-Четверо.

Серый хмыкнул, он оказался прав.

-Дерьмово… Разведка боем?

Талосец только неуверенно поскрёб спину мародера, явно не одобряя эту затею.

Дай-фат и сам не горел желанием испытывать себя на прочность, поэтому запустил одно единственное щупальце когнитивного заклятье. Даже если и спалится на таком расстоянии легко уйдёт от них на мета-крыльях.

-…дай-фат просто чудовище. Немного везения и мне бы удалось убить одного из них.

-Его сила растёт, если так и дальше будет продолжаться, нам не одолеть его. Долго мы ещё будем играть в прятки? И к чему эта разведка? Теперь они знают о нас.

Седой старик, с острым, как лезвие меча взглядом молчал, к чему-то прислушиваясь. На миг Серому показалось, что тот его заметил, и чуть не отпрянул, с неожиданным для себя испугом.

-Ещё не время, - сказал Карас, - к тому же скоро в игру вступит сила, которой и нам стоит остерегаться. Быть может теперь у них появится шанс.

-Мудрец Пути Тьмы? – радостно встрепенувшись, спросил Волчонок.

-Чему ты радуешься умалишённый мальчишка? – покачал головой Каин.

Тот только заливисто засмеялся.

-Я умираю с вами стариками со скуки, - отсмеявшись, сказал Волчонок с укором. – И мы дадим Мудрецу делать, что ему вздумается?

-Как будто у нас есть выбор.

-Так или иначе, у меня есть такое предчувствие, что тот удивит нас, - заметил Карас. – А пока понаблюдаем.

Последнюю фразу старик сказал для Серого, мародер в этом нисколько не сомневался. Дай-фат отпрянул, убрав щупальце когнитивного заклятья, так быстро как смог.

-Если я чудовище, то тот старик чудовище другой эпохи.

-Уходим? – с надеждой прошипел за спиной Чтец.

Талосец мелко подрагивал на спине мародера, и Серый его понимал.

-Сегодня нам явно ничего не обломится, к тому же мы узнали кое-что полезное.

Мародер развернулся и помчался обратно, выжимая из мета-крыльев максимум.

Проведя несколько часов в замке аркантов, пытливый ум мародера подметил несколько деталей, которые сразу же бросились в глаза.

К собственному удивлению Костун осознал, что большинство обитателей замка рабы, какой бы странной ему эта мысль не показалась сначала. Шаманка, не ведавшая даже значения этого слова, от такого известия пришла в замешательство. Для многих южных племён рабство было табуировано в силу древних обычаев. Южные таарцы нередко захватывали собратьев или людей, но всегда в качестве заложников. В этом северные племена далеко ушли от собратьев. Северные границы Гролл-Таара были наводнены работорговцами всех мастей.

-Они что не по собственной воле здесь? – не унималась Аилин.

-Не совсем, - угрюмо повторил Костун.

-Что значит не совсем, как можно быть не совсем свободным, ты либо свободен, либо нет.

-Они видимо принадлежат к определённой касте с рождения, и не могут выбирать судьбу.

-Но это противоестественно, - возмутилась шаманка. – Мы рождаемся и умираем свободными.

-Это так для таарцев, но для аркантов такое неравенство в порядке вещей.

Дитя таарской культуры, не знавшая компромиссов, шаманка пылала праведным гневом, ещё чуть-чуть и Костун был уверен, Аилин начнёт сыпать лучами смерти из глаз.

-Тысячелетний уклад аркантской культуры не наше с тобой дело. Надо выяснить чего хочет от нас местный хозяин, и свалить восвояси. А будет это не просто…

-Что им может понадобиться от двух бродяг?

-Я даже думать боюсь на эту тему.

Слишком уж, необычно появились они в этом месте, и мародер нутром чувствовал, что их не отпустят без боя. Хотя навивные мысли о благоразумности и благородстве солнцеликих, навеянные когда-то слышанными историями, навязчиво преследовали его. Если есть надежда подобру убраться отсюда, пусть и призрачная, Костун хотел ей верить. Потому как аркантские колдуны, это не то испытание, которые хочется взвалить на себя, на без того долгом и трудном пути в неизвестном направлении.

