Эриниль тем временем размышляла. Хотя нет, она пыталась рассмотреть этого сильного мужчину. Он не выглядел, как все эльфы, он казался ей горой. Груда мышц, рельефы которых поражали воображение. Но в то же время его внешность казалась чем-то родным, схожим, привычным для нее. И он так смотрит! Буквально пожирает ее глазами! От этого стало невероятно приятно, и ее глаза чуть прикрылись. Вот сквозит в нем любопытство. Наверное, задается вопросом, почему она подошла к нему, почему так изучающе смотрит? А как не смотреть? Еще там, в землях людей, в горе, где он обитал, обратила на него внимание. Он выделялся из общей массы. И такой грустный, потерянный. Ей хотелось понять, почему он такой, пока не увидела его сидящим на лавочке рядом с девушкой. И, кажется, у них не ладилось. Ей захотелось понять все и разузнать, но как это сделать? Разве что спросить Арумиэля. Он с ними прекрасно был знаком и разговаривал на их странном медленном языке. Но эльф тогда вернулся злой, и причина была ясна. Ему нравилась та девушка. Надо же, наследному лорду понравилась полукровка! Интересно, как это воспримут его родители? А сама тем временем понимала, что чаще стала думать о простом человеке.

— Вы куда-то шли? Один?

— Шел.

— Куда же?

— Хотел выйти и прогуляться.

— Может, Вам нужно составить компанию? Я знаю здешние места, часто бывала в империи светлых эльфов.

— А Вы, стало быть, темная эльфийка?

— Да.

Они двинулись к лестнице.

— И почему же такое различие?

— Сейчас все перемешалось. И магия, и цвет волос, а стороны — светлые и темные — остались.

— Главное, чтобы души оставались светлыми.

— Светлые души есть и у нас.

— Вы говорите о ваших душах или об известных нам существах?

— А можно и так, и так! — И она искристо рассмеялась, отчего сердце Сенти дрогнуло.

— А куда же шли Вы? — Они стали спускаться по лестнице. Медленно, периодически поднимая друг на друга глаза.

— Вероятно, к Вам.

Сенти отвернулся и поджал губы, не поверил.

— Не верите?

— Зачем Вам идти ко мне? Признайте, Вы случайно увидели меня и решили просто подойти.

— Я просто так ничего не делаю. Но увидеть Вас очень хотелось.

— Вы зачем-то говорите мне так, чтобы ободрить или…

— А Вы нуждаетесь в ободрении? — Девушка так искренне удивилась, ее васильковые глаза расширились, а ротик изобразил букву «о».

— Сейчас Вы надо мной смеетесь и жалеете одновременно.

— Что-то с Вами не так… — Эриниль подняла брови, и в этот момент они вышли из здания дворца со стороны сада. — Давайте пройдемся по парку. — Она взмахнула изящной ручкой, и они пошли в том направлении.

Пайка очнулась, словно ото сна. Первое, что увидела, открыв глаза, — инкрустированный, только в другом исполнении, потолок «Уголка Здоровья». Так назвала эльфийка это место, куда проводили ее и Кумирана с Хинком. Певучий мягкий голос над головой спросил, как ее самочувствие. Пайка неуверенно кивнула, сообщив, что все вроде бы нормально. Сама же она себя ощущала странно. Во всем теле легкость и воздушность! Ей казалось, оттолкнись сейчас от той лежанки, на которую ее уложили, можно воспарить к самому потолку! А зрение? Оно стало лучше! Руки… как же она похудела и… Пайка расширила глаза и не могла поверить, оторвать свой взгляд от длинных тонких пальцев с гладкой, идеальной кожей! Это точно не она! Глаза еще больше увеличивались по мере осмотра себя любимой. Ее талия, грудь… Удивленный и вопросительный одновременно взгляд был переведен на эльфийку. Что с ней сделали?

— Вы можете встать и посмотреть в зеркало. — Сообщила девушка. Продавщица стрельнула в нее глазами и привстала. — По-моему, очень хорошо получилось, Вы еще не успели переступить ту грань невозврата. И Ваша эльфийская природа взяла свое. Жить среди людей для таких, как мы, опасно. Нам нужно больше магии, больше живительной силы. Чем меньше мы ею пользуемся, тем быстрей умираем.

