— Позвольте нам переодеться. — Тия почти сомкнула брови, обращаясь к Арумиэлю.

Эльф, сидевший у костра, приподнял одну бровь.

— Позволяю. — Произнес он, но не шелохнулся.

— Отвернитесь!

Тэймур без лишних слов развернулся спиной: ему-то какая разница, с какой стороны сушиться. Эльф, усмехнувшись, последовал его примеру, а девушки, похватав свои вещи, принялись переодеваться в сухое. И какое это блаженство, прямо визжать от восторга хотелось, как же это приятно и, главное, тепло.

— Все? — Видимо, сидеть вот так долго не улыбалось, а Тэймуру уже и спину жгло, туника высохла, он даже отошел от костра.

— Да все, можете повернуться.

Мокрые вещи пока негде было сушить, их просто сложили аккуратно стопочками, а сами хозяйки подошли, сели рядом с мужчинами и принялись есть.

Ели все в тишине, думая каждый о своем.

Эта ночь была тревожной. На этот раз холодней, и сны продолжали пугать, напоминая битву возле оставленных буйков. А потом начали сниться пропавшие светлые духи, что они никогда не вернутся, что тех, кого потеряли, давно уже нет в живых, и им некого больше спасать. Поэтому все проснулись разбитые и уставшие, хоть вообще не ложись спать.

Арумиэль поднялся первым и стоял, возвышаясь над всеми, с луком Честра, что нашел в одном из буйков. Эмиса сидела рядом, заканчивая свои приготовления к походу — тоже вознамерилась идти на охоту. Тия и Тэймур все еще спали.

Поднявшись на ноги, Милена окинула взглядом проснувшуюся парочку. Как же давно она сама не охотилась. Но своего лука у нее не было, и куда он делся, уже и не помнит. Остался только кинжал, что подарил ей Сенти.

— Ты куда? — Спросил Арумиэль, когда Милена двинулась в сторону леса.

— Гулять.

Эльф так проникновенно на нее посмотрел.

— А кинжал зачем взяла?

— Опасаюсь врагов. — Непонятно, что ему от нее нужно? Совершенно нормально после сна встать и куда-то идти, в кусты, например. А кинжал, так и правда, время сейчас неспокойное. И вдруг действительно хищники поблизости.

— Пойдешь со мной. — Он даже не спрашивал, почти приказал.

— С какой стати?

— Ты не охотница, как Эмиса, и не жительница лесов.

— И что? Я вроде и не говорила, что собираюсь охотиться. — Вновь этот проникновенный взгляд. И непонятно, откуда такие познания про глубины ее жизни.

— Можешь заблудиться. — Не ведясь на ее изворотливость.

Милена изумленно посмотрела на Эмису, что стояла уже рядом с ним. Ну, может, хоть она поддержит ее? И почему всем мужчинам вокруг кажется, что она ни на что не способна? Что ее нельзя куда-либо пускать! Эмиса только пожала плечами, видимо, желая поскорее отправиться на любимое занятие. Это хоть как-то снимет напряжение от пережитого.

— Я должна послушаться?

— Было бы неплохо. Не хочется тратить время на поиски тебя по лесу.

Вот после этих слов Эмиса окончательно встала на сторону эльфа. Да и сама Милена поняла, что так будет разумнее.

Отправились втроем, оставив позади тех, кто проснулся от голосов. Эмиса сразу ушла в сторону подальше от спутников, а Милена плелась молча за Арумиэлем. Как они будут вдвоем охотиться, непонятно. Он будет стрелять из лука, а она добивать жертву, что ли? Но что-то ей подсказывало — эльф ни разу не промахнется. В его случае ни одна зверушка не будет мучиться.

Он остановился внезапно, давая понять, чтобы Милена не двигалась и не шевелилась. Там впереди кто-то был, за тонкими деревьями и пышными кустами. И вскоре показалась симпатичная рогатая морда. Если добыть такого зверя, похожего на молодого оленя, им хватит еды надолго! Лишь бы не испортилось потом мясо. Чего Арумиэль ждет? И вот стоят, буравят друг друга глазами. Олень был белый, красивый, сейчас он вообще вышел из-за куста и грациозно развернулся к ним боком. Не боится, тут его сейчас убивать будут, а он… Но Арумиэль продолжал стоять и пялиться на это животное, а на его лице читалось изумление.

