Лицо Тали как-то зараз и просветлело и стало серьезнее, и она сказала тихо:

— Я и не сомневаюсь в этом, Екатерина Антоновна, а если бы и сомневалась, я бы все равно не стала отговаривать Софью Ивановну.

— А вы имеете уже на нее такое влияние, что можете и уговорить, и отговорить?

— Нет, я ее не уговаривала, это убежище придумала Ксения Несторовна Райнер, она тоже дает свои деньги, и ее дочь не обижается.

Таля говорила это, пристально смотря на Лопатова с каким-то грустным выражением.

— А вы вдохновляете обеих дам на подвиги! — расхохотался Лопатов. — Это вам выгодно.

— Чрезвычайно выгодно! — ответила Таля, смотря на своего собеседника.

— Как же вы получаете? Процент с бедных или как-нибудь иначе?

— Николенька, что с вами? — растерянно воскликнула Накатова.

Лицо Тали стало совсем печально, она перевела взгляд своих светлых глаз на взволнованное лицо Накатовой.

— Ничего, ничего, — тихо и слегка растерянно сказала она.

Поднявшись, она повернулась к Лопатову:

— Не сердитесь. Но, если бы вы знали, как бедны те, которым помогает Софья Ивановна, вы бы не сердились.

— Что это за фразы? Да какое мне дело до этого? Мне хотелось только раскрыть глаза Екатерине Антоновне.

— Не надо никому раскрывать глаза, если не знаешь наверное, что этим не заставишь страдать человека, — слегка вспыхнув, сказала Таля и, подойдя к Накатовой, крепко ее поцеловала.

— Я пойду домой.

Накатова с опущенной головой пошла за ней в переднюю.

Таля одевалась торопливо, очевидно, стараясь скорей уйти.

— Я извиняюсь, Таля, — сказала Накатова смущенно, — за Николая Платоновича — я не знаю, что с ним сделалось.

— Ничего, ничего, — пробормотала Таля, торопливо надевая свою шубку с воротником из «перепетуи».

— Не думайте, что я согласна с Николаем Платоновичем.

— Ах, я же знаю… хотя вы всегда верьте лучше, что он говорит… Миленькая, хорошенькая, деточка вы моя маленькая, — вдруг словно в испуге прижалась к ней Таля, — пожалуйста, не говорите ничего. Я вас очень очень люблю. И тетушка ваша добрая, и я не совсем дурная и вовсе не мошенница… Сестричка моя, если вам когда-нибудь будет тяжело, вспомните, что существует... существует белая колоннада! Это ничего, что мы ее тогда не нашли, но она есть, есть и будет! Милая, маленькая моя!

Таля еще крепче прижалась к Накатовой и, быстро перекрестив ее, выбежала из передней.

Когда Накатова вернулась в столовую, она застала своего жениха, ходящего большими шагами по столовой.

— Вы понимаете, Николенька, что мне эта сцена была крайне неприятна? — сказала она, наливая себе воды

— Я, наоборот, очень доволен, что дал понять этой особе, что ее раскусили, — это сократит ее аппетиты.

— Я не верю, что она такая интриганка.

— Вы очень доверчивы.

— Я предпочитаю быть доверчивой, Николенька, иначе я могла бы думать, что вы хотите жениться на мне из-за денег и что вы меня совсем не любите.

Она сказала это дрожащим голосом, сама пугаясь своих слов и безумно желая, чтобы он ее скорее разуверил.

Лопатов слегка вздрогнул и остановился:

— Это возмутительно с вашей стороны, Китти! Я не понимаю, как подобные вещи могут прийти вам в голову! Вам прекрасно известно, что стоимость моих земель на Кавказе равняется вашему состоянию. Вы не имеете права оскорблять меня! Если бы я не любил вас так сильно, я бы после этого вернул, не колеблясь, вам ваше слово. Эти мысли, конечно, внушила вам ваша mademoiselle Карпаткина, или как там ее?

— Нет, Николенька, я бы никому не позволила дурно говорить о вас, — наклонив голову, сказала она, — я хочу всегда верить вам.

— Да смешно и не верить!

— Да, я хочу верить вам, Николенька, потому что сегодня я узнала наверное, что буду матерью.

Он сначала растерянно взглянул на нее, но потом лицо его просияло.

