- И хорошо организовывать разведку противника в любых операциях, - улыбаясь, добавил маршал авиации Ворожейкин.

- Он уже и теперь толковый разведчик, - вмешался в разговор П. Г. Тюхов, на днях получивший звание генерал-майора. - Данные его группы всегда достоверны, объективны, своевременны. Эти составляющие и определяют истину всякого разведдонесения.

- Оказывается, вот она какая сложная, истина для разведчика, - смущаясь, сказал Петр.

- Коль уж завели философский разговор насчет истины, - заметил Ворожейкин, - то и я выскажу свое мнение. Сложное это понятие - истина. И если иметь в виду военное дело, то истину добывают или достигают не только выполнением отдельных задач, но и всем боем, всей операцией. - Немного помолчав, Григорий Алексеевич добавил: - Вот лишь истину войны тысяча [261] восемьсот пятого года толком не пойму: во имя чего она велась? Во имя какой истины Россия понесла многочисленные жертвы?

- В этом музее, - сказал маршал Тимошенко, - мы с вами, товарищи, встретились со многими слагаемыми истины той бессмысленной и порочной войны. Вот некоторые из них, посмотрите на стенды. - Семен Константинович окинул взглядом зал музея. - А чего стоит поведение трусливого императора, который в критический момент сражения под Аустерлицем бросил на произвол судьбы свои войска на поле боя и удрал. Жаль, что это не отражено здесь.

Тимошенко задумался. Все молча ждали, что он скажет дальше.

- Да, русские тогда ушли побежденными, - продолжал Семен Константинович. - И что же было позже? А как вы знаете, успех под Аустерлицем вскружил голову Наполеону, и он ровно через семь лет ринулся в поход на Россию. Так началась Отечественная война русского народа, которая для иностранных захватчиков завершилась плачевно. А через сто двадцать девять лет, позабыв о горьком опыте наполеоновских «шарамыжников», Гитлер затеял поход против Советской России. И чем обернулся этот блицкриг для фашистского диктатора, видите сами. Советские войска, выражаясь языком предков, находятся в нескольких переходах от логова фашистов - Берлина. Слагаемые нашей грядущей победы: руководящая роль ленинской партии, ратные подвиги миллионов советских людей на фронтах войны, трудовые подвиги тружеников тыла и многое другое, - видны как на ладони…

* * *

К исходу 26 апреля немецко-фашистские войска в районе Брно были разгромлены, а сам город полностью очищен от противника. Тысячи советских воинов отличились в этих боях. Невозможно назвать имена всех героев. Освобождая Брно, многие советские воины отдали свою жизнь. Смертью героя погиб командир эскадрильи штурмовиков майор Валентин Николаев. Подбитый зенитным снарядом, он направил горящую машину в самую гущу фашистских танков. Враг дорогой ценой заплатил за жизнь отважного летчика.

…Советские войска двигались дальше, на запад. [262]

…В теплый апрельский день капитан Павленко ехал по улице Братиславы. Машина на большой скорости катила по асфальту. И вдруг из подъезда огромного здания выбежал мальчик лет пяти. Он летел на мостовую, куда выкатился его цветной шар. Шофер резко нажал на тормоза и круто свернул в сторону. Автомобиль занесло на тротуар. Мальчик как ни в чем не бывало спокойно пошел со своей игрушкой во двор. Петр смотрел ему вслед. Водитель облегченно откинулся назад. Несколько секунд они сидели молча, не проронив ни слова.

- Ну что, поехали? - произнес наконец капитан.

- Поехали.

Шофер запустил двигатель. Но не успел выжать сцепление, как к машине подбежал отец ребенка. Он видел все, что произошло на улице. Погрозив строго мальчику, отец тут же бросился к его спасителям. Мужчина горячо жал руки капитану и шоферу, виновато улыбался, приглашал в гости:

- Товарищи! Прошу на немножко время зайдите к моему дому. Мое имя Мирослав.

- Не можем, нет у нас свободного времени, - отвечал Петр.

- Я понимаю, сейчас еще есть война, некогда, но сегодня мой мальчик день рождения. Прошу, зайдите, - настаивал Мирослав.

- Зайдем ненадолго, товарищ капитан? - предложил шофер.

