— Мама собирается приехать. — Сказала Грейс Сиси, когда положила трубку.

— Это будет интересно. — Ее подруга закатила глаза.

— Ты думаешь, он ей понравится?

— Я думаю, что она приезжает заранее, чтобы разобраться, что к чему, прежде чем приедет армия. — Предостерегла Сиси.

— Моя мать полюбит Айса.

— Будем надеяться, — скептически сказала Сиси

— Так и будет. Вот увидишь.

***

Это была катастрофа. Ее мать возненавидела Айса. Когда он впервые появился, одетый в свои потертые джинсы и футболку с глубоким вырезом, ее мать посмотрела вниз, морщась при виде его потертых ботинок, которые выглядели гораздо хуже, так как они были любимой игрушкой Медведя, которую тот жевал. В течение большей части обеда Грейс пыталась разрядить напряженную обстановку, затихая, когда получала только короткие ответы. Она взяла свой бокал, потому что ее мать, наконец, стала говорить, когда она спросила его о работе, Грейс захотела оказаться под столом.

— Я обеспечиваю безопасность Десмонду Беку.

— До или после тюрьмы?

— И до, и после, — Айс взял пиво.

— Вы были женаты?

— Нет, и у меня нет намерения, жениться. Все браки заканчиваются разводом.

— Я очень счастлива, находясь в браке тридцать один год.

— Рад за вас.

Грейс смотрела вниз на стол, уставившись на ланч, на который она пошла, чтобы исправить неприятную ситуацию. Они разрушили все своей враждой друг к другу. День уже начал наступать, когда она заставила Айса встать с кровати и уехать, когда солнце начало выходить, потому что самолет ее матери вылетал рано утром. Его настроение еще больше испортилось, когда он не смог найти ботинок, который снял в гостиной. Когда они нашли его за кроватью Медведя, дырка на пальце стала еще больше.

Убив его окончательно из-за их споров, по поводу того, что она хотела, чтобы он уехал на Лексусе, который он подогнал накануне ночью. Его люди последовали за ним, доставляя его байк для него, чтобы он мог вернуться назад. Он ушел злой и вернулся не в лучшем настроении.

Грейс встала, чтобы отнести тарелки на кухню и принести десерт. Когда она вернулась к столу, оба сидели в полной тишине.

— Когда Дэкс и папа планируют закончить? — Спросила мать Грейс.

— В следующем месяце. Они сейчас на стадии пост-продакшена, а потом у них будет трехмесячный перерыв перед началом следующего.

— Это хорошо. Есть идеи, чем вы займетесь в этот отпуск?

— Останемся здесь на некоторое время. — Ее мать слащаво улыбнулась Айсу.

— Твой отец и Дэкс скучают по тебе.

— Я видела их две недели назад, — напомнила ей Грейс.

— Они оба стремятся познакомиться с Айсом. Кажется, Алек Гамбл позвонил и рассказал им об инциденте, в котором Вы принимали участие.

— Алек не должен был звонить. Я была там с другом Айса. — Грейс надеялась, что Айс и Вида были друзьями.

— Он сказал, ты была за кулисами группы «Поцелуи». Они мелькали в новостях, в прошлом году, когда их организатор гастролей попал в тюрьму. Он тоже ваш друг?

— Мам!

— Нет, он мне не друг, — сухо ответил Айс.

— Вы не встречались с ним в тюрьме, в которой взяли мою дочь в заложники?

— Нет. Он, должно быть, был в другой. — Айс стоя допил свое пиво. — Мне понравился ужин, но я должен идти.

Как только они закончили десерт, Айс вместо гостиной направился к двери, Грейс с сожалением последовала за ним.

— До свидания, — сказал он ее матери, но та проигнорировала его слова, давая им возможность побыть вдвоем.

Айс потянул ее к парадной двери и закрыл позади них.

— Извини, детка. Но я думаю, что будет лучше, если я уйду, прежде чем скажу что-то такое, чего не должен.

— Наберись терпения, Айс. Она все еще расстроена из-за тюремного бунта.

— Я ей не понравлюсь, несмотря ни на что. Я не тот мужчина, которого она хотела видеть рядом со своей дочерью. Бьюсь об заклад, ее бы устроила чертова любовь Джонсона.

— Я не... — сказала она, потянувшись, чтобы взять ворот его кожаного жилета. — Это убило бы тебя, если бы ты немного приоделся?

