- Канабе Намао.

   Мой голос! Непривычно высокий и ломкий, почти писклявый.

   Задав несколько контрольных вопросов, Саннин подытожил:

   - Результат положительный. Пятый успешный опыт, - вопреки своим словам, он выглядел скорее раздосадованным, чем довольным. - В чём же проблема с обычными людьми? Ведь с этими безмозглыми всё получается...

   Томоки опасливо затаился. И даже парень, очнувшийся в теле клона, перестал возиться и недоумевать. Орочимару изредка бормотал под нос. Я изо всех сил напрягал слух, но разбирал только отдельные обрывки: "кажется... требуется ускорить передачу... подавляющее гендзютсу... возможно, если... естественные границы... передаточное измерение". А через пару минут он резко вскинул голову. Вид у Змея был просветлевший.

   - Томоки! Завтра начнём новые эксперименты! Приготовь четыре образца из западного хранилища! Я понял, в чём заключался недостаток этого дзютсу!

   - Как скажете, данна-сама. А этих куда девать? - Томоки небрежно обозначил нашу компанию.

   Падла!! Чтоб ты сдох, тварина!..

   Отработанный материал чокнутого учёного не интересовал, но какое-то извращённое чувство долга возобладало. Он лениво вернулся к столу и поинтересовался у клона:

   - Надеюсь, ты рад, что смог послужить важному делу? Твоя жизнь не была потрачена напрасно.

   - Что? А?!.. - ребёнок забился в путах.

   Орочимару ухмыльнулся и поднял руку. Из лилового рукава, чутко покачиваясь, высунулась маленькая треугольная голова на длинной шее.

   Дальше я не раздумывал! Дурное тело действовало само - размашисто дёрнулось и с диким воплем навернулось с каталки. Орочимару нехотя покосился в мою сторону. Змея напряглась и коротко клюнула.

   В полном бессилии я смотрел, как близнец колотится пойманной рыбкой. Тело ребёнка ломало судорогами, но мучительно распахнутый рот не выпускал ни звука. Подошедший Томоки просто подобрал меня с пола. Встряхнул суетливый образец за шкирку и робко забубнил:

   - Ой, данна-сама, зачем так пугать? Они ж до смерти ваших змей боятся, - плюхнув меня на каталку, он заслонил происходящее на столе и укоризненно проворчал: - Тихо, глупыш. Не гляди туда...

   Я и не глядел, но глухой стук тела о камень всё ещё продолжался.

   Больно... Как же ему больно!

   Прямо сейчас этот незнакомый парень умирает второй раз.

   А я, кажется, умру в третий... Потому что мне слишком страшно! Я не смогу говорить с Орочимару. Просто не смогу! Моего сопротивления даже на минуту не хватит. Стоит только открыть рот, и он вытащит из меня всё, что захочет! Тайну будущих событий, слабые стороны противника, собственные ошибки... А значит, надо молчать. Даже если этот клон последний и вместе с ним я пропаду с концами. Надо приткнуться и молчать! И надеяться, что Возрождение не сработает...

   Воздух мягко ударил в щёку. Шуншин?

   - Прошу прощения, Орочимару-сама! Срочное сообщение от господина Итами, - невысокий шиноби почтительно склонился, протягивая послание.

   Саннин развернул крохотный свиточек. Ехидно похмыкал.

   - Томоки, всё откладывается на несколько дней. Прибери тут!

   - А сорок шестой?

   Орочимару секунду подумал.

   - Ещё пригодится.

   Набросив на плечи широкополую накидку, Змей неторопливо выплыл из зала.

   Плохо... тошно... плохо...

   Больше всего мне хотелось свернуться в комок и захныкать, но я боялся привлекать внимание. Глядел на безжизненно откинутую голову близнеца и чувствовал себя совершенно больным, отравленным и заражённым разлитым здесь злом. Полученная передышка не радовала. Я глотал слёзы, чтобы не осталось мокрых следов на лице, и пытался не думать.

   Ни о чём. Просто лежать.

   Получалось скверно.

   Смерть прошла рядом, но ранила сильно. В этот раз я сам отказался от надежды и согласился умереть, как бессловесный подопытный кролик. Кто говорил, что осознание - благо? Да мне было в тысячу раз лучше, когда я ни черта не успевал понять и испугаться!