- Да вроде неудобно без подарка на день рождения.

- Почему без подарка? - вскинул брови шофер. - Найдем кое-что.

Водитель начал копаться в своих карманах, но ничего подходящего не нашел. Ножик, портсигар, зажигалка - все это не подходило для подарка пятилетнему мальчику.

- Постой, - сказал Петр шоферу, - вот это, пожалуй, будет самый хороший подарок на долгую память мальчику. Вырастет - вспоминать будет. - И капитан быстро снял с погон авиационные эмблемы.

Шофер тут же открепил от пилотки звездочку.

Они поднялись на второй этаж дома и зашли в квартиру братиславского рабочего. У входа их встретила жена хозяина квартиры - Власта.

Посредине небогато обставленной комнаты стоял стол с вином и закуской. В другой комнате сидели гости. [263] За стол пока не садились, видимо, не все еще собрались. И верно: минут через пятнадцать пришли еще три сравнительно молодые пары и пожилая женщина - бабушка мальчика.

Пригласили к столу, скромному, без претензий, но красиво накрытому.

Предложили несколько тостов: за маленького Любомира, за папу и за маму, за бабушку, за гостей и за воинов Советской Армии. Павленко и шофер вручили подарки и по улыбке Любомира поняли: угодили имениннику, попали в самую точку.

Завязалась дружеская беседа. Говорили о жизни в Братиславе при фашистской оккупации, о восстановлении порушенного гитлеровцами, о будущей новой жизни чехословацких трудящихся.

- Нравится ли вам наша Братислава? - спросила капитана черноглазая молодая женщина по имени Марука, сидевшая напротив за столом.

- Очень нравится. И не только город, но и люди - приветливые, добрые, душевные.

- Русские люди нам тоже очень нравятся. Они справедливые, мужественные. Уважают народы других стран. Они великие труженики, - сказала пожилая чешка.

Все горячо ее поддержали.

- И в Чехословакии, - сказал Петр, - простые люди очень уважают труд. Мы уже успели побывать в нескольких районах Чехии, Моравии и Словакии и везде видели, как трудятся рабочие, крестьяне и служащие - красиво, с душой, Любо-дорого смотреть на воздвигнутые вашими руками заводы, фабрики, жилые корпуса. А когда проезжаешь мимо полей и садов, смотришь, как вдохновенно работают крестьяне, - сердце радуется. Щедрый у вас край. И все богатства принадлежали кучке капиталистов и сельской буржуазии.

- Больше этому не бывать, - решительно произнес молодой рабочий Иржи.

- У нас теперь люди будут так же хорошо и свободно жить, как и в Советском Союзе. Мы стремимся к этому. Мы хотим быть настоящими друзьями вашей страны, - сказал средних лет мужчина по имени Ян.

И действительно это было так. Подписанный в декабре 1943 года чехословацко-советский союзнический договор о дружбе, взаимной помощи и послевоенном сотрудничестве между СССР и Чехословакией положил [264] начало новому международному положению Чехословакии в соответствии с волей народа, создал предпосылки для радикального поворота в ее общественном развитии{32}. Летом 1944 года, когда советские войска приближались к границам Чехословакии, пламя освободительного движения в этой стране разгорелось с новой силой, а героическая борьба словацкого народа вылилась в крупный национально-революционный акт исторического значения - Словацкое национальное восстание.

Недолго тянулась задушевная беседа советских воинов с чехословацкими друзьями: у Павленко было еще много неотложных дел. Хозяин дома начат торопливо искать подарок капитану, желая поблагодарить за спасение сына.

- Что вы! Что вы! - запротестовал Петр. - Это лишнее.

- Мы вас никогда не забудем, - сказала мать ребенка.

- И мы вас тоже, - ответил капитан.

По делам службы 30 апреля Павленко снова приехал в Цифер, где по-прежнему находился штаб 5-й воздушной армии. Решил навестить своих старых друзей и вместе с ними встретить праздник Первомая. Остановился в крестьянском домике на самой окраине. Капитан только-только вернулся с передовой, давно не брился, с ног до головы был в пыли. Попросил у Яны - хозяйки дома - теплой воды. Петр быстро побрился и помылся. Увидев на стуле в комнате чистое белье, спросил: