* Разведка и контрразведка Храма Нурьена Милостивого.

  'Так что хватит ворчать, старый пень', - мысленно хмыкнул Злоглазый, припоминая древнюю истину, гласящую, что в этом мире ничто не даётся даром. И обучение девчонки, тем более талантливой, сущая мелочь в сравнении с получаемой выгодой. А что не принято, так и боги с ним. В конце концов любая традиция начинается с одного-единственного случая. С прецедента, выражаясь языком стряпчих. Который, кто знает, может, даже останется в памяти потомков. Н-да...

  Чуть повернув голову, Наставник посмотрел на 'прецедент'.

  'Некромант. Сильный. Боится' - повторил он про себя выданную подопечным краткую характеристику. Очень точную, следует признать - уж что-что, а читать ауры подопечный умел просто великолепно. И он таки прав: то, что девочка боится, действительно важно. Значит... Значит, для начала следует убрать этот страх...

  * * *

  Новые подданные - это прежде всего новые проблемы. Гельд пришёл к такому выводу, разглядывая стоящих перед ним пятерых изменённых, прибывших служить. Требовалось найти им занятие, но какое? И куда их вообще деть? И как их снарядить? И... И много чего ещё. Но самое главное - именно занятие. Потому что пример Наставника однозначно доказывал: изменённые спокойно без дела не усидят.

  Конечно, если им приказать... Воля хозяина... Но стоит ли?

  Лич подумал, что до этого ещё никогда никому ничего не приказывал. Почему? Не возникало необходимости? Или опять таинственные мотивы поведения?.. Кстати, тогда Наставник так и не смог ответить толком, признав в конце концов, что и сам не понимает. Но как бы то ни было, сейчас не время размышлять над этим вопросом.

  Итак, чем их занять? Была бы новая башня... А почему нет? Фельда посадить за копирование магических книг, благо полковник привёз всё нужное, а двоих отправить под землю, к дварфам, на зачистку пещер? Вариант. Но придётся сначала согласовать его с коротышками, которым может не понравиться появление незнакомой нежити. Или то, что нежить эта не слишком аккуратно обращается с тварями, портя им шкуры - умертвия не личи и силовыми жгутами действовать просто не могут. Да. А шкуры пещерного зверья - товар, причём не из худших.

  Или можно попробовать наоборот: молодого оставить в подземельях, а одного-двух изменённых обучить письму. Строго говоря, их всех надо учить. Да и не только их, поднятых тоже, но не сейчас. Правда, Гельд не представлял, для чего обычным немёртвым может понадобиться грамота, но считал, что от её знания хуже не станет. Да, грамота и умение говорить. Точнее, возможность говорить. То есть ещё двоих-троих можно будет посадить отмокать. Поставить чаны на втором подземном этаже в свободных камерах... В освободившихся камерах - в ближайшее время их обитатели всё равно пойдут в дело. Да. И пусть время от времени меняются: те, что учились, идут отмокать, а те, что отмокали - учиться. Или, если подземники согласятся, один учится, двое чистят пещеры от тварей, а ещё двое отмокают. Кстати, в этом случае учить изменённых может и Фельд, что хорошо, поскольку сам Гельд будет занят. Очень занят. Дварфы пробивали тоннель даже быстрее, чем сами рассчитывали, так что пора было прокладывать канал для Силы, благо полковник привёз довольно много костей. Может, конечно, не хватить, однако, как сообщил тот же полковник, с весенним караваном союзники пришлют ещё. Конечно, коротышки в итоге начнут получать плату раньше, чем выполнят свою работу, но это мелочи. Главное, фон на месте строительства понизится, а то слишком уж он высок. Немёртвым-то хорошо, магам, особенно тёмным, тоже неплохо, а вот обычным смертным...