— Как я счастлив! — сказал он, подходя и целуя ее руку.— Как я счастлив! Теперь надо скорей обвенчаться, иначе это будет неудобно. Оставим все хлопоты! Скорей, сейчас же после Пасхи! Как я рад!

Он действительно был очень рад.

Теперь ему не были страшны доносы и анонимные письма. Накатовой путь назад отрезан, она никогда теперь не решится на разрыв с ним.

Екатерина Антоновна еще пила утренний кофе, когда ей подали карточку:

Зинаида Петровна

Старкова-Лунская.

Лунская была театральным псевдонимом Зины.

— Просите, — сказала Накатова лакею, направляясь в гостиную и еще раз с удивлением взглянув на карточку.

Зина сегодня утром перед зеркалом долго изучала свою роль, и Накатова увидела ее, одетую в черное, стоящую среди комнаты с гордо поднятой головой.

Но, несмотря на гордый ее вид, Накатова сразу заметила, что красивая барышня, стоящая перед ней, сильно волнуется и, приняв ее за просительницу, ласково сказала:

— Пожалуйста, присядьте и скажите, чем я могу помочь вам?

Эти слова укололи Зину, она дернула плечом и сказала удивленно:

— Я пришла сама помочь вам, пожалуй, даже спасти вас.

— Я ничего не понимаю… — начала было Накатова, но Зина перебила ее:

— Вы, наверно, поймете меня, если я вам скажу, что я пришла говорить о Николае Лопатове.

Лицо Екатерины Антоновны вспыхнуло, и она, тоже гордо подняв голову, сказала:

— Это еще более меня удивляет.

— Вы его невеста?

— Да, я его невеста. И если вы пришли клеветать на него, то я все равно не поверю вам.

Зина вскочила:

— Я любовница Лопатова. Я была ею целый год!

— С чем вас и поздравляю!

Накатова вдруг почувствовала ненависть к этой красивой барышне, ей захотелось ее оскорбить, унизить, даже броситься на нее.

Неужели она воображает, что я ей отдам Николеньку? Ни за что!

— И вы хотите выйти замуж за несвободного человека? — крикнула Зина.

— Всякий мужчина до женитьбы имеет любовниц!

Зина сделала шаг назад, она была поражена: эта женщина, которая, как она была уверена, будет убита ее словами, стояла перед ней гордо и даже презрительно смотрела на нее.

Зину охватило бешенство.

— Поздравляю вас с выгодной покупкой, — расхохоталась она злым смехом.

Накатова побледнела.

— Что значат ваши слова? — спросила она машинально.

— Мои слова значат то, что г-н Лопатов, любя меня, собирается жениться на вас, чтобы удержать меня обещаниями доставить мне блага жизни! Но знайте, я на это не согласилась! Я не продаюсь, слышите, не продаюсь! — крикнула она истерически.

Накатова пошатнулась и поспешила сесть, чувствуя, как у нее задрожали ноги.

— Он меня погубил! Он подлец! — вдруг сорвавшимся голосом заговорила Зина. Она   больше не могла играть роль, она тоже упала в кресло, и поток несвязных жалоб и упреков полился из ее уст.

Она рассказывала о себе, о Маркизет, об изумрудном кулоне, о французском бале, о жестокости Лопатова к ней, Зине, когда она хотела застрелиться.

Накатова слушала молча. Наконец она подняла голову и так же машинально спросила:

— Зачем ему деньги? Он богат, у него земли на Кавказе.

— Ложь, все ложь, — задыхаясь сказала Зина. — Земли эти заложены и перезаложены, и на них еще процесс с казной. У него нет ни гроша, ему дают под векселя, потому что знают, что он женится на вас, он даже живет на счет брата.

Зина рыдала.

Накатова ощущала какую-то давящую пустоту вокруг, она боролась с собой, чтобы не потерять сознания и, собравшись со словами, сказала:

— Пожалуйста, успокойтесь.

Зина поднялась, всхлипывая. Она дрожала и шаталась.

Накатова сделала над собой усилие и сказала:

— Мой автомобиль у подъезда, я никуда не поеду… Воспользуйтесь им, вы слишком расстроены… Прощайте.

— Прощайте, — пробормотала Зина и, не отнимая платка от лица, направилась к выходу.