В этот момент оконное стекло брызнуло осколками от удара, и в комнату влетел человек в бронепластиковых доспехах и тактическом шлеме, закрывавшем всю голову. Хоуп увидела, что пистолет в его руке смотрит точно на нее. Одновременно с этим рухнула входная дверь, и в номер вбежало еще два человека, экипированных точно так же. Они взяли на прицел Ромео.

— Никому не двигаться! — В маленьком номере голос, усиленный мегафоном, предназначенным для улиц, просто разрывал барабанные перепонки. Хоуп болезненно поморщилась. — Поднять руки и не прикасаться к компьютерной технике!

Хоуп немедленно подняла руки, Ромео остался сидеть без движения.

— Поднять руки! — Оперативник закричал еще громче и коснулся стволом пистолета затылка сидящего неподвижно Ромео.

Вслед за оперативниками в номер вошел мужчина в строгом костюме. Хоуп узнала Джаммера. Тот развернул уже знакомое ей удостоверение.

— Джаммер. Первый отдел ЦЕРТ. Впрочем, вы это уже знаете, — сказал он, увидев Хоуп. — Все, присутствующие в этом номере обвиняются в незаконном проникновении в компьютерную систему и уничтожении федерального имущества.

Джаммер наконец обратил внимание на Ромео, неподвижно сидевшего в тродах.

— Закройте доступ, — велел он оперативникам.

Один из них наклонился к ноутбуку Ромео, и бронированной рукой просто вырвал из его задней крышки все коммуникационные кабели.

— И питание тоже, — распорядился Джаммер. Силовой кабель немедленно постигла та же участь, что и коммуникационные. Ромео так и не пошевелился, Джаммер подошел к нему, сам снял с Ромео троды, а затем потрепал его по плечу. Ромео медленно завалился на бок и неуклюже упал со стула. Хоуп попыталась вскочить с постели и броситься к нему, но наткнулась на бронированную руку оперативника, который брал ее на прицел.

— Не двигайтесь, — прогудел он.

Джаммер подошел к лежащему на полу Ромео и перевернул его на спину. Хоуп увидела, как глаза у Ромео медленно закрылись. Джаммер приложил два пальца к шее Ромео и застыл на пару секунд.

— Жив, — сказал он, поднимаясь, — но, судя по всему, без сознания. Вызывайте сюда медиков. В остальном процедура неизменна.

Следующие несколько часов Хоуп провела в одном из изоляторов какого-то из местных отделений киберполиции. Ее увели из номера, не дав собрать вещи. Как она поняла, все их вещи могли послужить вещественными доказательствами. Хоуп еще не понимала, что произошло. Ромео просто отправился на встречу с Шекспиром в киберпространстве, а потом в номер вломились оперативники ЦЕРТа. Возможно, Ромео во время своего долгого отсутствия что-то сделал противозаконное, и их вычислили. Но больше всего Хоуп беспокоилась из-за самого Ромео. Что заставило его потерять сознание?

Прокручивая различные варианты, она мерила комнату шагами. Четыре шага от одной серой стены к другой. Развернуться и снова проделать этот же короткий путь. Окон в изоляторе не было, и освещение создавали небольшие лампы, утопленные в высоком потолке. Наконец, когда Хоуп уже чуть не падала с ног от усталости и нервного перенапряжения, дверь в комнату открылась. За ней стоял Джаммер в сопровождении одного из своих оперативников, так и не снявшего бронепластиковые доспехи.

— Следуйте за мной, — сказал Джаммер.

Хоуп вышла из комнаты и направилась за Джаммером. Оперативник в доспехах чуть посторонился, пропуская ее в дверях, а затем пошел вслед за ней, замыкая процессию. Джаммер провел ее в один из рабочих кабинетов и пропустил внутрь. Затем вошел в кабинет сам и закрыл за собой дверь, оставив своего коллегу в коридоре.

— Присаживайтесь, — сказал он Хоуп, кивнув на стул, стоящий у письменного стола.

Хоуп воспользовалась предложением, и Джаммер уселся напротив нее.

— Итак, мое имя вы знаете, — сказал Джаммер, — а как зовут вас?

— Можете называть меня по имени, — ответила Хоуп.

— А что насчет фамилии? — спросил Джаммер.

— Вы изъяли мои документы, — сухо ответила девушка. — Там указано мое полное имя.

