Продавщица опустила глаза.
— Это потому, что эльфы сотворили чудо, а так Вы же помните, что со мною стало.
— Вы полуэльфийка. Для меня сейчас это сюрприз.
— Я рада, что Вы вернулись.
— Еще не совсем. Как оказалось, этот процесс затянется на неопределенное время. Я вспомнил все до того момента, как встретил Файоланду. И в моей памяти мы еще не поженились. Мы же были женаты?
— Да. Значит, и Милену Вы не помните?
— Увы. Но это и не важно.
Пайка нахмурилась.
— Нет, нет! — Кумиран выставил руку вперед, запрещая ей неправильно думать. — Я имел в виду, что она в любом случае моя дочь, но мы все равно не знаем друг друга так, как хотелось бы.
— Верно…
— Пойдемте, лорды будут ждать вас на ужин в вашу честь. Вам надо подготовиться. — Сказал один из сопровождающих.
Им кивнули и пошли следом. Дорога оказалась так же через портал. «Уголок здоровья» — здание, окруженное бурной растительностью, — находился не во владениях коронованных лиц, а в основном городе. Выйдя из портала, небольшая процессия увидела выходящими из парка Сенти с Эриниль, они держались за руки и о чем-то оживленно разговаривали. Давно Пайка не видела, как молодой пэр смеется, да так заразительно. Но больше всего ее стало интересовать, почему эти двое вместе, и к тому же явно наслаждаются общением друг с другом. Пара расцепила руки, увидев остальных. Поравнявшись, Пайка пристала к правому плечу Сенти и тихо шепнула:
— Я вижу, Сенти, ты даром время не теряешь?
Сенти Пайку не узнал и подивился этому замечанию. Он скорее возмущенно покосился на девушку и вздернул подбородок.
— Да ладно, молодой пэр! Вашей заносчивости можно только позавидовать! — Пайка наслаждалась ситуацией, забавно выходило. — Я вдвое старше тебя, так что нечего кривиться, и к тому же мы знаемся уже давно, ответь на вопрос.
— Пайка? Вы? — Пэр остановился.
— Ну, я, я… — Она подхватила его под руку. — Смотри, как поедает меня глазами твоя подружка.
— Так же, как и тот полуэльф. Как его зовут, не помню… — Не менее едко проговорил Сенти.
— Перестань! Никто меня не поедает, да и зачем? Тебе привиделось.
— Ну, как же. — Не согласился с ней Сенти.
— А где Милена?
— Ушла.
— Куда?
— Вероятно, гулять по окрестностям.
— С кем? — Вопрос напрашивался сам собой.
— С Арумиэлем.
— Мы думаем одинаково?
— Если Вы о том, что эту парочку тянет друг к другу, то да. — В голосе Сенти было больше задумчивости, чем расстройства или сожаления.
— Я так понимаю, у тебя тоже в жизни грядут некоторые перемены? — Пайка посмотрела на эльфийку, что шла впереди них, стараясь теперь не отставать от других.
Сенти и продавщица специально задержались и шли позади. Пэр покачал головой.
— О чем ты? Эриниль королевской крови.
— Это другой мир, Сенти, и правила здесь тоже другие. Нельзя сдаваться раньше времени. Иначе можно все потерять. И за что-то когда-нибудь нужно бороться, не все же кому-то отдавать. Ты меня понимаешь?
— Да.
— Так вот и борись!
— Вы действительно думаете, что…
— Я уверена, Сенти! Иначе бы не стала продавщицей. Такие, как мы, обладают особой чувствительностью ко многим вещам, а уж тем более к тем, что лежат на поверхности. Иди к ней. Иначе она шею себе свернет, постоянно оборачиваясь на нас. Никогда не думала, что эльфы так по-доброму будут относиться к людям, по легендам ожидалось обратное. — Задумчиво проговорила Пайка.
— Пайка, ты сейчас противоречишь сама себе.
— Это не значит, что бороться не надо, иди!
— Иду. — Он подбежал к Эриниль и поравнялся с ней. Та изобразила насупленное лицо. Во дворец вошли под руку.
Хинк неожиданно проводил Пайку до двери ее комнаты и остановился.
— Спасибо. — Поблагодарила продавщица и собиралась войти внутрь.
— Постой. — Хинк коснулся ручки двери поверх ее руки, отчего женщина подняла на него большие глаза. — Я тебя вспомнил. Слышал не раз.
— И что?
— Я вспомнил кое-что еще.
— Что же? — Она высвободила руку.
— Я служил Ву Лэну какое-то время. — Он сказал это с горечью и стыдом.
— Начало не очень. — Прищурилась Пайка.
