-- А сама, сердешная, все на мясо смотрит, обедали мы, муж из деревни свинины привез. Я говорю: -- что это вы смотрите? Она покраснела вся, завернулась и ушла.

   -- Уж очень их трогает, что прежде на них чуть не молились, а теперь дрова заставляют колоть,-- заметил дворник.-- Кто работает, тот и сейчас сыт и тепел. Возьми хоть прачку, какие деньги зарабатывает.

   -- Потому дело нужное.

   -- Вот то-то и оно-то...

   -- Вот у нас тоже в нашем доме актриса...-- сказал истопник, улыбнувшись и покачав головой,-- забыл, как ее... Тоже, говорят, в свое время на всю Европу была. Так бывало, господи... Иностранцы к ней приезжают, цветов одних сколько... В газетах печатали, как пошла, как села...

   -- Теперь, брат, цветы отменили...

   -- Под категорию не подходят?

   -- Вот, вот...

   -- Они осенью добивались в одну категорию с рабочими попасть. Чтобы хлеба больше выдавали.

   -- Работа трудная?..

   -- Это-то они знают...-- сказал дворник,-- нет, ты сначала пойди поработай, а то все в нахлебники норовят.

   -- Господи, да ведь есть-то хочется,-- сказала старушка.

   -- Ежели теперь без работы всех кормить, так и дельные которые все с голоду подохнут.

   -- Вон, опять сюда идет,-- сказала старушка, посмотрев в окно.

   -- Э, черт, полезут теперь. Не пускай, скажи, что дома нету.

   Жена дворника, растерявшись, вышла в переднюю.

   Из передней послышался женский голос, взволнованно говоривший: -- ради бога, хоть немного, а то мужу нельзя колоть, у него сегодня вечером концерт. Замерзаем положительно.

   -- По музыкам бы не ездили, вот бы не замерзали,-- проворчал дворник.

   -- Да ведь для вас же, дикари, звери, о боже мой,-- крикнул из передней женский голос, и наружная дверь хлопнула.

   Старушка, расстроенная до слез, вошла в комнату.

   -- Говорил, не пускай,-- крикнул сердито дворник.

   -- Да она только в переднюю и вошла-то...

   -- И в переднюю пускать не надо. "Для вас же"...-- сами навязываются, а потом попрекают.

   -- Вон, вон, сам вышел с топором. Все подошли к окну и стали смотреть.

   Из подъезда вышел с топором седой господин с длинными волосами, в шляпе. В руках у него был топор и толстое березовое полено.

   -- Ну-ка, господи благослови, в первый раз за дело взяться,-- сказал дворник.

   Седой господин поставил полено около порога и, зачем-то посмотрев на свои руки, стал колоть. Дворничиха вздохнула и сказала:

   -- Ну, беда тому чистая, кто с малых лет к настоящему делу не приучен.

ПРОБКИ

   В комнату, занимаемую водопроводным слесарем, постучали. Вошла полная дама в накинутой на плечи шубе и, очевидно, не зная, кто здесь хозяин, обратилась к сидевшим за столом монтеру и истопнику:

   -- Пожалуйста, будьте добры придти, у нас вода течет из крана. Там, вероятно, пустяки, только винтик какой-нибудь подвинтить.

   -- Вон хозяин.

   Слесарь, рывшийся в стенном шкапчике, сначала ничего не ответил, потом недовольно сказал:

   -- Некогда сейчас.

   -- Пожалуйста, будьте добры... может быть, потом, когда освободитесь.

   -- Ладно, там посмотрим.

   -- Ну, так я буду ждать вас. А вы уж, пожалуйста, сегодня...

   Когда полная дама ушла, монтер подмигнул ей вслед и сказал:

   -- Обращение какое: "Вы, пожалуйста". Вот и мы в господа попали.

   -- Нужда всему научит,-- сказал хозяин.

   -- Зарабатываешь-то хорошо?

   -- Да зарабатываю ничего. Надоедают только очень. Сами ни черта не умеют и лезут со всякой ерундой. Работа все пустяковая.

   -- Ежели у человека голова с мозгом, -- пустяковой работы не будет, -- сказал электрический монтер. -- У меня брат тут недалече живет, так у него винтиков не бывает, он тоже водопроводчик -- как позовут чинить,-- а придет, посмотрит и скажет: воду запереть придется, потому что надо в котельное отделение идти. Да и то, кто ее знает. Завтра попробуйте, пустите воду. На другой день прибегают с благодарностью.

