— Успокоила, — Смагин отпил чаю и рассмеялся.

— А то я уж стал подумывать, что и ты решила оставить меня, поселиться в монастыре вместе с Надеждой. Тогда что, и мне в монахи? Хоть подскажи, где можно заказать соответствующую одежду. Рясу, или как там она называется?

— Я знаю, где для тебя заказать хороший костюм, — рассмеялась и Любовь Петровна. — Как-никак новый мэр должен выглядеть безупречно. Завтра поедем и закажем. Ты сейчас совершенно не принадлежишь себе, а когда всех победишь на выборах, свободного времени совсем не останется. Поэтому с твоим новым костюмом позволь решать мне.

— Ты веришь в мою победу, Любань?

— Не сомневаюсь в ней. Раз у тебя такие благородные цели — ты обязательно победишь, и люди будут гордиться таким градоначальником.

— Погоди, но мы ведь так и не решили, что же будем делать с Верой?

— Как это не решили? Решили. Молиться за нее будем. И за тебя тоже. Господь нас не оставит.

Поговорим, поп?

Отец Игорь возвращался с собрания священников, которые регулярно проводил благочинный. Разговор затянулся, и когда он пришел на автостанцию, то последний рейс в его деревню давно ушел. Оставалось только одно: по трассе до поворота, а оттуда часа полтора пешком. Разве что кто-то из знакомых заметит и подвезет. Погода стояла сухая, теплая, поэтому отец Игорь был даже рад возможности размять ноги. Быстро сориентировавшись, он сел в ближайший отправлявшийся со стоянки автобус и уже меньше чем через час шагал в сторону Погоста по пустынной вечерней дороге. Ни встречных, ни попутных машин не было видно.

В кармане куртки он услышал виброзвонок мобильного телефона. Звонил его сосед отец Сергий.

— И что вы там обсуждали, какие новости? — спросил и сразу закашлялся.

— Обсуждали твое поведение, — засмеялся отец Игорь. — Чего не приехал? Или тебе не сообщили?

— Приболел. Такой кашель, что все нутро разрывает. Аж стекла в доме дрожат.

— И где ты так умудрился? Ни сырости, ни холода…

— Видать, на речке. Ходил давеча порыбачить на зорьке, а там туман, вот и поймал себе простуду. Так об чем там разговор шел?

Отец Игорь начал рассказывать, что они обсуждали у благочинного.

— Послушай, — перебил его отец Сергий, — а ты где сейчас? Такое впечатление, что посреди какого-то поля. Слышно, как ветер в трубе воет. Так ты не дома еще?

— Нет. Пока во чистом поле, шагаю себе потихоньку. Ни автобусов, ни такси, ни вообще попуток. Доберусь с Божьей помощью. Так вот…

И он продолжил рассказ о встрече с благочинным.

— Да погоди ты, — остановил его отец Сергий. — Что же ты мне не позвонил? Я бы подбросил тебя с трассы.

— Да хватит о таких пустяках… — отмахнулся отец Игорь.

— Это как раз не пустяки. Лена будет волноваться, да и вообще одному на пустынной дороге… Давай так: ты шагай помаленьку в том же направлении, а я минут через двадцать тебя догоню — и вместе поедем.

— Ага, чтобы к твоему кашлю добавить еще что-нибудь. Нет уж, отец, сиди и лечись. Мне эта прогулка совсем не в тягость. Спаси, Господи, за беспокойство, но давай без этих ненужных жертв и подвигов.

— Да какие жертвы? В машине тепло, там печка. Двадцать минут — и я на месте. Все, конец связи!

И он действительно отключился от разговора.

«Вот упрямец!» — усмехнулся отец Игорь, на самом деле обрадовавшись возможности встретиться со своим соседом, с которым давно уже не виделся. Он глянул на часы, чтобы засечь время, и продолжил идти в сторону Погоста.

Вскоре он увидел сзади свет мощных фар.

«Так быстро?» — удивился отец Игорь, ведь не прошло и десяти минут. Но через мгновение увидел, что это была машина не его собрата, а чужая иномарка темного цвета. Поравнявшись с ним, она резко затормозила.

Заднее окошко чуть опустилось и оттуда послышался хрипловатый прокуренный голос:

— На Погост правильно едем?