   Томоки прибирался: чистил инструменты, приводил в порядок бумаги, а под конец забросил мёртвые тела на каталку и повёз прочь. Вернулся он через несколько минут. Этого времени мне хватило, чтобы собрать себя в кучу. Солёная сырость заледенела комком злобы. Не знаю, смогу ли вернуть свои потери и стать прежним беззаботным Сёши, но Змей об этом пожалеет! Дайте только выбраться отсюда! Нахрен пришибу отвратную тварь!! И плевать мне на будущее!

   В этот раз подручный Саннина проигнорировал каталку, а попросту сгрёб меня подмышку. Я не брыкался, расслабленно висел и запоминал дорогу. Коридоры. Повороты. Лестницы. Наконец, перед очередной дверью Томоки остановился. Вытащил несопротивляющееся тело из тряпок и закинул в комнату.

   То, что дверь по-простецки запирается на засов, телу понравилось.

   Хатаке Какаши и Майто Гай

   ...Звёзды.

   Я прошёлся взглядом по очертаниям деревьев. Страна Огня...

   А были в Узу...

   Что там случилось? Как мы здесь оказались?

   Не помню. Голова, как соломой набита. Гендзютсу, замедляющее чакру. Это я сам?..

   Во рту противный металлический привкус. Бывает, если на пустой желудок пережрать лекарств.

   Пахнет моей кровью. И совсем рядом запах Майто.

   Напарник здесь, значит...

   - Гай.

   Друг наклонился надо мной через пару мгновений. Чёрная тень загородила звёзды.

   - Я ранен?

   - Ничего такого, но тебе надо ещё поспать.

   Голос спокойный, даже слишком.

   В ладонь легла таблетка. Гай подержал фляжку, пока я запивал.

   - А?..

   - Это всё твой шаринган. Кровь никак не останавливалась.

   Поднятая рука наткнулась на бинт.

   - А что случилось... в Узушио?

   - Потом расскажу. Спи!

   Ладно. Не буду допытываться. Потом, так потом.

   Что-то плохое случилось... а я не помню...

   Сёши решает проблемы

   Новое моё обиталище сильно походило на колодец - маленький пятачок пола, зажатый между высоких стен. В одном углу валялась куча лохмотьев, в другом имелась дыра - отхожее место. Под потолком желтела лампочка, а путь к свободе перекрывала тяжёлая, оббитая металлическими полосами, дверь.

   Я лежал на чистом камне и занимался важным делом. Точнее пытался. Чуять.

   План побега вчерне сложился. По всему выходило, что линять мне придётся через дверь - корчить из себя Эдмона Дантеса просто нет времени. Но для начала следовало понять, кто есть поблизости, сколько их и где именно они находятся. И я настойчиво пыжился, в попытках ощутить окружающие источники чакры. Снова и снова...

   Блин! Сорвалось. Опять!

   Красноватый песчаник не отвечал. Казалось, что вот-вот, ещё немного и камень под руками станет живым, отзывчивым и тонким, но каждый раз, словно чего-то не хватало. Не силы, а какого-то особого ощущения...

   Я встал и потянулся. Проблема точно не в силе. Улучшенное восприятие ничего не отнимало. Наоборот. Чутьё канчи улавливало энергию, излучаемую живыми существами, как глаза улавливают свет. Всё, что мне обычно требовалось - правильный настрой и секунда сосредоточенности.

   Легчайшей разминкой я медленно прогнал чакру от макушки до стоп и снова растёкся по полу. Или получится, или сдохну!

   Часа через два камень недовольно вздохнул и сморщился под руками.

   Да!

   Разобрать что-то внятное удалось попытки с N-цатой. Всё подземелье я не накрыл, слишком уж большое, но уловил главное - несколько десятков человеческих очагов, вяло тлеющих этажом ниже и полтора десятка источников чакры, бодро мотающихся у меня над головой. На здешнем уровне оказалось только три человека в разных местах. Снова повезло!

   Кроме людей, ниже покоилась огромная штуковина, от которой веяло чакрой похожей на чакру Наруто. У меня не было ни единой догадки о том, что это может быть. Другой источник силы мерно дышал где-то в глубине горы. Раз в несколько секунд оттуда накатывала волна энергии, но сквозь моё тело она проходила без задержки и пользы. Сбоку, на самой границе восприятия, ровным кругом расположилось скопление непонятных, жарко излучающих предметов. Именно предметов - живые существа не могли отдавать чакру так ровно, в них всегда присутствовала пульсация. Я так увлёкся, что едва не пропустил человека у двери.