  Вообще-то это Наставник сказал, что лучше бы фон понизить. Это он считает, что Силы Смерти на проплешине разлито не просто много, а слишком много и что при долгом нахождении там живых она вредно отразится на их здоровье. Что ж, ему виднее. У самого-то Гельда таких данных нет, а получить их... Можно, конечно, вытащить туда несколько штук материала, но слишком уж хлопотно - это ж придётся как-то защищать их от холода, периодически осматривать, проверять, а результаты... А для чего они? На будущее? На всякий случай? А когда этот случай будет? И будет ли вообще? Время же придётся тратить уже сейчас. То самое время, которого как всегда не хватает. Лич даже подумывал для его экономии привлечь к прокладке канала нового ученика - всё равно учить работе с костью, пусть бы опыта набирался - однако решил, что не стоит. Клятвы клятвами, учёба учёбой, а безопасность безопасностью. Чем меньше посторонних будет знать о проходе между замком и долиной, тем лучше. Мало ли. Как однажды сказал Наставник, в жизни может случиться что угодно, и вот с этим изречением Гельд согласился. Полностью.

  * * *

  Для Брухтарка время неслось вскачь. Караван, женитьба, Совет, тоннель... тоннель... тоннель... И вдруг...

  - В общем, такое дело, почтенные, - маг с тоской посмотрел на исходящий паром травяной отвар в кружке, которую держал, обхватив ладонями. Он бы сейчас с удовольствием употребил что-нибудь покрепче, но в башне такого не наливали. - Накопители кончились. Совсем. Опять.

  - Опять? - незаметно для себя Наставник склонил голову к левому плечу, копируя Гельда.

  - Опять, - вздохнув, повторил Грибник и пояснил: - Первый раз они месяца полтора назад кончились. Ну, наши тогда... м-м-м... в запасах посмотрели, в общем.

  Злоглазый понятливо кивнул. 'В запасах' следовало понимать, как 'в сокровищнице'. Учитывая трепетное отношение подземников к драгоценным камням, поступок без преувеличения беспрецедентный. Конечно, вытащили оттуда что похуже, но всё равно. Н-да. А в тех амулетах, что Грибник делал для закрытия щелей и проходов в стенах пещер, накопители долго не жили. Хорошо, если после каждого раза удавалось отыскать хотя бы половину. Но это редко. Чаще если и находили, то лишь мелкую пыль - не выдерживали кристаллы, слишком уж много Силы приходилось им выпускать за короткое время. И природные накопители, кроме прочего, ещё и потому ценились, что лучше переносили такое варварское обращение. Но они, как следовало из слов Бруха, полтора месяца назад закончились.

  - И что теперь? - не то чтобы бывшего жреца обеспокоила задержка, но ему хотелось хоть какой-то определённости.

  - А что теперь? - хмыкнул Брухтарк. - Теперь только ждать, когда гранильщики из хрусталя что-нибудь сообразят. Ну, и Хозяина Горы* просить, чтобы накопителей подкинул, - он всё же приложился к кружке, довольно причмокнул и продолжил: - Наши сейчас новые жилы пробуют. Есть там несколько интересных. Жаль, далековато. Н-да. А скоро караван. Сами понимаете, - маг посмотрел на Злоглазого, увидел понимающий кивок и снова хлебнул отвара. Теперь, когда неприятная новость была сообщена, можно и расслабиться. Слегка. Потому как не вечер ещё, а дел и без тоннеля много. Правда, среди этих самых дел обучения дражайшей половины не значилось. Уже не значилось.

  * Бугур Хозяин Горы - верховный бог дварфов.

  Примерно на третий месяц семейной жизни Грибник начал понимать, почему в народе не принято учить магии женщин. Нет, супруга была внимательна, старательна, не отлынивала... когда у неё руки доходили. Потому как прибраться надо? Надо. Мужу обед сготовить надо? Надо. Постирушки устроить надо? Надо...

  А ещё надо с соседками поговорить, с подружками поболтать, родичей навестить... В общем, сейчас хорошо, если в неделю на магию пара часов оставалась. Н-да. А дети пойдут?.. Вот-вот.