— Ладно. По имени так по имени. Во-первых, юная леди, я должен принести вам извинения за ограничение свободы на те несколько часов, которые вы провели у нас. Мы не предъявляем вам никаких обвинений, вы можете забрать все свои вещи в целости и сохранности и покинуть это здание немедленно.

Хоуп даже не пошевелилась, продолжая смотреть Джаммеру в глаза.

— Раз вы не ушли, наверное, у вас есть ко мне вопросы, — предположил Джаммер.

— Что с Ромео? И почему вы напали на нас? — коротко спросила Хоуп.

— Я начну со второго вопроса. Несколько часов назад ЦЕРТ засек взлом системы внешней защиты одного из ИскИнов, который носит имя Гефест. Взломщик использовал неизвестный нам вирус, который позволил ему проникнуть внутрь основного конструкта. Мы смогли засечь атаку только тогда, когда ИскИн начал разрушаться. Как хакер прошел все слои внешней защиты, нам неизвестно. Мы бы не смогли засечь взломщика, но он не ушел из программного комплекса искусственного интеллекта, когда тот начал разрушаться. ЦЕРТ отследил, откуда велась атака. Ниточка привела в Бостон. Я еще не успел вернуться обратно в центр, поэтому мне и поручили осуществить захват. Надо сказать, я не был слишком сильно удивлен, когда выяснилось, что атакует ИскИна именно ваш друг.

Значит, после разговора с Шекспиром, Ромео сделал самоубийственный заход на Гефеста. Как он смог обойти всю защиту ЦЕРТа, Хоуп не знала. Насколько ей было известно, хакеры раньше не раз пытались взломать защиту, которой ЦЕРТ окружил ИскИнов, но никому это не удавалось. Каждый раз защита засекала взломщика, и рано или поздно за ним приезжала киберполиция. ЦЕРТ был готов смотреть сквозь пальцы на мелкие шалости и следовать установленной процедуре работы в случаях обычных киберпреступлений, но попытки покушения на потенциально опасных ИскИнов карались быстро и эффективно. Оперативники ЦЕРТа отыскивали незадачливых хакеров даже там, где их юрисдикция не работала. Но это ЦЕРТ не останавливало. Потому вскоре все решили, что успешно атаковать ИскИнов невозможно. А вот Ромео это каким-то образом удалось.

— Мы проанализировали все записи на его компьютере и вашем. Выяснилось, что вы не входили в киберпространство вообще весь сегодняшний день. Поэтому вам не будет предъявлено никакого обвинения.

— А Ромео?

— Ему, похоже, тоже. Но радоваться тут нечему.

Джаммер поставил локти на стол и положил сплетенные ладони перед собой.

— Здесь необходимо кое-что разъяснить. Весь софт, созданный человеком, предназначен для того, чтобы с ним работали люди. А ИскИны — это совершенно иная категория. Когда ЦЕРТ получил их в свое распоряжение, мы попытались узнать, как они работают. Для этого один из наших аналитиков попробовал подключиться к ним напрямую, как это сделал Ромео. Бесполезно, — Джаммер развел ладони в стороны, — он был полностью дезориентирован. Нам пришлось вытаскивать его из киберпространства самим, а потом с ним еще долго психологи работали. А ведь это было совсем короткое погружение.

Джаммер перевел дыхание.

— Я хочу сказать, что погружение человека внутрь ИскИна попросту небезопасно. Структура этих программных комплексов чрезвычайно сложна и не изучена. Мы предполагали, что долгое погружение человека внутрь ИскИна может привести к гораздо более серьезным последствиям, чем простой нервный срыв, как это было с нашим оператором. Ромео своим самоубийственным налетом подтвердил это. Сейчас он в коме. Когда мы убедились, что он не симулирует потерю сознания, мы передали его в госпиталь Маккормака. На текущий момент врачи свидетельствуют, что он в коме. Сознание потеряно, функционируют лишь основные рефлексы. Он дышит, сглатывает слюну, моргает. Может есть жидкую пищу. Но любая осмысленная деятельность отсутствует. Личность его, если можно так выразиться, стерта. Правда, перед распадом личности Ромео успел запустить на выполнение деструктивный вирус внутри Гефеста. Вирус выполнил свою работу успешно. Сейчас Гефест уже полностью уничтожен и не подлежит восстановлению.