорил с подобным утверждением, но не стал перечить плоду собственного воображения.

-Всё-таки по-моему Шекс не зря тебя сюда заманил, удивительно только то, с какой готовностью ты последовал за ним.

Мародер досадливо почесал макушку. Пожалуй, и правда, тут он дал лишку. Сила в голову, что ли ударила? Какая-та необъяснимая ненависть вела его всё это время, Серый только сейчас признался себе в этом. Только это нисколько не умаляло его ошибок.

-Чтобы Шекс не задумал, в одном он сильно просчитался.

Чума удивлённо посмотрел на мародера.

-Этот мир полон мета-энергии, а с недавнего времени энергию я могу тянуть из всего что угодно, - призрачная рука проявилась по желанию Серого, чёрное пламя вспыхнуло, вытягивая жизнь из окружающего мира. – Я почти восстановил все силы, потраченные на преследование, попадись эта тварь мне сейчас в руки, я её не упущу.

-Ничего удивительного ты всегда неприлично быстро восстанавливался, - фыркнул Чума. – Только вот кто знает, чего это тебе потом будет стоить?

Серый поморщился. Мародеры никогда не жили долго и одна из причин этого отнюдь не род деятельности, а мета-броня. Со временем даже самый сильный человек способный использовать броню на самом высоком уровне синхронизации, терял способность создавать даже самые простые заклятья. Такую цену за силу платили все кто носил мета-броню.

-Я в любом случае не доживу до того момента.

-Откуда столько пессимизма? – вздохнул Чума. – Каждый может найти счастье, для этого никогда не поздно, друг мой.

-А ты значит, его тогда нашёл? – спросил Серый невольно затаив дыхание.

-Я ни секунды не жалел… если ты об этом.

Серый ускорил шаг.

Чума не стал догонять просто шёл следом в нескольких десятках шагов от него.

В отличии от предыдущего посещения сумеречного мира мародерами, на этот раз Серого выкинуло в совершенно случайном месте. А это значило, что Шекс должен был пройти сразу вслед за ним в портал, иначе бы он его потерял. Но Серый абсолютно уверился в том, что тварь не преследует его прежде, чем направился к средоточию силы. Значило ли это, что опасности нет? Серый на этот счёт имел самые мрачные подозрения, в случайности он давно перестал верить.