- Давно не виделись, Какаши! - Канзо веселился. - Нам сказали, что кто-то додумался доверить тебе ребёнка, и ты уронил его с дерева.

   - Обхохочешься, - сейчас мне меньше всего хотелось изощряться в насмешках. Я послал за лекарем, а притащились эти двое. - Где Саваги-сан?

   - Дедушка опять ушёл в гости к пёсикам. Мы его раздражаем своей суетой. Вот и приходится нам с сестричкой всех тут пользовать. Веришь, некоторые даже чихнуть боятся?

   - Хватит дурачиться! - сестра пихнула балабола локтем. - Какаши, выкладывай, что с твоим сыном.

   Я перечислил раны и описал самочувствие.

   - Он не испугается чужих?

   - Нет. С этим всё в порядке. Наоборот, сейчас ему страшно оставаться одному.

   Канзо и Рёко хлопотали вокруг мелкого. Сестра занималась последствиями контузии и раной над ухом, а брат сломанной рукой и остальными синяками. Через час их забот Сёши уже не казался таким замученным и отчётливо порозовел, но мои переживания никуда не делись. Бой, смерть, подземелье Орочимару, телесные травмы, истощение чакры, почти двое суток, проведённых под кучей камней в беспомощности и неизвестности. Как всё это скажется на ребёнке?..

   Канзо закончил укрепляющее дзютсу на сломанном запястье, заменил жёсткий лубок плотной повязкой и кивнул мелкому.

   - Недельку придётся отдохнуть. Зато потом будешь как новенький!

   Сёши поднял взгляд, молча спрашивая о наших дальнейших планах.

   - Мы поживём тут, пока ты не поправишься, - я погладил криво обкромсанные волосы, радуясь тому, что жар уменьшился. - Сможешь немного побыть без меня? Постараюсь скоро вернуться.

   Мелкий неуверенно вздохнул:

   - Попробую... Только вдруг усну! Пусть кто-нибудь со мной посидит.

   Рёко немедленно согласилась:

   - Спи сколько нужно, мы с братом останемся здесь. А хочешь, позову тебе собаку? Пушистую-пушистую! Хочешь?

   К собакам мелкий питал слабость, как прирождённый Хатаке.

   - Хочу. Спасибо... извините за хлопоты, Рёко-сан...

   Улыбнувшись, сестра вытащила из причёски острую шпильку.

   Решилась подписать Договор?

   Движение пространства, хлопок, и белая матаги кэн разлеглась на полкомнаты. Рёко с гордостью затормошила огромную псину, демонстрируя достоинства своей спутницы:

   - Вот знакомься, Сёши-чан, - это моя Джунко... О-о! Джунко с радостью тут поспит. Поспать она любит. А еще покушать... Ты не хочешь кушать, малыш? Нашим мамам только дай постряпать!..

   Под воркование сестры я утёк в коридор.

   Напарник нашёлся в комнате неподалёку. Наспех привёл себя в порядок и сосредоточенно занимался снаряжением. Моему скорому приходу он удивился.

   - Как Сёши-чан?

   - Заметно лучше. Отдыхает... Мы пробудем здесь какое-то время.

   - Понимаю, - Гай помолчал, критически разглядывая свою полупустую аптечку. - Как планируешь сообщить в Коноху?.. - не желая трепать вслух имя одиозного нукенина, он добавил к вопросу печать Змеи.

   - Напишу письмо. Твоё задание я закрываю. Можешь сообщить Хокаге, где мы находимся и сказать, что мелкий плохо себя чувствует. Всё остальное - наши семейные дела, которые никого не касаются.

   - Если нужно, я могу вернуться за вами через пару недель.

   - Спасибо. Не хочу злоупотреблять твоим временем. Пришли сюда тройку чунинов, этого будет вполне достаточно. - Я благодарно поклонился. - Очень признателен за всё, что ты для меня сделал...

   Признательности решительно оборвали.

   - Что ты несёшь, Какаши?! Не вздумай меня оправдывать!! Это худший провал миссии! Даже не знаю, как быть... как мне с Сёши... теперь... - раздосадованный Майто запыхтел, как чайник.

   Гай и его щепетильность. Спас меня и мелкого, и всё ещё недоволен. Я так не радовался, наверное, с самого детства, а этот невозможный дуралей ворчит.

