Рядом со мной скрипнул отодвигающийся стул, и я, подняв глаза, увидела, как моя одноклассница садится рядом со мной. Она радостно мне улыбалась, положив сумку на стол. Я старалась не думать о том, что эта девушка ни разу в жизни не сидела рядом со мной, мы даже никогда не разговаривали. Она не была одной из популярных учениц, но по праву носила титул королевы сплетен. У нее даже была своя колонка в школьной газете.

— Привет. Как жизнь? — прощебетала она, поворачиваясь на своем стуле ко мне с сияющей улыбкой.

Я распахнула рот, но ничего не сказала. Взглянув в начало класса, я заметила, что учитель еще не пришел.

— Гм… Все хорошо, спасибо, — пробормотала я неловко, поднимая свой блокнот и листая страницы, только чтобы хоть чем-то заняться. Она так внимательно смотрела на меня, что сразу стало ясно — села рядом она не без причины.

Девушка подперла рукой подбородок и наклонилась ко мне, улыбаясь, словно мы были лучшими подругами всю свою жизнь и раскрывали друг другу самые личные секреты.

— Так за что это в четверг арестовали Зака Андерсона? Вас обоих в пятницу не было. Все прямо с ума посходили. Его арестовали за убийство Сэнди? Его посадили? Он в тюрьме? — все продолжала задавать вопросы она, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Она явно была очень возбуждена.

Я сердито посмотрела на нее в ответ. Так вот, что ей нужно. Сплетни?

— Слушай, просто уйди. Зак не сделал ничего плохого, прекрати сплетничать, — отругала я ее.

Она, казалось, немного опешила от моей реакции, поправляя очки на носу.

— Ну, всем просто интересно, что там Сэнди говорила о нем, когда вы подрались. Это могло бы стать мотивом для убийства. Понимаешь? Чтобы она ничего никому не рассказала, — пояснила девушка, одновременно кивая головой, как будто подтверждая свои собственные слова.

Я смущенно нахмурилась.

— О чем ты?

Она вздохнула, закатив глаза, словно считала меня полной дурой.

— Сэнди сказала, что знает нечто такое про его прошлую школу, о чем он бы не хотел, чтобы все узнали. Он убил ее, чтобы сохранить свои секреты. — В ее голосе слышны были поучительные нотки, я недоуменно уставилась на нее.

Как такое вообще может кому-то прийти в голову. Да что не так с этими людьми?

— Серьезно? Зак не убивал Сэнди! Боже мой, как тебе не стыдно распускать такие сплетни? Пусть полиция делает свою работу, а вы оставьте невиновных в покое! В четверг все смотрели на меня, как на убийцу, только из-за того, что я сказала в порыве гнева. Может, начнете уже проверять факты, прежде чем обсуждать их и портить жизнь ни в чем не повинным людям? — возмутилась я. — Если хочешь, можешь процитировать меня в своей колонке, — язвительно добавила я. Схватив свою сумку и специально взмахнув ей так, чтобы задеть сидящую рядом со мной сплетницу, я встала. Взяв учебники, которые я уже успела достать, я пересела за свободную парту. Я уселась с высоко поднятой головой и с грохотом бросила сумку на стол.

Как мне надоели это место и слухи, рождаемыми незрелыми, глупыми людьми. Не могу дождаться, когда уеду в колледж. Всего три недели, и учеба закончится. От этой мысли мне стало немного легче. Я сидела молча, ожидая учителя и уставившись на доску, пока вокруг меня шныряли одноклассники, изо всех сил пытающиеся привлечь мое внимание и выведать, что происходит.

Я взмолилась, чтобы день скорее подошел к концу. Если мне было так хреново, боюсь представить, каково Заку. Все, без сомнения, будут пялиться на него и сплетничать целый день. Про себя я жалела, что пропустила в пятницу школу. Надо было пресечь эти слухи на корню, сказать всем, что Зак невиновен. За выходные страсти бы поутихли, и сейчас ему не пришлось бы столкнуться с этим.

Когда пришло время обеда, я была просто в ужасном настроении. Меня бесило буквально все. Даже такая мелочь, как поломка карандаша, заставила меня зарычать. Все потому, что каждый поставил перед собой задачу спросить меня о Заке. Казалось, все хотели разодрать его на кусочки, чтобы каждому досталось хоть чуть-чуть информации. Это было так несправедливо, что у меня даже разболелась челюсть, так крепко я сжимала зубы, пытаясь сохранить спокойствие.

