– Ханар, скажи, откуда все эти ребята?
– Рабы. Откуда же еще? Учитель их освободил, трансформировал, и теперь они будут служить нам, нашей Цели. Они преданы учителю как собаки и умрут за него.
– Хмм… а как он этого добился? Как он мог сделать так, что они умрут за него? Каким образом?
– Серг… учитель обладает многими, очень многими знаниями. Такими, какие нам недоступны. Он великий маг! И у него есть тайны. Потому – не нужно спрашивать то, чего я не отвечу, даже если и знаю. Я тоже маг, но очень слабый. У меня не хватает магических сил даже на то, чтобы начертить Знак. Чувствую магию, но ухватиться не могу. Она, будто червяк, выскальзывает у меня из рук, и…
– Ханар… сколько людей погибло во время этого эксперимента? Пятьдесят рабов вы сделали бойцами. Значит, погибло больше чем пятьдесят? Сколько их было?
– Людей? Серг, ну ты чего? Это же рабы! Они ждут смерти, чтобы их души заняли новые тела на Колесе Жизни! Это не люди! Их предназначение – исполнять волю людей, чтобы умереть во славу хозяина. Чтобы исполнять все его желания. Чтобы…
– А если бы ты родился рабом? Ну представь – тебя используют, как вещь, в любой момент могут убить, искалечить по желанию хозяина. Тогда как?
– Хмм… вообще-то я был хуже, чем рабом. Я был бесклановым. Раба всегда накормят, не дадут умереть с голоду – он ведь имущество и стоит денег. Ему дадут одежду, крышу над головой… нет, конечно, всякие хозяева бывают, и дурные тоже, но… хороший хозяин свой скот и своих рабов содержит в порядке. А что, разве им плохо у нас? Смотри – здоровые, сытые, тренированные, а теперь еще и свободные! Хозяин их освободил! Видишь, у них нет ошейников? Он сумел снять рабские ошейники! Учитель великий маг, он все может! Они теперь свободны… пока исполняют нашу волю. А какие красотки там есть! Посмотри-ка, ты же любишь женщин – вон та, черненькая, мммм… какая! А в постели, если бы ты знал, что она вытворяет! А вон та, беленькая! Я обычно беру сразу обеих, они дополняют друг друга! Учитель позволяет мне взять любую, какую захочу. И другим ученикам – если они хорошо выполняют свои обязанности. У нас тут большая семья. Тут всем хорошо! И мы хотим, чтобы весь мир был таким! Одна большая семья! Присоединяйся к нам, ты нам нужен… нужна! Эх, жалко, что ты любишь только женщин… жалко.
Ханар грустно вздохнул и покосился на Серг, застывшую с каменным лицом. Потом упруго поднялся, взял меч и предложил:
– Продолжим? Не нужно расхолаживаться, а то остынешь, потом мышцы будут болеть. Мы еще не раз с тобой поговорим, ты же часто будешь теперь приходить? Надеюсь, что все-таки надумаешь и станешь одной из нас. Да, вот что – учитель просил зайти к нему после тренировки. Сейчас мы с тобой отработаем одну связку… или парочку связок, ты ведь легко все запоминаешь – а как закончим, ты к нему зайдешь. Пойдем!
* * *
Смеркалось. Небо потемнело, крыши домов терялись в темной вышине, напоминая горные вершины.
Сергей с наслаждением вдохнул воздух, напоенный запахом ночных цветов, доносящимся откуда-то из сада поместья, расположенного через дорогу напротив дома Гекеля, спустился с крыльца и зашагал по улице, не оглядываясь, не глядя по сторонам.
До полной темноты часа два, да и вряд ли эта самая темнота наступит – луна сегодня не прячется за облаками и ее диск, словно огромный прожектор, освещает улицы Города. Впрочем, ближе к центру фонарщики зажигают масляные фонари, так что не ошибешься и не свалишься куда-нибудь в придорожную канаву. Идти довольно далеко, с полчаса, но Сергей решил пройтись пешком, хотя и слегка подустал после тренировки.
Мышцы ныли от нагрузки, которую задал им хозяин, а все события сегодняшнего дня вспоминались, как если бы произошли давным-давно, как в тумане. Мельтешение рук, ног, вскрики, удары, ощущение тяжести меча и прикосновение дуновений ветра от проносящихся рядом с телом тяжелых, сделанных из железного дерева клинков, способных одним ударом перебить ключицу или проломить череп.
