-Хотел бы я посмотреть, как он будет очаровывать девчушку, - усмехнулся Стилет.

Улитка бросил на ассасина угрюмый взгляд.

-Что-то мне подсказывает, колдуну удастся задуманное, - сказал Диал, провожая того взглядом.

-Ну, тогда я бы отдал гору серебра, чтобы посмотреть на их первую брачную ночь - добавил ассасин, ухмыляясь ещё шире.

Прошло всего полчаса и решение Йолин стало известно всем. Дочь вождя согласилась взять в мужья Костуна.

Вождь и старейшины сгорали в бессильной ненависти. Альзар порывался зарубить собственную дочь, на месте, каждый каар был убеждён, в том, что девушку одурманили или заколдовали.

Альзар потребовал от кургов вако, чтобы на закате они прибыли на племенной совет и там обсудили условия брака. Не смотря ни на что, слово вождя оставалось законом. Улитка услышавший это пришёл в ярость, ассасинам пришлось почти силой заставить его держать себя в руках.

-Девчонка согласилась! Чего они ещё хотят? Время уходит, приближая час, когда Волосатый умрёт, мы не можем больше ждать. Шаманка у нас, нужно отправляться обратно в лагерь…

-Поспешные решения, сейчас не принесут ничего хорошего, - увешивал Аста. – Надо смириться с неизбежным. Согласие на брак будет получено по всем законам, тогда мы не только получим лекаря, но и союзника.

-Не знаю насколько это разумно, Альзар брызгал слюной от ненависти и клялся убить дочь вместе с нами, когда услышал, что Йолин дала согласие, - с сомнением сказал Диал.

-Он не глуп и скоро поймёт, что Кахуэль действительно ходит по нашим землям, тогда сомнения в его верности отпадут, каарам больше, чем кому-либо известны древние пророчества.

Во всяком случае старый таарец на это искренне надеялся.

Несколько минут в шатре стояла тишина, потом её нарушил лёгкий шорох, даже ассасины не смогли заметить прихода Чтеца. Талосец возник из воздуха в нескольких шагах от них без единого звука.

-Проклятье, - тихо ругнулся сквозь зубы Стилет.

-Вождь и с-старейшины хотят подвергнуть вас какому-то ис-спытанию, - меланхолично прошипел Чтец.

-Что ты слышал? Расскажи нам всё, - заволновался Аста.

-Они назвали это Испытанием Таан-Веда.

-Проклятые упрямцы они решились на такое, как Альзар мог уготовить такую участь для собственной дочери, - потрясённо недоумевал старейшина.

-В чём суть испытания старик? – спросил Диал.

- Ритуал очень опасен, немногие выживают после него, а если выживают, всё оставшуюся жизнь пускают слюни. Его проводят лишь в случае, когда кого-то подозревают в том, что им завладел демон. Альзар думает, что Йолин одержима…

-Это ведь не так, правда? – с опаской глядя на Жнеца, спросил Диал.

-Я не принуждал девушку, решение она приняла сама.

-Испытание очень жестоко и пройти его заставят не только Йолин, но и Костуна, а в нашем случае Жнеца. Кто знает, как подействует магия кааров?

-Что скажешь Жнец?

На лице двойника появилось точно такое же выражение, как и у мародера, когда он задумывался над решением сложной проблемы, Улитке даже стало не по себе.

-Если магия кааров это то, о чём я думаю, я не смогу скрыть от них своей истинной сущности.

-Значит, к демонам это испытание хватаем шаманку и восвояси, - угрюмо заявил Улитка.

-Это невозможно, - снова заговорил Чтец, глаза его при этом как будто наполнились сожалением.

-Что?

-Колдуны плетут заклятья, вы уже опутаны их сетями.

-Что за бред, я не почувствовал никаких чар, - усмехнулся Стилет, встряхивая энерго-контуры.

-Попробуй перемес-ститься, - всё так же меланхолично предложил Чтец.

Ассасин на секунду замер, после чего кровь отхлынула от его лица.

-Что за…

Улитка и Диал вслед за Стилетом попробовали поднять щиты, мета-броня по-прежнему отзывалась на их приказы, но почему-то не один из импульсов не превращался в заклятье, как будто кто-то поставил невидимую стену.

