Наиболее крупные реки – Обь, Бия, Катунь, Чумыш, Алей и Чарыш. Из 13 тысяч озер самое большое – Кулундинское, его площадь 728 кв. км. Главная водная артерия края – река Обь длиной в пределах края 493 км – образуется от слияния Бии и Катуни.

Обь – река в Западной Сибири, самая протяженная река в России и вторая по протяженности в Азии. Река образуется на Алтае слиянием Бии и Катуни, длина Оби от слияния – 3650 км (от истока Иртыша – 5410 км). Площадь бассейна Оби составляет 2990 тыс. км. По этому показателю река занимает первое место в России. Обь также является третьей по водоносности рекой России (после Енисея и Лены). Одна из 10 крупнейших рек мира.

Это – сухая информация из энциклопедии. Но и самыми впечатляющими цифрами всего не передашь. А об Оби и ее истоке можно рассказывать долго. Понятно, что к столь могучей реке люди всегда относились с уважением. А место ее рождения издавна стало священным. С почтением и любовью сибиряки относятся к месту рождения Оби и сегодня…

Здесь рождается Обь

Место слияния Бии и Катуни очень красиво. Две реки, одновременно мощные, несут свои воды, сходясь в еще более мощную струю – реку Обь. Но эти две реки имеют разный цвет. Некоторое время реки несут свои воды, почти не смешиваясь. Это видно даже с катера, на котором мы отправились к истоку Оби. А вид с воздуха, говорят, и подавно впечатляет.

Возникнув из слияния двух достаточно полноводных рек, Обь уже с самого своего рождения представляет собой мощный и внушительный поток.

Место, где берет начало Обь, окружено легендами. Самая известная из них – легенда о реках Катунь и Бия. Рассказывают, у хана Алтая была прекрасная дочь Катынг. Безумно любил ее своенравный отец. Понимал он, что рано или поздно придется девушку отдать замуж, придется расстаться с ненаглядной дочерью. Но хотел он как можно дольше удержать свою Катынг дома. Чтобы никто не видел ее красоты, хан построил для нее замок высоко в горах. Никто не мог попасть в эти места, потому что не было туда никаких дорог. Но птицы, прилетавшие с востока, пели для Катынг песни о красоте и уме парня по имени Бий, который живет далеко в степях. А ветры, пролетавшие мимо замка, шептали красавице о любви Бия к Катынг. Разгорались в мыслях девушки прекрасные мечты о счастье с любимым человеком. И вот однажды, наслушавшись щебетанья птиц и шороха ветра, Катынг решила сбежать из заточения и встретиться с долгожданной любовью.

Подкараулила смелая девушка, когда уснет ее могучий отец, спрыгнула с высокой скалы и побежала навстречу любимому. Проснувшись, хан Алтай не нашел своей дочери. Поняв, что любимая дочь покинула его навсегда, он послал вдогонку самых ловких и сильных богатырей с приказом догнать беглянку и вернуть назад.

На берегах Оби

Но ни один из воинов хана не смог настичь Катынг, которая, ловко прыгая с камня на камень, стремительно бежала все дальше и дальше. Самым быстрым и проворным оказался богатырь по имени Бабырхан. Он уже ухватил Катынг за рукав платья, но она, рванувшись, оторвала рукав и устремилась дальше. Так и не догнали богатыри красавицу Катынг, которая встретилась со своим любимым Бием, и они побежали дальше вместе, слившись в одно целое – реку Обь.

С тех пор эти влюбленные неразлучны. А грозный хан Алтай в жестоком гневе своем и в слепой ярости превратил богатырей в камни. Так и стоят они каменными громадами: Сартыкпай, Сарлык и Бабырган, который стал последней горой Северного Алтая.

Что же касается самой Оби, то происхождение ее названия точно не известно. Существует, например, предположение, что имя реки связано с иранским словом «об» – «вода». И такое название полноводной реке вполне могли дать народы ираноязычной группы, жившие на юге Западной Сибири в период с раннебронзового века по Средневековье. Есть и версия о том, что слово «Обь» происходит от русского «обе», то есть «обе реки» – «обь», имея в виду Катунь и Бию, слившиеся в Обь.