Голова гудела, укладывая по полочкам в мозгу сегодняшние знания. Думать не хотелось, хотелось лишь добраться до своей комнаты в доме Накаля, упасть на широкую кровать резного дерева и забыться, присунув под бок Абину – служанку и любовницу, первого человека, которого увидел Сергей, очнувшись в теле Сараны. Это Абина научила его местному языку, это она ввела Сергея в здешнюю жизнь, и он чувствовал себя неким образом обязанным этой девчонке – бесклановой, бесправной и довольно-таки симпатичной.
«Странно. Я не помню, о чем разговаривал с Гекелем. Помню – пошел к нему. Помню – сидел в кабинете. А о чем говорил – не помню. Ерунда какая-то… очнулся уже на улице. Что со мной?»
«Да столько суеты сегодня, немудрено и забыть. Голова болит… да что он может спрашивать, этот Гекель? Все планы свои строит, мелкий фюрер… ничего интересного. Ты лучше подумай, как жить дальше. Вот на кой хрен ты тут остался? Зачем? Тебе всего лишь нужно изменить свое лицо, и… поминай как звали! Они, эти ослы, не подозревают, что ты можешь изменять внешность, потому у тебя есть огромное преимущество. Залез на корабль, уплыл куда-нибудь и живи! Почему они решили, что могут тебя контролировать, Серега? Ведь тебе остохерел всякий контроль, тебя тошнит от него! Начальники, приказы, войнушки всякие! Зачем тебе все это? Вся эта игра в шпионов? Свали от них и живи как хочешь!»
«Хорошо. Тогда подумай, вспомни – а что я хочу? Как я хочу жить?»
«Как? Чтобы у тебя были деньги на твои прихоти и чтобы ничего за это не было. Как же еще? Ты всю жизнь так прожил. Не считая тех глупых лет, когда считал, что должен изменить мир. Первых лет в ментовке. Потом тебе быстро указали на твое место в этом мире, ведь правда же? И ты стал жить как все – набивать свои карманы, обкладывать данью ларечников, иметь свою долю от шлюх и нелегалов – как все, так и ты! Между делом ловил злодеев – не всех, но тех, что совсем уж злодеи».
«Заметь – я никогда не брал бабок от педофилов, насильников, не брал бабки у нарков за крышу и не получал со всяких козлов! Я их сажал, давил, как мог!»
«Как мог… только руки были коротки, да?»
«Да! А здесь я могу делать то, что хочу. Захочу – убью гада! И если что – у меня сильная крыша! А еще – ну смотри: вот свалил я куда-то в другую страну. И что? Зачем? Что я буду делать? Без знания языка, без знания местных обычаев? Помнишь, что Пиголь говорил? А ведь он был прав и нарочно давил на мой разум, понимает, что я могу удариться в бега. Он доказывал мне, что здесь лучше, что я буду иметь бабки, делать то, что хочу – в разумных пределах, – буду элитой этого мира! Так зачем мне бежать? Нужно быть осторожным, да – не подставить свой зад, тот же Гекель еще та штучка. С ним шутки плохи. Но согласись – переиграть Гекеля было бы очень интересно! В высшей степени интересно! И справедливо. Парень зарвался. Столько людей загубить… вишь, что Ханар говорит – они не люди! Рабы эти!»
«А что ты хотел от аборигена этого мира? У них совсем другие верования, совсем другие понятия о жизни. Это для нас рабы – люди, волей обстоятельств попавшие в рабский ошейник. За долги, или по наследству, или же какими-то другими путями – кстати, надо узнать, как это происходит. Абина что-то говорила по этому поводу, на улицах ловят, вроде как… ночами. Ловцы. Да – ловцы! И правда что-то с головой у меня, как в тумане, черт ее задери… непривычное ощущение. Перетренировался, что ли.
Так вот, опять к планам на будущее. А почему бы тебе вообще не стать главным в Мире? Ты забыл, кто ты такой?»
«Насколько я знаю из законов – маг не может быть геренаром, ты чего? Как не может быть и главой клана. Помнишь свод их законов? Меня же сразу разоблачат! И могут казнить! Нынешний геренар, как и прежние, не колдун. Как только я сделаю физиономию геренара и сяду на трон, кто-нибудь из магов заметит мою ауру и мне пипец! Так что не тупи. Да и на хрена мне такая жизнь? Все время на мушке, все время думай – то ли тебя попытаются отравить, то ли пустить стрелу в затылок… хмм…»