   - Сёши жив и скоро поправится. Я в порядке только потому, что ты об этом позаботился. Уж позволь мне побыть благодарным.

   Друг ожидаемо смутился, но быстро опомнился:

   - Ты уверен насчёт порядка? - он бесцеремонно покрутил меня из стороны в сторону. - Между нами, Какаши, выглядишь полудохлым. Поспи хоть немного. Этот твой глаз...

   - Я отдохну. И ты тоже, иначе свалишься по дороге.

   Зря сказал. Упрямый соревновательный дух вспыхнул немедленно.

   - Ха!! Скажешь тоже! Да мы тащились... как черепахи! Не волнуйся, Какаши. Усталость - это пустяк! Спорим, я доберусь до Конохи меньше, чем за сутки?!..

   Спорить я не стал. Кое-как утихомирив двужильного напарника, объяснил, что собираюсь выяснить у Сёши побольше подробностей о подземной крепости. Заверил, что этого времени вполне хватит, чтобы помыться, поспать и пополнить истраченные запасы. Друг попенял на недостаточное Цветение Юности в моей душе, но смирился.

   Вот так-то. И пусть не рассчитывает отвертеться от благодарности.

   Возвращаясь через сад, я обернулся на северный склон долины. Тонкая нитка лестницы всё также тянулась с уступа на уступ, но зелёная стена сосен надёжно скрывала семейный храм от случайных взглядов.

   Жизнь опять распорядилась по-своему, превращая случайный обман в правду. Уходя из Конохи, я не задумываясь наплёл каге, что собираюсь отвести сына в фамильное святилище ради родового хидзютсу. И вот мы здесь. Неожиданно.

   Может, это какой-то намёк свыше?

   Ага, например, на то, что не стоит излишне завираться.

   Сбрасывая напряжение, я крепко растёр лицо. Неуютно без маски. Зато тянущее чувство в шарингане почти исчезло.

   Сёши спал, зарывшись в собаку, как в меховое покрывало. Рёко поглаживала его по плечу и тихо шептала на ухо, когда он вздрагивал. Поймав мой обеспокоенный взгляд, проговорила одними губами:

   - Всё образуется. Скоро будет бегать, словно ничего не случилось. Вот увидишь.

   - Просто я никогда не видел его таким...

   Беспомощным и слабым.

   Канзо поправил тлеющие палочки кайко, чтобы пепел не падал на стол, и успокаивающе зашелестел:

   - Не волнуйся. Судя по внутренним повреждениям, он попал под выброс чакры и ударную волну. Несколько дней почти не пил. К тому же сильно ушиб голову. Малышу следовало лежать, а вы додумались таскать его на руках, - он нарочито нахмурился, но не стал развивать эту тему, понимая, что иногда другого выхода нет. - Некоторое время будут частые перепады настроения, страхи, тревога, плохие сны, но постепенно это пройдёт.

   Сестра добавила:

   - Он не прячется в уголке и не отворачивается к стенке, а живенько на всё откликается. Выносливый и упрямый ребёнок. Так что не суетись, Какаши. Учись проявлять терпение. И почтительно слушать наши советы!

   Родичи одинаково насмешливо ухмыльнулись.

   Мне оставалось только кивать и кланяться. Удивительно, что эти головорезы выбрали путь своего ворчливого деда. Старый склочник Саваги вечно их ругал и ценил дешевле потёртого сэна, а теперь оставляет семью им на попечение.

   Сёши, наблюдения и соображения

   В перегородку между ванной и раздевалкой легонько постучали.

   У-уу... как же не хочется наружу! Вкусный пар, тёплый деревянный бортик под головой, пахнущая травами водичка. Век бы не вылезал. Да кто ж разрешит?

   Канзо и Рёко оказались настоящими тиранами от медицины. Они опасались перегревать мою разбитую головушку, и несчастному больному ребёнку дозволялось лишь плюхаться в тазике. Намываясь, как кошка лапой, я люто завидовал остальным домашним. Они-то в любой момент могли устроить себе баньку на выбор: хоть паровую, хоть водяную, хоть из кедровой стружки... Но сегодня мне тоже разрешили полежать в тёплом (не горячем!) офуро. Я просился покупаться хотя бы четверть часика - сторговались на пяти минутах.