За несколько десятилетий артефактов стало так много, что их мог позволить купить себе любой, у кого имелась достаточная сумма. Мир всё ещё помнящий ужас Смутного времени познал, что такое страх снова. Слабые власти ничего не могли предпринять, и беспорядки захлестнули все человеческие города.

Именно тогда создали звенья охотников. Броня с тех пор стала привилегией тех, кто состоял в рядах элитных войск. После жестокой расправы охотников над теми, кто неразумно употреблял власть, что давала броня, даже простому человеку, полисы создали тот мир, который мог хоть что-то противопоставить тому хаосу, что начинал поглощать Бер.

Пустошь возникла спустя полстолетия после Сдвига, малочисленные охотники стали спешно пополнять ряды, чтобы противостоять тварям, что извергала проклятая земля. Почти спокойная жизнь для Бера навсегда закончилась.

Именно тогда и разведчики внешнего мира, которых почти сразу прозвали мародерами, одели мета-броню.

За два века, не прекращающейся войны с Пустошью охотники и мародеры, образовавшись в звенья, стали почти несокрушимой опорой полисов.

Мародеры хорошо знали историю, таарцы не могли носить броню, что там зеленокожие, не каждый человек, мог её использовать. Однако Хур-Хой доказал совсем обратное.

-Ну, кажется всё прошло неплохо, - сказал Гамет, когда все собрались.

-Если все их атаки будут похожи на сегодняшнюю, то они обречены, - сказал Волосатый.

-Думаю, они всё же не так глупы и скоро, придумают что-нибудь паскудное.

-Так всегда и было, - вздохнул Улитка, - они наверняка продолжат традицию.

-Может предпринять ответный удар? – спросил Катрад.

-Заманчиво. Мы такое никогда не практиковали.

-Думаю неразумно выходить из под защиты крепости.

-Оставим всё как есть и будем придерживаться того плана, что уже наметили.

-Да. Сейчас не время для авантюр, одна ошибка может многого нам стоить.

-Как дела в тылу? – спросил Аза.

-Спокойно. Пока.

-А могут быть проблемы? – забеспокоился Улитка.

-После исчезновения Гнура там произошла вполне ожидаемая смена власти, и всё не так спокойно как хотелось бы.

-Осталось у меня такое ощущение, что Гнур не всё нам рассказал.

-С Гнуром мои люди пока работают весьма деликатно, но если обстановка изменится… Хотя если, честно до сих пор не понимаю в чём там у него душа держалась, когда вы его привезли сюда.

-Остаётся уповать на богов, чтобы всё было тихо, внутренние распри сейчас нам ни к чему. Сегодня мы справились отлично.

-Тогда, господа генералы позвольте откланяться, - сказал Гамет, - советую всем отдохнуть. Завтра тяжёлый день.

Мародеры разбрелись по дежурным постам, чтобы проверить их ещё раз, прежде чем лечь спать, восстанавливать силы перед следующим боем.

На этот раз Серый пробудился с таким воплем, что находящиеся рядом его друзья испуганно схватились за автоматы. Сам Серый по устоявшейся привычке схватился за меч.

-Охренел? – возмутился Волосатый, стоявший в карауле. – Я уж подумал, что берсерки в окоп лезут.

-Опять этот кошмар…

-Тебе срочно нужно лечить голову.

-Да, я бы и сам рад.

-Тьфу, ты…

-Это всё от недоедания точно вам говорю, - заявил Костун.

-Чего за кошмар-то? – поинтересовался Волосатый.

-Не помню ничего, только то, что кто-то гонится за мной и настигает, а так ничего не помню, ни кто гонится, ни зачем.

-Смерть за нами гонится, - грустно сказал Аза.

-Тьфу, вашу мать, - снова сплюнул Волосатый.

-До сих пор дожили. Глядишь ещё поживём, - почти философски заметил Улитка.

-Вот это правильно, - поддержал Алиас.

-Только с трудом верится. Сколько волн мы пережили?

-Кажись пять, - посчитал в уме Волосатый.

-Ага, то-то и оно, ну где ты видел тех, кто пережил шесть?

-Да, сам сподоблюсь.

-Притихли зелёные, - сказал Костун, выглянув за насыпь, - может, готовят чего?

Ог настороженно рыкнул.

