Закончив воспитательную работу, патрульные втянулись обратно на блок. И, что характерно, стволы у копченых забрали, но далеко уносить не стали, без затей свалив их в кучу под стеной блока. Стало быть, оружие отобрали не насовсем.

   - Парень, там Красавчик кофе варит. Как будет готово, принеси мне мою кружку, - вернувшийся вояка отослал Руди куда-то в глубину фортификации и уселся рядом со мной. По стариковски кряхтя, вытянул ноги, обутые в короткие берцы местного пошива. И представился, - Том Четыре пальца. Можно просто Четырехпалый.

   - Дэн, просто Дэн.

   - Странное имя для немца. Да и произношение у тебя прямо скажем не немецкое. Фольксдоч? - поинтересовался моим происхождением Том.

   - Русский, - лукавить не вижу смысла, поэтому отвечаю прямо.

   - Хех, когда-то советы славно нашинковали меня железом, - буднично констатирует Том, кивая на левую ногу. Подошва левого ботинка Тома на полтора-два сантиметра толще, чем у правого. Что несколько компенсирует легкую косолапость при ходьбе.

   - Я полагаю, вы тоже в долгу не остались.

   - А хрен его знает. В ночном бою этого не узнаешь. Но я старался, - чуточку иронично отвечает Том. - Кстати, эти - за воротами, тоже русские.

   - Да ладно. Если это русские, то я пигмей с Андоманских островов.

   - Вы же родились в одной стране, - гнет свое Том.

   - Той страны больше нет.

   - Что планируешь дальше делать? - внезапно меняет тему разговора Том.

   - А я должен, что-то планировать? - отвечаю вопросом на вопрос. Совершенно очевидно, что Четырёхпалого мало интересуют мои планы на пожрать и откиснуть в бане. А вот, что не совсем очевидно, мне решительно не нравится.

   Необъятными просторами, в которых легко раствориться, романтикой фронтира, громадным количеством оружия у населения и огромным количеством криминальных личностей переселяемых сюда Орденом, этот мир просто копирка с дикого запада. А схожие условия существования неизбежно порождают схожие традиции. В том числе и по части дуэлей. Когда примирение невозможно, враждующих отправляют решать свои вопросы за город и вернуться может только один.

   Пока не выстроена четкая система правопорядка и правосудия, подобные решения исключительно необходимая мера остужения излишне горячих голов, предотвращения случайных жертв и большой крови. Как там было у классика "Вооруженные люди - вежливые люди".

   Дуэльных правил немного. По большому счету они сводятся к тому, что дуэль должна проходить на равных условиях (однотипное оружие, равное число, пол и возраст участников и.т.д.), либо когда все дуэлянты согласны на иные условия.

   Бьются не всегда до смерти, могут и на кулаках сойтись, или на холодняке до первой крови. С условием - проигравший принимает волю победителя.

   От дуэли можно отказаться, но тогда вас ненавязчиво попросят переселиться в другое место. В Порто-Франко вообще можно прикинуться дурачком, вспомнить про гуманизм, общечеловеческие ценности и прочее толстовство. Но Порто-Франко, это не навсегда.

   - Эти, которые бывшие советские, но нерусские, настаивают на сатисфакции за отобранный ствол и избитого парня, - гася в зародыше мои возражения, Том выразительно приложил палец к губам и продолжил. - Ты предъявишь им встречку за девочку. Симпатичная кстати, и, похоже, не с панели, - Том явно одобрил мой выбор. - И кончатся ваши непонятки гарантированной стрельбой. А стрельба в Порто-Франко и его ближайших окрестностях, это лишнее. В мою смену так точно - лишнее.

   - И какие просматриваются варианты? - интересуюсь у Тома.

   Дуэли, сатисфакции и прочий киношный бред последнее, что мне нужно. Я лучше в городе отсижусь, и пусть все считают, что я мудак. Зато живой.

   - Если бы там не было парня Вольфа, то вы бы стрелялись за городом. Двое надвое. Оружие то, что было на вас в момент инцидента. Нда.. Но щенка Вольфа нельзя вплетать в эти разборки. Молодой он еще, да и...- Том замялся, - нельзя короче.