Но загадки окружают не только название Оби. Считают, например, что две реки сливались раньше, вероятно, в другом месте, там, где теперь находится катунская протока, которую именуют Иконниковской. А как раз напротив впадения в Бию Иконниковской протоки лежит местность, известная как Вихоревка. Оба этих топонима, возможно, объясняют многое в истории этого края.

Скорее всего, русский топоним «Вихоревка» – это результат фонетической адаптации более древнего названия, возникшего, вероятно, еще в VIII–VII вв. до н. э., когда на Алтае господствовали европеоидные племена самодийцев. Относящийся именно к устью Бии, первоначально он звучал примерно так: «Би-хара», что означало – «место (земля) в устье реки». Спустя века топографическая нагрузка топонима была усилена древними тюрками. Словом «хар» (отсюда в русский язык перешло слово «яр») они обозначали высокий и обрывистый берег, и поэтому на ряде древнетюркских языков новый топоним мог звучать как «Бихара-ус» – «высокий яр в устье реки». Кстати, вспомним описываемый в чертежах воеводы Годунова 1667–1673 гг. береговой «Красный Яр» у слияния Бии и Катуни. А используя широко распространенное в алтайских диалектах монгольское слово «хайра» – «святой», получим другое смысловое значение топонима – «Би-хайра», то есть «святое устье реки». Кстати, если мы заглянем в еще более архаичные языки, то на санскрите «Вихара» – это место поклонения божествам. Ну а в XVIII в. русские поселенцы превратили этот топоним в более привычную, удобную для языка и слуха Вихоревку.

Обь и ее притоки Чумыш, Ануй, Алей, Большая речка, Барнаулка и другие имеют спокойное течение, широкие разработанные долины, в которых прилегают сильно извилистые русла с песчаными плесами.

Дно Оби песчаное на большом протяжении. Иногда попадаются каменистые перекаты и мели, особенно много их на участке реки между Бийском и Барнаулом. Во время половодья уровень воды в Оби высокий, вода на несколько километров затопляет правый низкий берег.

В начале июня наблюдается второй подъем воды, вызванный усиленным таянием ледников и снегов в горах, где весна начинается значительно позднее, чем на равнине. Осенний ледоход начинается в первой декаде ноября, к концу зимы наибольшая толщина льда достигает 130 см. Вскрывается Обь в середине апреля.

Это вторая по водности река Алтая берет начало в Телецком озере. Ее длина – 280 км. Считается судоходной на всем своем протяжении в большую воду. В верхней части реки – пороги, водопады, перекаты. Сливаясь с Катунью, Бия дает начало Оби.

Название «Бия» связывают с алтайским словом «бий», «бэг», «бии» – «господин». По одной из алтайских легенд, слова «господин» и «госпожа» звучат как названия «Бия» и «Катунь». В своих трудах Н.М. Ядринцев писал, что направление течения у этих рек объясняется тем, что мужчина и женщина хотели посоперничать, кто кого перебежит. Катунь попробовала перебежать Бия, и тогда оскорбленный мужчина Бий пересек ей дорогу. По другим источникам имя Бия происходит от древнетюркского «бэй» – «река» или самодийского «ба» – «река».

Люди края: Николай Михайлович Ядринцев (1842–1894)

Публицист и общественный деятель, исследователь Сибири и археолог, историк и этнограф родился в Омске в купеческой семье, учился в Томской гимназии, затем уехал в Петербург, где стал вольнослушателем университета. В 1860–1861 гг. сблизился с Г.Н. Потаниным, входил в кружок сибирских областников, был одним из его идеологов. Областники обсуждали идеи независимости Сибири, ее культурного и хозяйственного освоения, основание университета, проведение буржуазных реформ. В 1863 г. возвращается в Омск, читает ряд публичных лекций, пропагандировавших областнические идеи. В 1865 г. арестован, провел в тюрьме и ссылке 9 лет.