Волосатый полез вслед за Костуном и тоже взглянул на стан врага, от тишины уши закладывало.

-Что-то здесь не так мужики, - уже обеспокоенно сказал Костун.

О том, что Костун редко ошибается в предчувствиях, знали все, а потому полезли на насыпь, высматривать посреди пустынного поля угрозу.

-Да не видно вроде ничего, - сказал скоро Шмыга.

-Может минометом по полю пошурудим, вдруг, кто и найдётся.

-Да, пожалуй.

Аза скатился вниз к миномёту.

Через пару секунд раздался «чпок» и мина улетела в небо, чтобы упасть прямо посередине поля, что разделяло два вражеских лагеря, которые надёжно окопавшись, и не думали сдвинуться с места и на метр уже долгие месяца.

Мина взорвалась, подняв тучу праха, ничего не изменилось, через минуту Аза продолжил своё занятие. Скоро послышались взрывы и из соседних секторов, мародеры решили поддержать беспокойных коллег, даже не выходя на связь и не спрашивая в чём дело.

Так продолжалось целых десять минут, в ушах стоял привычный грохот, но похоже всё напрасно и Аза хотел было уже прекратить тратить боеприпасы, когда Костун взвыл:

-Берсерки! Накликали, вашу мать!

Поистине не ведаем замысел богов. Но что если его нет?

Генерал Гай Ворон, главнокомандующий сил Альянса, Летописи мародеров

Вялые атаки продолжались всю ночь. Мародеров ради них никто беспокоить не стал, ставерцы успешно справились со всем сами.

Следующее утро встретило людей новой атакой, которая оказалась гораздо лучше подготовлена. На этот раз племена решили испытать на прочность мародеров, острия атак неизменно направлялись именно на них. Это ни от кого не укрылось, и Гамет сразу послал подкрепления на участки, которые они удерживали.

Хуже всех приходилось Кали, она оказалась самой уязвимой, таарцы это быстро поняли и тогда её защитники ставерцы, стали гибнуть один за другим, не в силах противостоять натиску зеленокожих.

Кали не хватало энергии и умения держать зеленокожих на расстоянии, когда после очередной волны атаки, большая часть воинов вокруг неё полегла, она осталась одна с толпой врагов, уже не в силах использовать атакующие заклятья.

Остальные мародеры знали, что происходит, но поделать ничего не могли, на соседнем участке бесновался Аза, прорываясь к Кали, но он увяз в огромной массе таарцев, оказавшись без прикрытия, его люди давно отстали от него, сам он был не в силах, одолеть всех.

Кали отступала, но всё напрасно, она видела, как её берут в круг, который вот-вот должен сомкнуться.

Очередной таарец, от которых, мародерка уже с трудом отмахивалась, сумел ранить её в ногу и она упала на одно колено, ясно понимая, что это конец. Щиты брони исчезли, девушка была полностью выжата. Где-то совсем рядом слышался рёв Орка, Кали видела, как в двух сотнях шагов от неё таарцы разлетаются в стороны не способные противостоять ярости одного мародера. Перед лицом мелькнуло искажённое ненавистью лицо таарского воина и ослепительно блеснуло лезвие клинка. Кали удалось отвести меч в последний момент, но тот всё равно задел ей плечо. Нанесший удар зеленокожий с рёвом развернулся, чтобы добить мародерку, но так и не сделал этого. Его стремительно поглотила тьма.

В рядах таарцев раздались вопли ужаса, от которых и у Кали зашевелились волосы на затылке. Девушка обернулась и увидела того кто вызвал такую панику.

Жнец стоял позади, в нескольких шагах от неё. Его чёрная фигура казалось, заполнила собой весь мир, колдун которого она раньше никогда не видела, оказался гигантом. Это казалось невероятным, но он испускал тьму, день мерк рядом с ним, любой таарец обращался в прах от одного его прикосновения.

-Не бойся дитя, - пророкотал гигант, приблизившись к Кали.

Та хотела было отпрянуть, но не смогла, ужас сковал ей ноги.

-А я и не боюсь… - заикаясь, сказала Кали.

-Твои друзья уже рядом, останься здесь, - сказал Жнец, направившись вперёд, туда где бежали таарцы, бросая оружие и призывая богов.