– Пап, – сразу же заныла Лёлька. – Он говорит, что мама могла бы с нами поехать, если бы захотела!

Отец посмотрел на дочку и улыбнулся:

– Может, Егор и прав. Понимаешь, мама очень ценит комфорт. Помнишь, когда мы отдыхали на Ладожском озере, она ни разу с нами на рыбалку не ездила? И в походы мы отправлялись без неё.

Лёлька задумчиво кивнула.

– А эта поездка, – продолжил отец, – похожа на очень серьёзный поход. Маме было бы тяжело.

– А нам легко? – поинтересовалась Лёлька.

– Конечно, – ответил отец. – Мы – люди привычные. И, кстати, зайцы, не пора ли вам спать? Завтра у нас трудный день.

Лёлька вытащила пакет с зубной пастой, щёткой и полотенцем и отправилась умываться.

– Пап, но я-то сейчас не засну, – заявил Егор.

– Зря, – усмехнулся отец. – Я вот, например, уже ложусь.

Лёлька давно мирно посапывала на нижней полке. Отец наверху тоже дышал глубоко и ровно. А Егору спать не хотелось совершенно. Сначала он до мелочей изучил, мимо каких городов и озёр должен проехать поезд. Потом попытался почитать взятую отцом газету, но там не было ничего интересного. Когда стрелки наручных часов подползли к полуночи, Егор глянул в окно.

Вдоль железнодорожной насыпи темнела вода. В лёгкой дымке северной ночи она казалась матовой и абсолютно гладкой. Вдали то появлялись, то исчезали маленькие острова. Некоторые из них были плоскими и пустынными, на других вырисовывались смутные силуэты деревьев.

Егор вышел в тамбур. Оказалось, что вода подступила к железной дороге с обеих сторон.

Поезд будто летел по огромному озеру, разбрасывая искры света. Они отражались от зеркальной поверхности, маячили тусклыми светляками и медленно гасли. В эти минуты Егор подумал, что, может быть, и нет никаких электронных писем, от которых в последние дни он ходил сам не свой, нет никаких страшных людей, нет судов, нет хулиганов с пивными бутылками, а есть только это – бесконечная ночная вода, серый полумрак, острова и те, кто прячутся на них от шумной городской жизни. Прячутся надёжно и лишь иногда выходят посмотреть на бегущие сквозь ночь поезда.

Чайки преследовали катер от самой пристани.

– Смотри, – изумилась Лёлька. – Какие огромные!

Егор кивнул. Разговаривать ему не хотелось, потому что мотор ревел, ветер свистел, чайки орали и, чтобы сказать хоть слово, надо было наклоняться к Лёльке и кричать ей в самое ухо.

Егору хотелось молча стоять на носу катера, держаться за поручень и смотреть вперёд. Туда, где посреди бескрайней синей воды один за другим вырастали скалистые чёрные острова.

В небе вовсю светило июньское солнце, но влажный ветер обдавал волнами обжигающего холода. Лёлька закуталась в плащ, натянула капюшон и стояла около брата, похожая на маленького замёрзшего гнома.

– Иди в каюту, – велел Егор. – А то простудишься!

Лёлька шмыгнула покрасневшим носом и отрицательно помотала головой.

На горизонте будто из ниоткуда над водой появились очертания монастыря. С каждой минутой они становились всё отчётливей, и скоро Егор уже мог различить отдельные камни в крепостной стене и узкие окна под шпилями башен.

– Это они, да? – прокричала Лёлька.

Егор неохотно оторвал взгляд от древних построек и наклонился к сестре:

– Кто они?

Лёлька восторженно крутила головой:

– Соловки!

Егор кивнул.

Лёлька проснулась рано. За окном гостиничного номера было светло, но часы показывали всего половину шестого. Она быстро поднялась, пошуршала пакетами, уложенными в её рюкзачке, нашла нужные коробочки и отправилась в душ.