— Я ведь не просто так потерял память. Из-за одного своего поступка впал в немилость.
— Что же случилось?
— Я должен был избавиться от продавщицы, которая слишком близко подобралась к нему.
— Да ну? — Пайка сложила руки на груди.
— Но я этого не сделал.
— Что-то помешало?
— Я почувствовал в ней что-то родное, близкое моему сердцу.
— Не понимаю.
— Ты полуэльфийка, как и я. Именно это стало препятствием, ну, и к тому же у меня слишком развита способность видеть истинную сущность. Как у Арумиэля… теперь я это понимаю. Так вот, в тебе я видел ту, что сейчас стоит передо мной. Как тогда, пока еще не лишился памяти, так и по выходу из тюрьмы.
— Но ты же долго сидел в тюрьме… я не понимаю…
— Не так уж и много. Лично я. А вот человек, внешность которого наложил на меня Ву Лэн, довольно прилично.
— Так ты кумияр?
— Не думал, что это будет так трудно. — Хинк выпрямился, чуть отстранившись от нее, отчего стал выше Пайки на целую голову. — Не помню, как и ввязался во все это. Честно признаться, я не думал, что происходит что-то глобальное и серьезное.
Пайка все еще недоверчиво взирала на него.
— Не надо так на меня смотреть.
— А как надо? Вы сейчас признаетесь в том, что были заодно с Ву Лэном!
— Я не был с ним заодно! — Разозлился Хинк. — Я был такой же обманутый, как и вы все! Я всего лишь защищал свою семью, что, кстати, осталась там…
— Семью? — Женщина растерялась, об этом она как-то не подумала.
— Отца, мать… Нас не так много в земле людей, но и не мало, насколько я знаю.
Пайка опустила руки.
— И много Вы их знаете?
— Можно и на «ты»…
— Нет, нельзя. Мы с Вами мало знакомы. Я Вас вообще не знаю.
— Хорошо, на «вы». Они не все живут в горах Истрена. Некоторые в лесах, более обособленно.
— Откуда все эти эльфы?
Хинк пожал плечами.
— Давняя история. Сейчас многие среди них — полуэльфы и обычные уже люди.
— Так Вы хотели меня убить?
Хинк испугался.
— Нет! Всего лишь доставить Ву Лэну.
— Для чего? Чтобы он меня убил?
— Если бы он хотел Вас убить, то так и сделал бы, просто послав нанятых людей.
— Я Вас не помню.
— Мы и не виделись. Вернее, Вы и не могли меня видеть. Я всего лишь следил за Вами издали. И защищал…
— Защищали? — Губы Пайки выразительно скривились, она не верила.
— Как мог. Не доставь Вас я, это могли сделать и другие. Не дождавшись меня, Ву Лэн посылал других, от них я и защищал. Помните, в Улае, когда Вы остановились в доме на втором этаже, Вас тогда навещала ваша подруга.
Пайка кивнула. К ней тогда пробрались ночью. Шум на первом этаже, потом на лестнице, потом на втором этаже, возле ее двери. Она испугалась так, что волосы встали дыбом, но неожиданно все успокоилось. Дверь открывать боялась, руки дрожали. Быстро одевшись, женщина в ту же ночь сбежала через другой ход, через который входили служанки.
— Вы что, все время за мной следили?
— Насколько мог. Потом Вы спрятались, связавшись с принцем Нианом, и я успокоился.
— А что с Вами было дальше?
Хинк пожал плечами.
— Прошу прощения, Пайка. Скоро за нами придут. Но мы можем продолжить общение после.
— Хм… да, верно. Тогда извините. — Пайка скрылась за дверью, почти хлопнув у него перед носом. А сама прислонилась к ней спиной и перевела дух.
Странным образом этот рассказ взволновал ее сердце. Кто-то заботился о ее безопасности, переживал, защищал, несмотря на опасность и угрозы его родным. Пусть он и помогал Ву Лэну в свое время, но ведь все могло поменяться, скорее, так и было… Пайке хотелось верить, что этот полуэльф ни душой, ни сердцем ни капельки не кумияр. Ей принесли новый наряд к ужину где-то через десять минут. Молоденькая эльфийка задержалась, помогла ей облачиться в роскошное кремовое платье с вышитым лифом и завышенной талией и украшенное в тон цветами. Образ завершился тонкими ненавязчивыми украшениями в ушах, на шее, пальцах и в волосах, которые были заботливо уложены. Смотрясь в зеркало, Пайка видела не себя, а какую-то родную, но далекую девушку. Она вздохнула, обернулась на стук и поспешила открыть дверь, опередив эльфийку. Милена стояла на пороге, облаченная в не менее блистательный наряд.