   -- У, черти безголовые, прямо смотреть противно,-- сказал угрюмо слесарь.

   -- Вот возьми ты хоть эти пробки электрические, кажется, малый ребенок разберется, как и что; взял, проволочку вставил, и готово дело. А у них, как электричество потухнет, так за мной. Когда придешь, так всей семьей соберутся, ровно как на чудо какое смотрят, когда пробки меняешь. Сам барин тебе свечкой светит. А никогда не спросят, как это делается.

   -- Совестятся, подумаешь, что хлеб у тебя отбивать хотят, -- сказал, усмехнувшись, истопник.

   -- Нет, это уж так... Теперь вот до чего напуганы: иной раз возьмешь для смеху, вынешь пробки и ждешь, что будет. Прежде, бывало, горничную пришлют: "приказали исправить", а теперь сами прибегают: "пожалуйста, вы"...-- не хуже этой барыньки.

   -- Верно, верно.

   -- Да иной раз, если некогда, еще скажешь, что, мол, так скоро нельзя, тут в котельное отделение надо идти, да винты на базаре покупать.

   Истопник засмеялся.

   -- Какое ж тут котельное отделение с пробками-то?

   -- Все равно, им что ни скажи.

   Даже слесарь усмехнулся и еще раз повторил -- котельное отделение, ведь выдумает, ей-богу.

   -- Это верно,-- сказал, усмехнувшись, истопник.

   -- Смирные уж очень стали. Куда что делось? Бывало, раз позвали, отправляйся немедленно, а сейчас скажешь: подождите,-- и ждет в коридоре. Ну-ка, постой, сейчас попробуем...

   Монтер вышел в коридор и через минуту вернулся.

   -- Закинул удочку,-- сказал он, подмигнув.

   -- Ай вывинтил? -- спросил истопник.

   Электрический монтер только молча кивнул головой и, загородившись ладонями от света, стал смотреть в окно.

   -- Сейчас из 52 номера прибегут.

   -- Чудак...

   Через минуту за дверью послышался шорох, потом грохот поваленной кадки.

   -- И в коридоре потушил,-- сказал монтер.

   Все засмеялись и стали смотреть на дверь и ждать. Вошла пожилая дама.

   -- Пожалуйста, будьте добры, у нас электричество погасло.

   -- Давно? -- спросил, нахмурившись, монтер, как нахмуривается доктор при заявлении пациента о болезни.

   -- Нет, только сейчас... мы ничего и не делали с ним, даже не дотрагивались... оно само... совершенно само.

   -- Само ничего не бывает. А ручкой с пером в него не совали?

   -- Какой ручкой... Что вы... нет, нет...

   -- Все лампы погасли или часть?

   -- Все, все, нигде не горит.

   -- Это дело плохо. Придется... в котельное отделение идти,-- сказал, подумав, монтер.-- Завтра приходите.

   Дама ушла, поблагодарив.

   Истопник упал животом на кровать, а угрюмый слесарь сказал:

   -- Смех смехом, а теперь только этим и зарабатываешь...

КУЛАКИ

   Мужики сидели на бревнах, ничего не делая и лениво разговаривая. Некоторые слонялись около задворок с таким видом, как будто томились от безделья и не знали, что придумать, чтобы занять себя.

   Крыши многих изб были раскрыты и оставались неисправленными. В стороне на бугре виднелся начатый и брошенный на половине стройки кирпичный завод: стояли поставленные стропила, зарешеченные орешником, и лежала сваленная солома для покрышки, которую уже наполовину растащили.

   К мужикам подошел приехавший из Москвы на побывку столяр и, оглянувшись по сторонам, сказал:

   -- Что ж это вы так живете-то?

   -- А что? -- спросили мужики.

   -- Как "а что"!.. Ровно у вас тут мор прошел: крыши раскрыты, скотины у вас, посмотрел я в поле, мало, да и та заморенная. А сами сидите и ничего не делаете. Праздник, что ли, какой?

   -- Нет, праздника, кажись, никакого нет...-- ответили мужики.

   -- По лохмотьям вижу, что никакого праздника нет,-- сказал столяр,-- вишь -- облачились.