Всё оказалось не так просто. Во-первых, в главной коробочке, помимо заветного тюбика, лежала длиннющая инструкция, напечатанная мелким-мелким шрифтом. С грехом пополам Лёлька её одолела, но выяснилось, что для выполнения задуманного требуется кисточка или зубная щётка. Никаких кисточек у неё, конечно, не было. А вот зубная щётка имелась, но только одна – та, которой Лёлька пользовалась утром и вечером. Покрутив её в руках, Лёлька решила, что щётка подойдёт. В крайнем случае потом можно будет купить новую. Во-вторых, Лёльке был нужен стаканчик или банка. Пришлось выходить из душевой и рыться в вещах. В конце концов она нашла упаковку пластиковых стаканов и, вполне довольная, вернулась к начатому.

Лёлька подозревала, что дома мама ни за что не разрешила бы сделать такое. Но хотелось-то очень! Тем более, когда она вернётся в Питер и покажется Захаровой, та умрёт от зависти. И, кстати, поймёт, что Лёлька уже совсем взрослая и самостоятельная.

Пока первая часть дела требовала пятнадцатиминутного перерыва, Лёлька открыла вторую коробочку и вытащила оттуда чёрный флакончик. С ним всё обстояло гораздо проще. Опыт у Лёльки уже был, и никаких инструкций читать не пришлось.

Егору снилось лесное озеро. Он стоял на обрывистом берегу и смотрел в воду. Сначала вода была прозрачной, и Егор видел жёлтый песок и горку гладких камней на дне. В камнях резвилась стайка мальков. Крохотные рыбки с чёрными спинами и красными плавниками то поднимались к самой поверхности, то дружно подавались вниз. Они кружились, кувыркались, выписывали затейливые петли. Егор улыбнулся и попытался спуститься ближе к воде. Осторожно он поставил ногу на плоский камень, выступающий из земли. Камень не шатался. Егор опустил на него вторую ногу и снова наклонился. Рыбки куда-то пропали. Их не было ни за каменной горкой, ни среди редких стеблей кувшинок, торчащих из воды правее.

Со дна поднялось облако ила. Егор удивился. Он же видел, что дно песчаное! Тем временем серая муть расползлась по озерцу. Егор решил уйти, но вдруг заметил, что примерно в том месте, где недавно темнела каменная горка, появился водоворот. Сначала совсем маленький, он крутился медленно и как-то совершенно сказочно. С каждой минутой его воронка росла, затягивая всё больше и больше воды. А потом раздался свист, и из водоворота появилась чья-то голова.

Егор охнул и отступил. Голова поднималась над водой, чёрно-зелёные волосы змеились, как глубинные водоросли.

– Ты кто? – прохрипел Егор.

Существо тоненько хихикнуло и протянуло к нему руку. Егор попятился, но отступать было некуда. Пятками он упёрся в стенку обрыва, из которой торчал камень.

Егор на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, что у странного существа лицо его сестры Лёльки. И даже на шее пестреет полоска её цветного купальника.

– Лёля? – совсем растерявшись, спросил Егор.

– Лёля, Лёля, – ворчливо повторила сестра, ставшаяся почему-то черноволосой. – Вставай, на завтрак опоздаем.

Она снова протянула руку к Егору и вцепилась в его кисть холодной мокрой ладошкой.

Егор инстинктивно попытался вырваться, но Лёлька держала крепко.

Он дёрнул руку изо всех сил и… проснулся.

– Вставай уже, – твердила Лёлька, наклонившись над его кроватью.

– Мамочки, – только и вырвалось у Егора, когда он увидел сестру.

На её плечах вместо привычных светлых кудряшек лежали влажные чёрные пряди.

– Лёль, как это? – выдохнул Егор.

– Что как? – не поняла Лёлька. – А, ты про волосы? Я утром их покрасила. Правда, здорово получилось? Захарова теперь от зависти умрёт. Я ещё и маникюр сделала. Модный. Вот смотри!

Она гордо покрутила рукой у Егора перед носом. Ногти были остро заточены и довольно аккуратно покрыты фиолетовым лаком.

– Лёль, ты с ума сошла? – возмутился Егор. – Ты же теперь настоящая кикимора!

Лёлька вспыхнула.

– Дурак, что ли? Это называется «экстремальный макияж»! Писк моды! Я в журнале у Захаровой статью видела.

Егор вздохнул:

– Журнал-то какого года был?

– Да какая разница!

Лёлька обиженно шмыгнула носом. Если честно, она внимательно изучала обложки журналов, которые приносила в школу Захарова. Вот только на дату никогда не смотрела.