   Ну-да, Руди стало быть нельзя, а мне можно. Хорошо когда у тебя за спиной есть сила.

   - Только стреляться, или годится любое оружие?

   - Да хоть на копьях деритесь, если хочется.

   - Ну так в чем проблема? Том, ты же сам сказал, оружие которое было на момент инцидента. Немца не впутываем. Я один, этих двое. Поэтому право выбора оружия за мной.

   - И что ты выберешь? - с неподдельным любопытством поинтересовался Том.

   Вместо ответа киваю в сторону бронемашины, - А вот ее и выберу. Как ни крути, а бронемашина сугубо военное изделие - оружие во всех ипостасях.

   - Хм, я бы не поставил на твоих врагов и цента, - после затянувшейся паузы изрек Том.

   - А зачем ставить на моих врагов? Ставь на меня.

   - Это мысль, - скорее говоря сам с собой, прошептал Том. Сказано было на английском, но я, как ни странно, его понял. Видимо начинает сказываться пребывание в мультиязыковой среде.

   - Когда назначим время действа?

   - Часа через четыре. Не опоздай или...

   - Приеду загодя. Мне ведь еще нужно поставить чутка денег на себя.

   Окончательно вырвав меня из воспоминаний сегодняшнего утра, к броневику подъезжает невзрачный пикап похоронной команды.

   - Что на них ваше, - киваю на тела, - Плюс от меня за труды полста экю. Устроит? Вот и чудно.

   Довольные предложенным, могильщики закидывают трупы в кузов.

   А у меня дела, мне еще нужно детей у Вольфа забрать и с симпатичной девушкой поближе познакомиться.

   По законам жанра полагается ее в ресторан сводить. Поле недели сухомятки на подножном корму заодно и сам пожру нормально. Вот только есть ли тут рестораны? Хотя чего харчами перебирать, любая хорошая харчевня сгодится, а харчевни тут получше тамошних ресторанов будут - я уже навел справки.

   Жизнь продолжается.

   Алиса

   Редко кому удается делать лишь то, что нравится. Если товарищ Судьба улыбнулась вам во все тридцать два зуба, кубики на столе жизни легли шестерками к верху, а на картах исключительно двадцать одно, готовьтесь - сказка не вечна.

   Каждый в душе уверен, это может случиться. Может и обязательно случится, но только не с ним. Что лично тебя не подхватит бурным потоком перемен, не потащит по перекатам смутного времени и, наигравшись сломанной судьбой, не выбросит на дикий забытый богом и людьми берег.

   Жизнь - не сказка.

   Еще вчера мир был нерушим и прекрасен. Прекрасен, возможностью учится, работать - творить даже, строить планы на жизнь, верить в то, что завтра точно будет, и оно будет лучше, чем вчера.

   Разлетевшись пятнадцатью суверенными осколками, красный колосс рухнул, и для миллионов сказка обернулась кошмаром.

   От полученных утром ударов болела голова, но еще больше беспокойства доставляла уязвленная гордость. Начавшиеся месячные тянули низ живота привычно-монотонной, зудящей болью, если не киснуть и не давать себе расслабляться - не страшно. Но вкупе с головной болью, это превращалось в ту соломинку, которая ломает хребет воли.

   Порывшись в рюкзаке, Алиса разыскала упаковку анальгина. Четыре таблетки - терпеть или не экономить? Ну да ладно, прорвемся. Девушка разжевала таблетку и запила водой из-под торчащего над замызганной металлической раковиной медного краника.

   Понимал ли отец, отказываясь ложится на операцию, что обрекает себя на смерть? Скорее всего, понимал. Понимал, но не верил. Или наоборот все отлично понимал, но он слишком любил маму. Он не мог без неё, разрываясь между чувством и долгом по отношению к дочери. Зачем жить ветеранам империи, не смогшим защитить свою страну? Отец до конца был идеалистом, верным полученному в тяжёлые послевоенные военные годы воспитанию.

   Слишком много отрицательных векторов сошлось в одной точке, и жизнь дала трещину.

   Спихнув в угол покрытый подозрительными пятнами матрас, девушка улеглась на плохо оструганное дерево тюремной шконки.