- Хорошо. - Внимательно посмотрев на меня, сказала Наруто и уже своим сокомандникам. - Выдвигаемся.

  Коноха. Лес Смерти. Где-то внутри Башни.

  - Хокаге-сама после того, как Орочимару покинул место боя, мы разделились. Несколько бывших со мной бойцов, один из них Хьюга , а другой Инузука отправились проследить за Командой Љ7, остальные попытались отыскать следы нукенина. К сожалению, мы его упустили. Где он сейчас находится сказать трудно, но на всякий случай мы усилили патрули. - Закончил свой доклад я.

  - Понятно, что и ожидалось от Орочимару. - Пыхнув трубкой, сказал Сандайме и, почувствовав мое недоумение, продолжил. - Он всегда был лучшим в сокрытии.

  - Стоит ли продолжать экзамен? Это может быть слишком опасно! - Спросил я.

  - Ты ведь еще не знаешь? - Как-то печально сказал Хокаге. - Не далее как четверть часа назад один из отрядов принес Анко. Как оказалось, она почувствовала чакру Орочимару и с помощью своей метки нашла его, но победить его в одиночку не смогла. Орочимару передал через нее, что ему интересен экзамен и что он разозлится, если мы его прекратим. Это еще если не учитывать недовольство других деревень. Поэтому мы вынуждены продолжать. Итачи, ты будешь одним из моей охраны, поэтому будь готов ко всему.

  - Есть, Хокаге-сама!

  Продолжение следует...

   Комментарий к Глава 21. Второй этап Чунин Шикен. Лес Смерти.

   * - (Высвобождение огня: Великая техника огненного дракона) - одно из самых сильных дзюцу Катона, требующее идеального управления элементом.

  ** - ("Высвобождение огня: Техника мощного огненного шара") - одна из простейших техник Катона. После формирования определенных печатей, изо рта пользователя изрыгается Чакра, преобразованная в огонь в форме шара.

  *** - ("Техника предупреждения атаки") - Ниндзюцу, с помощью которого Орочимару может сливаться с поверхностью дерева, землёй и телами своих призванных змей.

  ========== Глава 22. Башня в Лесу Смерти. ==========

   Коноха. Башня в Лесу Смерти. Внутренние помещения. Наруто.

  Стою внутри тренировочной площадки, находящейся в Башне, вместе со своей командой и другими прошедшими участниками и ожидаю, когда нам объявят о следующих испытаниях. Всех прошедших испытание построили по командам и, сейчас большинство нервно оглядывается и перешептывается. Честно говоря, хотя я и сама не верю в то, что говорю подобное, но экзамен меня сейчас волнует мало... а вот то, что Итачи обещал поговорить, а сам за те четыре дня, что мы провели в Башне, так и не появился, напрягает и даже очень. Мне даже плевать, сколько наших прошло, в голове крутится слишком много вопросов, и нет ответов на них. Одна надежда, что удастся с ним переговорить в ближайшее время, а то неизвестность меня напрягает. Мне страшно, я запуталась... то чувство беспомощности, которое я испытала, когда на нас напала та куноичи, которая оказалась и не куноичи вовсе, я не хочу его вновь испытать. Непроизвольно из груди вырывается тяжелый вздох, и сразу же чувствую, как к моей руке кто-то прикасается, поворачиваюсь и вижу нахмуренного Саске.

  - Прекрати изводить себя. Ты ничего сейчас не сможешь сделать. - Твердым голосом начал он, а переведя взгляд в сторону прибывших экзаменаторов и Хокаге, продолжил. - Сосредоточься! Сейчас главное экзамен. Мы не можем упустить свой шанс.

  - Ты прав, Саске. Спасибо! - Благодарно улыбнувшись другу, повернулась в сторону начавшего говорить экзаменатора.

  - Теперь Хокаге-сама объяснит про Третий Этап. Всем слушать. - Начала говорить Анко и повернувшись в сторону Сандайме, попросила. - Хокаге-сама, пожалуйста, окажите честь.

  - Да. Третий Этап начнется. - Неторопливо проговорил тот и, обведя притихших участников взглядом, продолжил. - Но перед объяснением, есть одна вещь, которую я хотел бы вам рассказать. Про истинные цели экзамена.

  - Истинные цели? - Послышались растерянные выкрики, а мне стало все равно, я увидела среди прибывших Итачи. Он поймал мой взгляд, успокаивающе улыбнулся краешком губ и после слегка прикрыл глаза. Не знаю почему, но я почувствовала облегчение и, слегка улыбнувшись в ответ, сосредоточилась на том, что говорит Хокаге, уверенная, что все будет хорошо.

  - Почему мы проводим совместный экзамен с союзными странами. - Услышала я, отведя взгляд от Итачи и обратив внимание на Хокаге. - "Для поддержания хороших отношений с союзными странами" и " повышения уровня ниндзя"... Не позволяйте обманывать себя этими причинами. Этот "экзамен", так сказать, это...

  - Так сказать...? - Послышался заинтересованный голос.

  - Итог войны между союзными странами. - Неторопливо ответил Хокаге.

  - Что это значит? - Молниеносно послышался следующий вопрос.

  - Если мы взглянем на историю, ныне союзные страны были... - начал Хокаге, после лукаво прищурился и, выдержав небольшую паузу, продолжил. - Соседние страны, не раз сражались друг с другом. Для того чтобы избежать трат военных сил, эти страны решили найти место для борьбы... Так и начались экзамены на выбор Чуунинов.

  - Почему мы должны это делать? - Поинтересовался один из генинов нашей деревни.

  - Мы делаем это не для выбора Чуунинов? - Вторил ему другой.

  - Да, этот экзамен сдают те, которые достойны звания Чуунина. - Подтвердил Хокаге и продолжил пояснение. - Но, с другой стороны это - также место, где ниндзя борется и с честью несет достоинство страны.

  - Достоинство страны? - Поинтересовалась куноичи из Суны.

  - В Третьем Этапе, Феодалы и знаменитые люди различных стран, потенциальные клиенты, приглашаются гостями. И феодальные лорды из стран со скрытыми деревнями, и лидеры ниндзя увидит вашу борьбу. - По-прежнему неторопливым и серьезным голосом пояснял Хокаге. - Если существует значительное различие в силе, сильная страна будет завалена работой. Если страна предстает слабой, их заказы уменьшатся. И в то же самое время, страны способны показать, как их деревня выросла и какой военной силой обладают соседние страны. Другими словами, они могут давить на них.

  - Так почему мы деремся с риском для жизни? - Поинтересовалась Тен-тен.

  - Сила страны - сила деревни. Сила деревни - сила ниндзя. - Ответил на вопрос Хокаге и уже более жестким тоном продолжил. - И истинная сила ниндзя проявляется ТОЛЬКО в смертельном поединке. Этот экзамен, также место, демонстрации мощи ниндзя страны. С тех пор, как этот экзамен, в котором вы деретесь и ваша жизнь на краю, у него есть значение... И ваш предшественник дрался и мечтал о победе в Экзамене Чуунинов из-за этого.

  - Но почему вы сказали, что это должно улучшить отношения? - Недоуменно спросила Сакура.

  - Я сказал Вам в начале, не поймите это неправильно. Обычай боев жизни и смерти, поддерживает баланс... - спокойно сообщил Хокаге и посмотрев на нас понимающим взглядом закончил речь словами. - Это - хорошие отношения в мире ниндзя. Эта смертельная битва вашей мечты и чести деревни.