Отец Игорь кивнул и для убедительности указал рукой вперед:

— Здесь дорога одна, не заблудитесь. Таким «аппаратом» минут за пятнадцать-двадцать.

— А сам почему пешком топаешь? Не заработал, что ли, на «тачку»?

— Хоть бы на велосипед ума хватило заработать, — рассмеялись внутри машины. — Небось, пропивает все до копейки.

Отец Игорь не стал вступать в разговор и оглянулся назад, не едет ли отец Сергий. Но там было пустынно и темно.

Машина тронулась, но потом опять притормозила.

— Мужик, а ты сам из той деревни? — снова спросил его тот же голос.

Отец Игорь кивнул.

— Значит, наверняка знаешь, как нам найти…

— А чего его искать? — теперь уже открылась передняя дверца, и оттуда вышел настоящий верзила в кожаной куртке, перегородив путь отцу Игорю. — Чего его искать, когда на ловца и зверь бежит.

Он достал из кармана фотографию и при свете дисплея своего мобильника всмотрелся сначала в нее, а потом в лицо отца Игоря.

— Ты, что ли, здешний святой отец?

Отец Игорь не смог сдержать улыбку:

— Святым себя никак не могу назвать, а все остальное — правда. Служу здесь настоятелем.

— Ничего, — осклабился верзила, — мы из тебя сделаем святого… Мученика… Садись в машину.

Еще ничего не понимая, что происходит и кто эти люди, отец Игорь снова глянул в сторону трассы, но там по-прежнему было пусто.

— Меня сейчас товарищ подвезет, он уже выехал, — отец Игорь сделал попытку пойти дальше, но кто-то схватил его сзади за куртку и остановил.

— Мы быстрее довезем, — мрачно процедил здоровяк. — С ветерком. Сел в машину!

И его силой затолкали вовнутрь.

***

Машина быстро набрала скорость. Несколько минут они ехали в полном молчании. Из динамика лилась негромкая ритмичная музыка. Все тот же верзила повернулся к отцу Игорю:

— Ну что, святой отец, не наложил от страха в штаны? Не бойся, мы долго тебя мучить не будем… Если сам хорошо будешь себя вести.

Отец Игорь не успел ничего ответить, как снова услышал в куртке сигнал виброзвонка. Наверняка звонил обеспокоенный отец Сергий. Вместо отца Игоря телефон достал тот, что сидел слева, и передал вперед. Верзила его сразу выключил и спрятал в свою куртку.

— Зачем он тебе? В морге санитары все равно все карманы твои обшманают и, что найдут, себе заберут. А мы его кому-нибудь подарим. На помин твоей грешной души, раз сам говоришь, что не святой…

И все похитители громко рассмеялись.

— Багор, кончай пугать человека, — успокоившись, обратился к верзиле водитель.

— Я пугать еще и не начинал, — снова рассмеялся тот. — Это так… Разминка. Едем, куда условились.

— А куда — можете сказать? — не теряя самообладания, спросил отец Игорь.

— Это ты на месте узнаешь. Пока успокойся и соберись с мыслями. Они тебе сильно пригодятся, а это средство тебе сильно поможет.

И уже то, кто сидел справа, набросил на голову отцу Игорю плотный полиэтиленовый пакет.

Они проехали еще несколько минут в полном молчании. Судя по тому, как машину стало раскачивать во все стороны и подбрасывать, отец Игорь догадался, что его везут куда-то в сторону от Погоста, через овраги, в лес. Так и оказалось. Когда машина остановилась, с него сняли пакет, отворили боковую дверцу и грубо вытолкали наружу.

— Тишь да гладь, да Божья благодать… — протянул верзила Багор, втянув в себя вечерний воздух.

Потом вплотную подошел к отцу Игорю:

— Ну что, поп, давай поговорим? Ты как, готов? Язык у тебя не прилип к тому месту, на котором ты у нас в машине грелся?

— Я готов, — спокойно ответил отец Игорь, про себя творя молитву. — Только не пойму тему нашего разговора.

Теперь к нему подошел тот громила, что сидел за рулем, и, выдохнув ему в лицо сигаретный дым, злобно процедил:

— Грехи свои исповедовать будем. Ты, говорят, всем отпускаешь? Аль не всем?..

Тот, кого звали Багор, немного отстранил своего дружка и, выйдя вперед, пристально посмотрел отцу Игорю в глаза: