Голова раскалывалась. Едва приподнявшись на локтях Павел осторожно открыл глаза. Он откуда-то уже давно знал, что находится в больнице, и взглянув вокруг убедился в этом. Тело устало лежать на спине, упираясь лопатками и крестцом в продавившие матрац железные пружины скрипучей больничной койке. Луна заглянула в окно и чуть осветила все вокруг. Больной попытался встать, голову снова пронзила адская боль, и как избавление пришло беспамятство.

  В висках поселилась тупая боль просыпаться совершенно не хотелось. Все еще ничего не понимая, Шатов смог определить, что боль, живёт не только в его голове, но и вспыхивает очагами по всему телу. Оставалась надежда, что во сне придет избавление от тяжких невзгод и организм сам справится со своими проблемами не привлекая сознание.

  20 марта. Среда.

  Открыв глаза Павел посмотрел ничего не понимающим взглядом вокруг. Это оказалась замызганная больничная палата. Причем такой вид ей придавала обветшалая обстановка начиная от облезлых, сырых стен и заканчивая скрипучими кроватями с решетчатыми металлическими спинками. Нарочитая убогость обстановки дополнялось крайней скученностью. Казалось, что занят каждый сантиметр полезной площади. Между кроватями и тумбочками едва можно протиснуться. С трудом преодолев слабость удалось сесть и осмотреться. Вечер. Из окна лился неяркий свет заходящего солнца, пытавшегося разогнать атмосферу безысходности. Соседи по палате производили впечатление заканчивающих свой скорбный путь. Никто не суетился над постелями умирающих. Видно специально свезли их сюда, чтобы не мешали выздоравливающим да не отвлекали от тех, у кого еще есть надежда на счастливое выздоровление. Окружающая обстановка навивала самые печальные мысли. Стоны, тихий плач, скрипы сливались в жуткую какофонию, но больше всего давил тяжелый дух - некое смешение запахов какое бывает в старых больницах и дома престарелых, который ни с чем не спутаешь. В нем смешались воедино все грязные запахи мира от сладковато-мерзкого гниющей плоти до вони пота тяжело больного человека, бросающего последние остатки сил на уже бессмысленную борьбу за жизнь. "Как же вас много, товарищи по несчастью" - пронеслась мысль.

  Любым способом отсюда необходимо выбираться. Вот тут уж действительно промедление смерти подобно. Сверхусилие принесло результат. Надо встать и испытывая неимоверную слабость, дополненную мерзким ощущением давно не мытого грязного тела добраться до унитаза. В коридоре стало значительно легче. Воспользовавшись чутьем, в прямом смысле этого слова, и держась за стену, Павел медленно двинулся по направлению к заветной двери. Вот и она. Слава богу - никого. Сесть и спустя некоторое время встать было уже легче. Он поднялся, держась за стояк батареи, спустил воду. Туалеты для больных в старых больницах в чем-то одинаковые. Когда спускаешь воду, кажется, что извергается водопад. Шум воды почему-то улучшил настроение. Пробудилась стыдливость. Ему всегда казалось, что любому человеку необходимо заниматься этим в полном одиночестве. А туалет должен быть исключительно индивидуальным. Но в жизни, к сожалению, все по-другому.

  У раковины обнаружился только кран с холодной водой. Наплевав на удобства Павлик уже примеривался как бы помыться и избавиться от ощущения пропитавшей тело затхлости, но в этот момент процесс прервала сухонькая санитарка.

  Баба Клава была худощава, но лицо ее излучало такую и душевную теплоту, какие редко встретишь среди очерствевших медработников. И философский характер ее соответствовал внешности. Никогда она никому не досаждала, старалась ни с кем не ссорился. Несмотря на пережитые невзгоды она умудрилась сохранить очень нежную душу и довольствовалась теми крохотными радостями которые оставила ей жизнь.

  Без стеснения открыв дверь она вошла и закрыла открученный до упора вентиль холодной воды и неожиданно крепко взяв за руку отвела пациента в помывочную. Душ с теплой водой смывал не только грязь с давно не мытого тела, но и будто прибавлял сил. Уже было наплевать на стеснительность и отсутствие ширмы, позволявшее контролировать моющегося воспринималось как само собой разумеющееся. Хоть с трудом, но удалось с помощью серого мыла и огромного количества воды вернуть себе ощущение свежести. Вытираясь простыней, Паша подошел к зеркалу и посмотрел в него.

  На той стороне обнаружился он, только опять похудевший и помолодевший. Юноша лет пятнадцати с взлохмаченными мокрыми, но чистыми волосами, который, привыкая к собственной внешности, изучал отражение в зеркале. Волевое лицо с правильными чертами излучало спокойствие и уверенность человека, победившего смерть. Кожа, пусть бледная, гладкая и чистая. В зеленых глазах светится ум. Очень короткие, безобразно остриженные каштановые волосы не закрывают нахмуренного лба и ждут расческу. Шатов оторвал взгляд от зеркала и посмотрел на лежащую кучей одежду.

  Одевать старый, пропахший синий халат совершенно не хотелось. Пришлось завернуться в мокрую простыню и искать благодетельницу. Слава богу, она была недалеко и в завершение радостей ему достался свежевыстиранная байковая больничная пижама на голое тело, которую, правда, утром надо было сдать. Нет, теперь совсем не хотелось возвращаться обратно на продавленную кровать с прописанным матрацем. Баба Клава, многоопытная санитарка, была настолько поражена его появлению в коридоре, что сравнила его с возвращением с того света.

  - Ты, милок, должен теперь свечку поставить за дивное исцеление.

  - Так и сделаю, только вот сил наберусь. Мне бы только поесть, глядишь, пойду на поправку. - Инстинкты, временно подавленные брезгливостью стали давать знать о себе. Очень хотелось есть. Единственное, что оставалось - умолять свою спасительницу.

  - Сейчас что-нибудь придумаем. - Наплевав на распорядок и бормоча о чуде, сердобольная Клава накормила его холодной безвкусной пшённой кашей.

  - Спасибо. - Даже несмотря на голод сваренная на воде переваренная каша показалась противной, но он съел всю тарелку. Желудок больше не тревожил, наоборот, в животе все успокоилось.

  - Больше тебе нельзя, милок. Сытость потом придет. Ты вот лучше посиди здесь, в уголке.

  - Благодарю, Вы просто спасли меня.

  - Может быть, ведь никогда не знаешь, что лучше для человека. Иди спать. Тебе сейчас надо просто полежать, отдохнуть, дать пище прижиться, - санитарка запнулась и продолжила - Дай тебе бог здоровья.

  - Спасибо Вам за заботу.

  - У меня сын давно, в прошлой жизни так и не выздоровел, - Клава погрузилась в свои мысли и перестала слушать собеседника. - Сейчас все в минувшем, даже страх. - уйдя в себя, санитарка замолчала, лишь иногда произнося внешне не связанные фразы. - Одна осталась. Никого, только работа. Отдыхай, еще побалакаем.

  Сытость действительно вскоре пришла, даже возникло ощущение переполненного живота. Хорошо было просто сидеть и радоваться способности свободно дышать и не ощущать боли. Где-то далеко шевелились несвоевременные мысли - куда он попал? Что делать, как жить? Паниковать не было сил. Окружающий мир стал воспринимался через мутное стекло слабости. Пусть пока все идет своим чередом, со временем проясниться.

  Внезапно стало плохо. Сердце стало работать с перебоями, а потом затрепыхалось. Дыхание сбилось, не было сил вдохнуть. Умирать совершенно не хотелось. Живо представилось как его чистое, только что помытое тело небрежно швырнут на стол в прозекторской, а потом к нему подойдет обязательно пьяный патологоанатом с длинным острым ножом. Неимоверным усилием сжавшись и напрягая все мышцы тело справилось с неожиданно оказавшейся рядом смертью. Потом наступил провал. Едва придя в себя, он услышал: