– Удружили, нечего сказать.

– Хозяева считали, что Земле месть амфибий не грозит, не вы же их похоронили в тех подземных озерах.

– Просчитались, выходит, теоретики, – гигант стал мрачнее тучи.

– Подожди гневаться, о великий и могучий, – попытался разрядить обстановку Макс, – пришельцы пока ничего не предприняли. Может быть, они действительно клайры. Ну, с курса сбились или надрались все до поросячьего визга и планеты перепутали. Их Грунмар знаешь как похож на Землю – близнецы-братья!

– Грум … чего?

– Грунмар. Я там бывал несколько раз. Когда меня назначили в пару Алексу, думал, что программа съехала. Высаживаемся на Земле, а вокруг Грунмар, да и только!

– Хватит аутотренингом заниматься, – перебил я кибера, – у Грунмара два спутника, а клайры не пьют и навигационные компьютеры у них не ломаются.

– Ну, я же только предположил, – начал оправдываться Макс, но осекся и замолчал, глядя на фотографию.

– Придется ждать, – сделал вывод я.

– Чего? – спросил Шахрин, поднимая на меня тяжелый взгляд. – Пока нас всех зажарят? Вызывай свой дебильный флот…

– Мобильный, – не прочувствовав насмешки, поправил Макс.

Я развел руками.

– Не могу, начальник, – Макс, услышав мое обращение к подполковнику, чуть не свалился с кресла, – нас здесь как бы нет. Все, что мы в состоянии сделать – это передать с курьером сообщение Хозяину Планетарной Разведки. Через неделю. Чаще связной сюда прилетать не может.

– И у вас нет никакой системы экстренной связи?

– Абсолютно.

– А если возникнет угроза твоей жизни? – Подполковник указал на фото. – Угроза поджариться вместе с планетой?

– Тогда курьер обнаружит скучающего Макса с моими соображениями насчет произошедшего в памяти.

– Да ты патриот, – Шахрин невесело усмехнулся.

– Товарищ подполковник, ЦУП на связи, – прервал наш разговор голос оперативного дежурного.

– Что у вас? – поднеся трубку телефона к уху, спросил Шахрин.

Несколько секунд он слушал сообщение, затем лицо его прояснилось и из груди вырвался невольный вздох облегчения. Он сложил трубку и, посмотрев на нас уже веселее, чем минуту назад, сказал:

– В Неваде сел челнок с этой штуковины. Два пилота и капитан. Американцы на этот раз решили не скрывать контакт. Говорят, Гость настоял. Настроен чужак мирно, хотя кое-какие странности есть. Имени своего, например, не называет, сложное говорит. Но адрес планеты и созвездия указал. Угадаете какой или подсказать?

– Грунмар, созвездие Лиры по-вашему, – ответил, хмурясь, Макс, – и все же я ему не верю. «Жаба» он, я нутром чувствую. Надо бы поближе пришельца рассмотреть. Как, подполковник, это можно устроить?

Шахрин пожал плечами.

– Прилетят к нам – устрою, а нет… так устрою чуть позже. Ну что, досыпать будете или работать пойдем?

– Какой уж тут сон, – ответил за меня не нуждающийся в отдыхе Макс.

– Тогда давай Многоканальник настроим. Первая партия добровольцев в супермены уже прибыла.

Сергей сидел в штабном кабинете и, обжигаясь, пил большими глотками только что заваренный чай. Кровицкий прохаживался по штабу, заложив руки за спину, и угрюмо сопел. В смежной комнате Анисимов развернул походный медицинский пункт. Дуэро под действием лекарств заснул. С Ченом дело обстояло сложнее. Перевозить раненых на корабль доктор запретил, Чена могли не довезти. По требованию врача, техники доставили с орбиты необходимое оборудование, и операционную развернули прямо в телецентре. Анисимов и Женя пропадали за стерильной занавеской уже два часа.

– Бронебойными, значит, бьют. Сообразительные, – Кровицкий сунул руки в карманы.

– Я знаешь, что не могу понять: почему ко мне та девчонка привязалась? В засаду заманивала, что ли? – Сергей вопросительно посмотрел на капитана.

– Не думаю, – Кровицкий как-то странно покосился на майора. – Телевизоры расставили?