-Бесполезно, - Улитка обречённо рухнул на стул, - всё это бесполезно. Волосатый умрёт от собственной глупости, придурок не нашёл времени лучше, чтобы перейти Предел. Костун с Серым вернуться и оторвут мне голову. И правильно сделают, позволил каким-то проклятым колдунам себя опутать заклятьем…

Мародер продолжал ещё что-то говорить, но слова стали неразборчивыми.

Ассасины мрачно переглядывались.

-Мы не можем использовать броню, что мешает им убить нас, на их месте я бы так и сделал, - сказал Диал.

-Каары не хотят войны, если Костун погибнет во время испытания, это просто будет означать, что он был одержим демоном и они оказали нам услугу, что избавили нас от него. А просто убив нас, они навлекут на себя гнев наших немногочисленных союзников, ведь мы пришли сюда на законных правах.

-Чтец ты сможешь что-то сделать с заклятьем, что наложили на нас колдуны каар?

-Если я раскрою с-себя, они смогут набросить с-сеть заклятья и на меня. Но я могу попытаться…

-Есть другой выход, - вмешался Жнец.

Все взгляды обратились на колдуна.

-Я дал Костуну один артефакт и сейчас у нас с ним есть связь. Это трудно объяснить и прозвучит безумно… На короткое время я заберу у него душу, тогда даже маги крови не смогут ничего заподозрить.

-Тавматургия… - прошептал Улитка, с остекленевшими глазами.

-Ты говоришь о страшных вещах колдун, - ужаснулся Диал, - разве можно забрать у кого-то душу? Я знал, что у тавматургов есть могущественные заклятья, но неужели возможно и такое?

-Разве такие заклятья безопасны? – спросил Стилет.

-Обмен душами очень сложное заклятье, в этом мире я один из немногих у кого хватит сил его осуществить. Но даже я не могу дать гарантий, что всё пройдёт удачно. Но точно могу сказать, что на то время, которое мне понадобится душа Костуна, тело его будет невредимо, но останется беззащитно. И это тоже огромный риск.

-Нет, - твёрдо сказал Улитка. – На такое мы никогда не пойдём.

-Время Волосатого истекает, - напомнил колдун.

-И чего ты от меня хочешь, чтобы я принял решение за Костуна?! – взвился Улитка, срываясь на крик. – И кто даст гарантии, что этим мы не убьём его?!

-Никто здесь не знает его лучше, чем ты. Только ты можешь знать на что пошёл бы Костун ради Волосатого. Да, это заклятье, может иметь самые непредсказуемые последствия. Быть может мне даже ничего не удастся, и я погибну вместе с Костуном. Если бы моя смерть стала ценой спасения Волосатого, я бы не сомневался, на мне нет печати судьбы, моя жизнь ничего не стоит. Но это жизни твоих друзей, поэтому принять решение должен ты.

-Нет, это безумие… Я не могу…

Улитка сел за стол, схватившись за голову. Рука его скользнула за пазуху, нащупывая связующий амулет.

-То о чём ты говоришь это немыслимо… Ты сам сказал, что не знаешь каковы будут последствия обмена.

-Не знаю.

-Лучше сделай это со мной.

-Невозможно. Артефакт, что всё дальше уносит Костун в поисках Серого тотем-души – очень сложный портал силы, в какой-то степени я сейчас не единое целое. В таком состоянии я просто убью тебя. Но вот Костун почти идеальный кандидат, большая часть моего существа находится именно с ним.

Все находящиеся в шатре с ужасом слушали, как легко колдун рассуждает о таком жутком колдовстве.

Диал проживший не мало лет и видевший столько, что хватило бы и на сотню жизней покрывался потом от одной мысли, что существо способное творить такое находится в нескольких шагах от него.

Мародер же просто сидел, не издавая никаких звуков. Это длилось несколько долгих минут.

-Надеюсь, он когда-нибудь простит меня, - не своим голосом произнёс Улитка. – Приступай.

Двойник кивнул.

Жнец сел на пол и закрыл глаза, оставшись почти без сил благодаря Волосатому, теперь ему предстояло открыть врата в мета-измерение, до того как солнце зайдёт за горизонт, и сотворить заклятье Обмена душ. Оставалось только надеяться, что он сделает всё правильно, даже его познаний не хватало, чтобы быть уверенным в успехе затеянного. Колдуну оставалось только уповать на судьбу.