Домовой и Кот сидели на подоконнике и тихо разговаривали.

— Скучно мне как-то, — зевнув и щелкнув зубами, сказал Кот, — надоело всё.

— Что тебе надоело-то, Котяра?

— Да всё! Ничего нового не происходит. Живу тут, даже поговорить не с кем.

— А я тебе на что? — удивился Домовой.

— Ну, разве что с тобой только. Остальные не понимают меня совсем. Думают, что мне только и нужно, что поесть да поспать.

— О как! Так я тоже так думал! А что, это неправда, что ли?

Кот покосился на своего друга и снова принялся смотреть в окно.

— Конечно, неправда! Мне много чего хочется! Я тут как в тюрьме. Поел, поспал, пошел по двору погулял, опять поспал… И так день за днем.

— Ну так ты мышей, что ли, лови! Какая польза то от тебя?

— А от тебя какая? — возразил Кот. — Люди тебя не видят даже!

— Ну и что? — задумчиво протянул Домовой. — Не обязательно на глаза им показываться, чтобы пользу приносить!

— А мне и не нужно ничего им приносить, посижу на руках, помурлыкаю, они и рады. Вот так-то! — усмехнулся Кот.

Домовой замолчал и задумался. Кот махнул хвостом и продолжил:

— А давай с тобой поспорим, а? Неделю поживем, а в конце посчитаем — кого больше раз похвалили, тот и выиграл. Тот, значит, полезнее для людей!

— А на что спорить-то будем?

— Да хоть на миску молока. Давай?

— Ну давай, что уж там, — Домовой улыбнулся сквозь густую бороду и спрыгнул с подоконника.

Всю неделю они старались изо всех сил. Ну как старались? Кот особо и не напрягался, а вот Домовой, как мог, пытался угодить своим сожителям. Все игрушки свои вернул владельцам. И сережки, и ключи, и пульт от телевизора прятать перестал. А все не хвалят его и не хвалят. А Кот в это время просто не пакостил. И каждый день его хозяйка нахваливала:

— Вот молодец какой! Перестал по ночам бегать да на занавесках качаться. Даже мышь одну из подвала принес!

Правда, он с ней просто договорился. За кусочек сыра согласилась она, что он ее из подвала вынесет, а потом обратно в зубах занесет. Но хозяйка-то не знала об этом, поэтому и нахваливала Кота, как могла.

Неделя уже почти к концу подошла, а Домовой все покоя себе не находил.

«Сколько я всего хорошего делаю, а ни разу меня и не похвалили! А вдруг, и правда, я просто бесполезный?»

Совсем расстроился он. Уже и не знал, как людям угодить.

Всю ночь перед окончанием спора ворочался он и думал о том, что проиграет. Не миска молока его расстраивала, а то, что не ценят люди его добрые дела и не благодарят за это. Уже было спать собрался, как услышал он на кухне звуки какие-то странные.

— Это еще что такое? — пробурчал он и пошаркал по коридору.

Только лишь протиснулся он в приоткрытую дверь, как и замер на месте. Огонь полыхал над плитой. Кухонная мебель горела и коптила горьким черным дымом.

— Пожар!!! Пожар!!! — крича и спотыкаясь, Домовой бросился в спальню к своим домочадцам. Запрыгнув на кровать, он стал всеми способами пытаться их разбудить. Дергал за ноги, кричал что есть силы, щекотил и щипал. Но не слышали они его совсем. А может, и не умели они его слышать или не хотели уметь, кто его знает?

Совсем уже выбился из сил Домовой, как вспомнил о Коте. Со всех ног бросился он в кладовку, где тот любил спать.

— Кот, Кот, вставай! Беда у нас дома! Ну просыпайся же!

— Чего? — приоткрыв один глаз, недовольно мяукнул Кот, — дай поспать! Ты время видел?

— Да говорю ж, беда у нас! Просыпайся! Пожар! Горим!

— Ага, хорошо, — сквозь сон, промямлил Кот и перевернулся на другой бок. Через секунду, видимо осознав слова Домового, тот вскочил на ноги. — Как пожар? Где?

— Кухня горит! Быстрее!

— Так бежим скорее! В комнате форточка открыта! Успеем еще!

— Нельзя нам бежать! Люди сгорят! Я их будил, они не слышат меня совсем! Помочь им нужно, слышишь? Ну давай же, соображай скорее! — уже на бегу кричал Домовой.

Едкий дым уже заполз в спальню. Вслед за ним туда же ворвались и наши друзья. Кот с разбегу прыгнул на грудь своего хозяина и сразу же укусил его за нос. Затем стал прыгать по нему и царапаться. Хозяин схватился за нос и приподнялся на локте.

— Ах ты ж, гаденыш! Ты зачем?… — он осекся на полуслове и повел носом. — Это что еще?.. Пожар, что ли?

Быстро разбудив хозяйку, он вскочил с кровати…

А на следующий день Домовой и Кот снова сидели рядом и беседовали.

— Ну что, Котофей, проиграл я наш спор! Ни разу меня не похвалили. Видимо, и правда от тебя пользы больше. Молоко я тебе позже отдам, ладно?

— Нет, друг! Если б не ты, сгорели бы мы все тут! И я, и люди, и дом. Так что этот спор ты выиграл, — с этими словами Кот легонько придвинул миску с молоком Домовому, — угощайся.

— Не я, а мы вместе! Я бы без тебя тоже ничего не сделал!

— А я без тебя, — улыбнулся Кот.

— А мы без людей, — добавил Домовой и посмотрел на миску.

В этот день два друга поняли, что для того, чтобы совершать добрые дела, не обязательно ждать похвалы. Их можно и нужно делать просто так. А еще они поняли, что только вместе со своими друзьями и родными смогут справиться с любой бедой.

Огонь тогда потушили довольно быстро. Через некоторое время хозяева сделали ремонт и купили новую мебель. Ничего и не напоминало больше о той ночи. Кота они стали любить еще больше и никогда не забывали налить ему молока. Потому что считали его своим спасителем. Только вот стали удивляться тому, что молоко в его миске стало заканчиваться в два раза быстрее.