– Да. Только это дохлый номер, я уверен, – Орлов махнул рукой. – Перебьют их снайперы. Как и нас.

– Что за пессимизм, чемпион? – капитан похлопал Сергея по плечу.

– Причина там, – Орлов указал на дверь в лазарет.

– Скоро пропаганда сделает свое дело, и нападения прекратятся. Не может человек не слышать ничего, не видеть и точно при этом стрелять. Надо лишь продержаться. Сутки – двое… – Кровицкого отвлек звук открывающейся двери.

Анисимов вышел из медпункта, насвистывая незнакомую Сергею мелодию. Орлов и Кровицкий повернулись к нему, ожидая рассказа о проведенной операции. Доктор подошел к столу, допил остывающий Сергеев чай и уселся, откинув голову.

– Ну, не томи, Гиппократыч, – Кровицкий присел на край стола напротив врача.

– Выживет наш Мао, надо только в госпиталь его доставить поскорее.

Вздох облегчения вырвался у Орлова сам собой.

– Женечке спасибо, помогла, – Анисимов налил еще чаю. – У вас-то как дела, пехота?

– Работы пока прервали, но к вечеру продолжим, – Кровицкий сказал это с особой интонацией, – нам-то Женечка не помогает…

Орлов удивленно взглянул на капитана и обнаружил, что тот смотрит куда-то в окно. К станции приближалась группа десантников. Один из них баюкал простреленную руку, двое толкали впереди себя одетого в черное аборигена со скованными за спиной руками. Четвертый нес уже знакомую Сергею винтовку.

– Еще один, – зло сказал Орлов и потянулся к кобуре.

– Погоди, – Кровицкий взял его за руку, – сначала расспросим его.

– Ничего у парня не выходит, – Макс удовлетворенно потер руки, – треплется уже четвертый месяц, а на всех Дара Внушения не хватает. Вот когда их был миллион, возможность очаровать людей была реальной, а в одиночку ему слабо. Живьем, без Проектора Внушения минимум третьего класса, ему результата не добиться. С каждым надо хотя бы взглядом встретиться и парой слов обменяться. Вот с Проектором была бы красота – подключил к спутнику и на все телевизоры сигнал запустил. Пять минут, и в зоне вещания все твои.

– А зачем ему всех очаровывать? – я смотрел очередной репортаж о Госте. На этот раз из Анкары. – Достаточно познакомиться с политическими и религиозными лидерами, а уж они должным образом настроят свой электорат. По-моему, все логично. А спутники можно отключить или сбить, в крайнем случае.

– У него мало времени, и он не может этого не понимать. Карантин карантином, а попадет очередная шлея под хвост Совету Галактики и снимут блокаду с планеты. Первый же клайрский крейсер разнесет его корыто в щепки, а самого пристукнет там, где обнаружит, – возразил Макс.

– Что говорит Хозяин?

Я пропустил последнюю встречу с курьером, занимаясь обучением спецназа обращению с импульсным оружием. Время поджимало, и по просьбе Шахрина мы работали на износ.

– Ничего конкретного. Он тоже убежден, что одна амфибия целую планету не охмурит, а выдавать наше присутствие здесь ему сильно не хочется. Тем более – Флот расстроится, что опять попал впросак. Шум поднимется, с Хозяина стружку снимут, адмиралы звезд лишатся, половину Совета на пенсию отправят, а нас с тобой вообще затопчут… Короче, никому это не выгодно. Следите, говорит, если надо – можете слегка вмешаться, незаметно только, под хорошей легендой. Есть у нас легенда?

– Подполковник снабдит, если понадобится, – я обернулся к двери, которая распахнулась от мощного толчка, – легок на помине, Игорь Иванович.

– Сто двадцать кило, – ответил Шахрин. – Все, инопланетяне, Гость заговорил по существу.

Мы заинтересованно повернулись к вошедшему разведчику.

– Только что из ООН, – подполковник помахал листком с телексом. – Красавец просит во временное пользование «голубые каски». Причем все, что есть.

– Ну а вы ему, конечно, отказать не можете, – закончил за Шахрина Макс.

– Конечно, нет. Дар у него, знаете ли, убеждать…

– Знаем, знаем.