Я не видела Зака, поэтому не знала, как он справлялся. На перемене я пыталась позвонить ему, но он отклонил вызов. Люк встретил меня возле двери после моего последнего урока перед обедом. Его лицо вытянулось, когда он посмотрел на меня. Похоже, мне не удалось скрыть мое душевное состояние.

— Ты в порядке? Что-то случилось? — спросил он, беря меня за руку.

Я покачала головой, глубоко вдыхая и тем самым пытаясь успокоиться.

— В порядке. Ты Зака не встречал? — спросила я, оглядывая коридор в надежде увидеть его хоть мельком.

Люк невесело усмехнулся и покачал головой.

— У меня нет с ним общих уроков, — немного сердито пробормотал он.

Я ободряюще сжала его руку. Между мной и Заком не было ничего, кроме дружбы, Люку не стоило об этом беспокоиться. Я все еще была в него влюблена и с каждым днем убеждалась в этом все больше и больше.

— Знаю, что обещала пообедать с тобой, но мне правда нужно найти его и убедиться, что все в порядке. — Я взглядом умоляла Люка понять. Я не хотела, чтобы он подумал, что я предпочитаю Зака ему. Все было совсем не так.

Люк щелкнул языком и кивнул.

— Я не сомневался, что ты это скажешь. Народ сплетничал о нем все утро. Я подумал, что ты будешь волноваться, как он справляется, — пробормотал Люк. — Ты иногда уж слишком хорошая, — добавил он.

Я улыбнулась, придвигаясь к нему еще ближе.

— Как думаешь, сможешь подвезти меня домой? Алекс на тренировке. Он, конечно, сказал, что сначала отвезет меня, но я бы предпочла, чтобы это сделал ты, — попросила я, зная, что это улучшит его настроение. В любом случае, я не играла с ним, я действительно собиралась попросить его подвезти меня, еще до того, как отменила наши планы на обед.

Люк улыбнулся мне и быстро закивал.

— Конечно! Твой папа дома? Или уже вышел на работу?

— Вышел на работу, — подтвердила я.

Глаза Люка засветились от радости.

— Думаю, мне надо остаться у тебя сегодня вечером, чтобы ты не была одна, — предложил он, усмехаясь и подмигивая мне.

Я хихикнула и кивнула.

— Я только «за». — Теперь я уж точно не могла дождаться конца дня, чтобы сбежать отсюда. Еще одна причина ждать окончания уроков с нетерпением!

— Я помогу тебе найти Зака, — предложил Люк, пропуская меня вперед.

— Я знаю, где он будет. — По крайней мере, я так думала. — Только сначала хочу захватить сандвич, — добавила я, ведя нас к столовой.

Купив и мне, и Заку по бутерброду, Люк проводил меня до выхода из школы. Как я и предполагала, Зак бегал вокруг футбольного поля. В этот раз он бежал вовсе не медленно, а словно сумасшедший. Очевидно, сегодня у него было больше проблем, от которых он желал убежать. Возможно, его СДВГ ухудшился из-за всего, что произошло сегодня.

Я вышла из школы и увидела, как Зак поворачивается в мою сторону. Тем не менее, пробегая мимо, он не остановился. Я повернулась к Люку и ласково улыбнулась.

— Спасибо, что проводил. Теперь со мной все будет хорошо. Встретимся после уроков.

Люк нахмурился. Он еще несколько секунд внимательно посмотрел на Зака и, кивнув, развернулся и ушел. Я уселась на траву и удовлетворенно вздохнула, вытянув ноги. Наконец-то я сняла нагрузку со своей больной лодыжки. Ощущение, что она снова распухла, я слишком много сегодня ходила.

Когда Зак не остановился, пробегая мимо меня второй раз, я демонстративно откашлялась.

— Ты меня игнорируешь? Это довольно грубо, не находишь? — прокричала я ему в спину, когда он пронесся мимо. Зак замедлился, оглядываясь на меня, и удивленно поднял брови. Я улыбнулась и предложила ему сандвич.

— Ты же знаешь, что хочешь посидеть со мной, — продолжила я, дразня.

На его губах появилась улыбка, и он еще немного замедлился, прежде чем совсем остановиться, а затем направился ко мне ленивым шагом, стараясь выровнять дыхание. Капелька пота стекала по его лицу, и он быстро смахнул ее. Подойдя ко мне, Зак внимательно посмотрел на меня. Я наклонила голову, пытаясь рассмотреть его, но солнце светило мне прямо в глаза.