Оставшееся время до ужина мародер и шаманка провели в тишине.

Когда за ними пришла служанка проводить их в залу, где принимали гостей, Костун, как ни старался не смог скрыть волнения.

Роскошество местного убранства уже не так бросалось в глаза, мародер и вовсе ничего не замечал перед собой. Чего ожидать от главы дома Атуров? Костун не раз сталкивался с богатеями и аристократами, которые считали себя центром вселенной. И иной раз приходилось сдерживать себя, чтобы не превратить тварь, по ошибке называемую человеком в горстку пепла. Арканты же могущественные колдуны, живущие намного дольше людей, презирали их, уважая только силу. И никакая цивилизованность не остановила бы их, не обладай люди могуществом технологий, скрываемыми с самого Судного Дня. В намерения мародера не входило стать шутом для какого-то аркантского князька.

В огромном зале с колонами, в который привели Костуна и Айлин, поместилось бы сотни две гостей. Мародеру даже стало не по себе, от внезапного приступа агорафобии.

Хозяин уже сидел во главе стола, с виду обычный аркант, в котором ничего почти не выдавало хозяина этого места, кроме глаз, быть может, глаза этого солцеликого явно привыкли повелевать. Колдун Айфин сидел по правую руку, тут же рядом и его ученик. По левую руку сидела аркантка поистине неземной красоты, что Костун на мгновение опешил при взгляде на неё, хотя думал, что приобрёл определенный иммунитет на женские чары арканток, после долгого общения с Кали. Мародер даже не смог понять, жена это или дочь хозяина дворца. Аркантка больше походила на бессмертную богиню, без какого либо намёка на какой-то возраст.

-Позвольте представить вам Главу Дома Атуров тэна Айэграфира, - взял слово Айфин.

Костун не придумал ничего лучше, чем поклониться. Айлин всё ещё пылающая негодованием, даже бровью не повела, молча сев на предложенное слугами место.

-Гости в нашей глухомани очень редки, - сказал тэн, пристально вглядываясь в Костуна.

У мародера на мгновение возникло чувство, что его прощупали заклятьями, всего лишь слабое дуновение сквозняка. Ощущение неприятное, и будь воля Костуна, он бы поднял щиты.

-Признаюсь, всех нас очень занимает, что в наших краях забыли столь необычные путники. Земли племени Вако настолько мне известно в сотнях лиг отсюда, а полисы людей и вовсе почти в другом мире, - усмехнулся тэн, всё так же, не спуская с гостей глаз.

-Скажем так, нам пришлось преодолеть длинный путь, но хочу заверить вас, что к аркантам он не имеет никакого отношения, и в земли ваши мы попали случайно.

-Охотно верю, даже я не столь искусный в мастерстве почувствовал волнение мета-потоков, от портала. Любопытно, кто из вас обладает таким могуществом, недоступном даже многим, колдунам Корня…

Шаманка с мародером, переглянулись.

-Хало оставили много знаний доступных Синему Кругу, - сказала Айлин.

-Преклоняюсь перед вашим мастерством уважаемая шаманка. Легенды о Хало известны даже в нашем мире.

-Тэн Айэграфир, хочу поблагодарить вас за гостеприимство, но нас ждёт долгий путь, и мы хотели бы отправиться сегодня.

Костуну надоела пустопорожняя болтовня, которой солнцеликие могут предаваться бесконечно. Мародер понимал, если их не захотят отпускать, не имеет значения, сколько времени пройдёт. А время возможно именно сейчас дорого как никогда, последние несколько дней его преследовали мрачные предчувствия. И сколько бы он не убеждал себя, что это из-за усталости легче на душе не становилось.

-Вам не понравилось в моём дворце, или быть может, слуги не угодили, - капризно поморщившись, сказал тэн. – Аэрэль, наши гости хотят покинуть нас.

Аркантка, всё это время казавшаяся скучающей, вдруг впилась в Костуна таким взглядом, что ему захотелось провалиться под землю. Колдунья – чудовищно сильная колдунья, только этого им не хватало.

-Первый раз вижу колдуна носящего мета-броню, - прекрасным низким голосом, произнесла Аэрэль. – Зачем тебе этот «костыль»?