Пайка слушала ее вполуха и, когда встала, шагнула к зеркалу, стоящему на специальной подставке, вытянутому в длину и в красивой оправе. Худенькая девушка подошла к отражению с крайним удивлением. Такого эффекта от всей процедуры, что творили с ней в эти часы, ожидать было бы сродни чуду! И это чудо стояло перед ней, она сама! На вид сейчас дашь не больше двадцати. Румяные, пусть еще впалые щеки, выразительные глаза, пухлые, четко очерченные губы, узкий подбородок, — да она просто красавица, какой была раньше! По крайней мере сейчас такой казалась. Пэр Слидвг неожиданно возник перед глазами, и стало страшно. Он ведь ждет ее возвращения! Еще там, в зале приемов, перед тем, как уйти порталом, они условились о долгожданной встрече, о своем будущем. А есть ли это будущее? Теперь очевидно, что им не быть вместе. Как тогда не вышло, так и сейчас стало нереальным! Что она, Слидвга не знает? Рядом с ним будет выглядеть, как дочь, это в лучшем случае. Глаза погрустнели. Жизнь вдруг неожиданно сделала стремительный виток и запуталась в дебрях чего-то нового, неизведанного. В чем ей предстояло разобраться и понять, как быть дальше. Пайка вновь подняла глаза на свое изображение. Платье, в котором она пришла, явно будет великовато, как же быть?

— Вам нравится? — Эльфийка с темными волосами наблюдала за ней в ожидании восторга, но того не последовало.

— Нравится. Я не ожидала такого эффекта. Спа-си-бо. — По слогам проговорила последнее слово.

— Вот Ваш наряд. — Ей протянули платье.

— Мой? — Пайка взяла в руки красивое, нежно-зеленого цвета платье, расшитое цветными камушками по лифу. — Это не мое!

— Это прислали вам.

Значит, все, кроме нее, знали, чем дело кончится. Интересно, что сотворили в этом «Уголке здоровья» с Хинком и Кумираном? Полуэльфу-то как раз омоложение не требовалось. Несмотря на то, что он тоже полукровка, не успел так износиться, как она. Сколько ему лет? На нем все время были чары, может, в этом дело? А вот что касается их памяти, интересно…

— Пожалуйста, Вы можете пройти сюда и переодеться. — Темная эльфийка с немного расстроенным видом указала на небольшую ширму.

Свободная полупрозрачная туника, в которую Пайку облачили пред всеми процедурами, легкой пушинкой сползла вниз, как только она спустила ее свободно с плеч. Платье оказалось в самую пору. В дверь поскреблись, и эльфийка поспешила открыть — на пороге стоял Хинк. Пайка выглянула и тут же спряталась обратно, что ему надо? С ними уже закончили заниматься, пришли за ней? А Кумиран где? Наверное, ждет снаружи. А где сопровождающие? Глубоко вздохнув пару раз, она вышла из-за ширмы и смущенно, не привыкшая к своему новому виду, предстала перед полуэльфом.

— Привет. — Все, что она нашлась сказать.

В глаза Хинка смотреть было невозможно, он как-то странно не отводил от нее взгляд и дивился. Да что там, она и сама в шоке от того, как преобразилась. Еще бы уши, как у эльфов, и не отличить совсем. Глаза Хинка быстро пробежались по всей ее фигуре и вернулись к румяным щекам. Он протянул ей руку и шагнул навстречу.

— Пайка?

Ага! В голосе вопрос. Вдруг ошибся дверью?

— Да. — Пришлось подтвердить, что это она. Но руки не подала, что-то она вдруг совсем себя неуютно почувствовала рядом с ним, он так смотрел, что бросило в жар. Совсем засмущал ее. Ох, она же давно не девочка, что с ней?!

— Я пришел за тобой… — Он запнулся, помолчал и сам взял ее за руку. — Пойдем, нас ждут.

— Почему ты пришел за мной?

— Это имеет значение?

— Нет.

— Я сам так захотел. — Хинк хмыкнул.

Когда они выходили, Пайка еще раз поблагодарила эльфийку, попрощалась, ощущая на себе пристальный и изучающий взгляд полуэльфа. Кумиран и сопровождающие ждали в конце коридора. То, как бывший король посмотрел на продавщицу, дало понять, что он ее вспомнил.

— Вернули? Вы все вспомнили?!

— Пайка. — Кумиран сейчас выглядел еще более величественно и казался сильнее, увереннее, каким и был прежде. — Вас я вспомнил, как только увидел.