— Что такое?

— Это снежный аэл.

— Кто?

— Вот и я удивлен, что они обитают здесь. В наших-то краях их редко встретишь, но поговаривают, что, если встретишь, то тебе будет сопутствовать удача и… В общем, это хорошо, что мы его увидели. И он нас не боится, а они, как известно, довольно пугливые животные.

— Может, он чувствует, что мы не причиним ему вреда?

— Еще недавно ты думала, что я захочу его убить.

— Ты что, читаешь мысли? — Милена разозлилась и смутилась.

— Нет, я могу чувствовать и определять характер мыслей, но не знать их дословно.

— И то хорошо. — Пробурчала девушка, переводя взгляд на аэла, а тот медленной походкой направился дальше по своим делам, напоследок взглянув на них и моргнув темными большими глазами.

Наконец, пошевелившись с разрешения, разумеется, эльфа, пошли дальше.

— Что еще, кроме удачи? — Вспомнила Милена, ведь он так и не договорил.

— Это всего лишь глупые легенды моего мира.

— Почему ты называешь свой родной край миром? Ведь ты же уроженец этого мира, но только других земель.

На это эльф предпочел не отвечать. А зачем? Как хочет, так и говорит. К тому же он действительно разделяет эти земли на отдельные миры. Ведь в каждом мире все по-разному.

— А какой тот, твой другой мир? — Решил он перевести разговор с себя на нее.

— Другой — не то слово. Чем-то прекрасен, чем-то нет. Ну, в этом они хотя бы похожи.

— Тебе там было хорошо?

Девушка пожала плечами. И долго они так будут еще идти? А за этими разговорами вообще всю живность пропустят.

— Везде хорошо совсем не бывает, иногда — да, иногда — нет. Чтобы совсем плохо — редко. Скорее, именно здесь я напереживалась таких ужасов, что удивлена, как до сих пор в психушку не загремела или не померла со страху.

В этот момент эльф внимательно на нее посмотрел.

— Ты никогда не видела нечисть?

— А кто ее в этом мире видел, кроме ваших земель? Конечно, нет! А в том мире и подавно с таким не встретишься. Да что говорить, я и великанов никогда не видела, и минилюдов. Сказала бы и гномов, но там есть похожие люди.

— Так ты человек?

Этот странный вопрос, заданный с непонятной для нее интонацией, привел в ступор.

— А разве нет?

Эльф улыбнулся и покачал головой. И что у него за манера такая — говорить и не договаривать? Все какие-то намеки, непонятные измышления. И Милена была бы не Миленой, если бы не стала терроризировать его вопросами. Сразу вспомнился и аэл, и глупая, со слов эльфа, легенда. В следующий раз будет прежде думать, чем говорить. Сенти всегда злился на ее некорректные, по его мнению, и не вовремя заданные вопросы, а этот все больше раззадоривался и, кажется, про охоту совсем забыл, начал ее дразнить и смеяться. Что смешного-то?

Милена остановилась, вконец разозленная. Нашел себе забаву! Все, будет молчать, как рыба! Ни на один вопрос он, разумеется, не ответил, особенно про «удачу» и что там дальше. Сказал, маленькая еще, и щелкнул по носу. Вот наглость! Хм… И тут хитрые глаза Милены недобро покосились на него:

— И сколько же Вам лет — дядя?

Она попала в точку, эльф замолчал и сдвинул брови.

— Больше, чем тебе. — Нехотя ответил он.

— Сколько? — Не унималась она.

Вот сейчас эльфу явно не нравились ее вопросы. И смех куда-то делся.

— Если ты думаешь, что я сильно старый, то ошибаешься.

— А я должна об этом думать?

— Тогда не задавай вопросы, если не желаешь получать на них ответы. — Отрезал он и пошел еще быстрее.

Милене пришлось догонять его.

— Мы просто гуляем или все же охотимся?

— С тобой невозможно охотиться. К тому же ты сказала, что хотела гулять.

— А-а-а, значит, все-таки гуляем…

Тут эльф остановился, отчего Милена чуть не налетела на него.

— Держи. — И протянул лук.

— Что, мне доверяешь?

— Если я не ошибаюсь, это у тебя должно хорошо получаться.

Милена так давно не стреляла из лука, что уже и сомневалась, что получится, как раньше.