Айс онемел.

— Ты хочешь, чтобы я превратился в того, кем я не являюсь?

Сердце Грейс защемило, и она убрала руку.

— Нет. Я не просила менять что-либо в себе. Ты ждешь от меня, что я буду похожа на женщин из твоего клуба. И я не возражаю, так как мне нравится делать тебя счастливым. Я хожу туда с тобой, и провожу время с твоими друзьями, даже притом, что один из них оскорбил меня, и никто из них не хочет, чтобы я была с тобой, потому что я не подхожу тебе. Но я делаю это. Чтобы ты был счастлив. Я надеваю джинсы и топы, которые ношу дома, чтобы ты был счастлив. Было бы не плохо, если бы ты сделал то же самое и для меня, один раз, осчастливь меня, и не давай моей матери повода устраивать мне следующие несколько дней допроса, почему я с тобой.

Айс посмотрел на нее, нахмурившись.

— Ты злишься на меня.

Грейс вздохнула. — Не важно, Айс. Я позвоню тебе, когда мама уедет, — она взялась за дверную ручку. Айс положил руку ей на затылок, поворачивая ее обратно к нему лицом.

— Я не смогу приехать сегодня вечером, у меня дела, о которых надо позаботиться, но я буду здесь завтра вечером. Твоя мать и я разберемся, как мне понравится твоей семье, потому что я уверен, мы все хотим, чтобы ты была счастлива.

Ее голова опустилась ему на грудь, вдыхая его запах.

— Сделай мне одолжение, скажи своей матери, чтобы она больше не упоминала о тюрьме.

— Я постараюсь, — это было легко сказать, чем сделать, с ее прямолинейной матерью.

— Я увижу тебя завтра и самый лучший шоколадный торт, ждущий меня.

— Я посмотрю, что можно будет сделать.

***

На следующий вечер Грейс была мудрее, она позвала на ужин Сиси с другом, чтобы разрядить атмосферу. Ее мать одевалась, а она вносила последние штрихи на торт для Айса, когда услышала, как его байк въезжает на ее подъездную дорожку.

Она встретила его у двери, наблюдая как он сошел с байка, и снял свою куртку. Она прикусила губу, чтобы удержать широкую улыбку на его внешний вид. На нем были новые, дорогие джинсы и новые ботинки. Его рубашка была повседневной, но по крайне мере это была не футболка. Он достал расческу из своего кармана и причесал волосы, зачесывая их назад от лица.

— Довольна? — Спросил он, когда подошел к ней.

— В восторге! — Сказала она, прыгая к нему в объятия для поцелуя. Когда ее мать зашла на кухню, они оба улыбались и смеялись.

Грейс безуспешно пыталась держать торт подальше от Айса, пока не закончится ужин. Ее мать холодно поздоровалась с Айсом, наливая себе большой бокал вина.

— Как ребрышки? — спросила она, заметно понюхав воздух.

— Почти готовы, — сказала Грейс, отчищая фольгу, соус для барбекю был готов и овощи тоже. — Она положила ребрышки назад в духовку, чтобы подогреть, вынимая кукурузные кексы и размещая их на столе, чтобы остыли. Рука Айса мгновенно потянулась к ним.

— Не сметь. — Сказала Грейс, хлопая его по руке. — Ты съешь их, прежде чем мы приступим к ужину.

Ее мать наблюдала за реакцией Айса.

— Ты всегда сможешь приготовить еще одну партию, — предложил Айс, обхватывая ее за талию, чтобы притянуть ее к себе для поцелуя в щеку. В то время как рука потянулась, чтобы взять кекс.

— Черт! — Он отнял руку, глядя назад, на ее мать, которая ударила его по руке, как пятилетнего мальчишку.

— Она хочет, чтобы Вы подождали, и следите за своим языком в присутствии моей дочери.

Грейс не знала смеяться ли ей над Айсом или отругать ее мать. Но дверной звонок спас ее от принятия решения. Она вышла из кухни, оставив воюющих одних.

Когда она открыла дверь, то тут же ее захлопнула. Ее настроение испортилось. Сегодняшний вечер будет хуже, чем вчерашний.

— Ты не хочешь нас впустить внутрь? — Спросила Сиси, поднимая бровь. Грейс хотела ей ответить, но все же открыла дверь шире, чтобы впустить Сиси с другом.

— Добрый день, Грейс.

— Тэлберт.