– На этот раз не опоздал, – усмехнулся он. – И ведёт себя на удивление спокойно.
Макс вышагивал по дороге и задумчиво теребил подбородок. Но когда Виктор его окликнул от задумчивости и сосредоточенности не осталось и следа.
– А я думал, ты струсишь! – воскликнул он. – Ты ведь дорожишь своей репутацией?
– Не настолько, чтобы пропустить такое представление, – Виктор пожал протянутую руку и огляделся. – А где же оборудование?
– Всё моё оборудование здесь, – Макс легонько хлопнул по своей голове. – А на случай какого-нибудь сбоя, у меня с собой комп.
– Значит, так и напишу, – усмехнулся Виктор. – Теперь расскажи о сути эксперимента.
– Существует гипотеза, по которой нашу вселенную пронизывают пространственные каналы, эти каналы называют «червоточинами» или «кротовыми норами». И если люди смогут обнаружить такие каналы, то человечество, рано или поздно, научится использовать их для перемещения в пространстве. Например, для путешествий во времени. Но как определить, где находится вход в такой канал? Где «отправная точка»?
– Макс улыбнулся и сделал несколько импульсивных движений.
– Они могут находиться в любом месте. Даже там, где мы меньше всего ожидаем. Перед входной дверью в жилище, на полке с книгами, наконец, у тебя под ногами. Но даже, если, мы точно определим расположение «червоточины», мы не сможем ею воспользоваться, потому что для этого необходимо соблюдение определённых условий. Но я не только научился распознавать такие точки, я знаю, как заставить их работать.
– Виктор скептически покачал головой и улыбнулся.
– Утверждать можно всё, – произнёс он. – Ты, кажется, собирался мне что-то показать?
– Вот, – Макс засунул руку в карман куртки и достал стеклянную бутылку с газировкой. – Ёмкость с водой.
– Спасибо. Но что-то не хочется.
– Думаешь, я идиот? – Макс повертел в руках бутылку и кивком указал направление. – Пошли, надо успеть до того, как начнёт подниматься мостовой пролёт.
– «Хорошо, что людей нет вокруг, – подумал Виктор. – То-то народ повеселился бы».
– Я всегда верил в судьбу, – произнёс Макс. – А когда мне приснился сон, то понял – вот она, подсказка.
– Тебе приснился сон?
– Да, я увидел в нём мост.
– Послушай! – Виктор схватил приятеля за рукав. – Если ты морочишь мне голову, я обижусь.
– Не веришь? – усмехнулся Макс. – Понимаю, но я и не настаиваю.
– Они остановились на тротуаре, проследили за тем, как по мосту проехали последние автомобили.
– Через минуту, – сказал Макс, поглядывая на часы. – Ко мне не приближайся, наблюдай со своего места.
– Чертовски напоминает розыгрыш, – не выдержал Виктор.
– Если ничего не получится, можешь в своём журнальчике назвать меня шарлатаном, – отозвался Макс. – Эта минералка первое вещество на нашей планете, которое намеренно будет отправлено в другое измерение.
Макс многозначительно подмигнул и вышел на середину проезжей части. Должно быть, он побывал здесь накануне и нарисовал метки, так чтобы быстро найти нужное место.
– Сумасшедший, – прошептал Виктор. – Как бы не выкинул какой фокус.
Заработали электрические двигатели, и могучий пролёт моста начал медленно подниматься.
Макс загадочно улыбнулся и демонстративно отвинтил у бутылки колпачок.
– Это не фокусы, – выкрикнул он. – Если я не ошибся с расчётами, скоро мы увидим чудо.
Макс поставил бутылку на асфальт, посмотрел на поднимающийся пролёт моста, и неожиданно дал стрекача.
– Не хочу оказаться в списке пропавших без вести, – приближаясь, пояснил он. – Кто знает, что там, в «кротовой норе»?
Он замолчал и кивнул на бутылку. По его напряжённому лицу можно было судить, о том, что эксперимент подходит к кульминационному моменту. Виктор улыбнулся, недоверчиво покачал головой. И вдруг, произошло то, чего он меньше всего ждал. Бутылка исчезла. Исчезла без следа и без каких–либо последствий.
– Получилось! – рявкнул Макс. – Чёрт подери! У меня всё получилось!
Он подпрыгнул и, издав пронзительный бессвязный возглас, бросился к «отправной точке».
– Не может быть! – прошептал Виктор. – Сумасшедший, он таки своего добился.
Виктор бросился следом. Но когда поравнялся с Максом, тот предупреждающе выставил руку.
– Теперь понимаешь, что это не шутки?
– Но каким образом? Почему об этом никто не знает? Почему никто никогда не замечал, что здесь пропадают вещи?
– Издеваешься? – хмыкнул Макс. – Какая вероятность, что кто-то случайно положит сюда предмет, который по какой-то причине имеет для положившего значение? Какая вероятность, что это произойдёт в нужное время? Один к миллиону? Может к ста миллионам?
– Но что это значит?
– Это значит, что бутылка с газировкой отправилась в далёкое путешествие.
Двигатели перестали работать, и подъём пролёта завершился.
– Ты подумал о том же, о чём и я? – неожиданно спросил Макс.
– Если туда отправилась бутылка, значит и человек может, – Виктор посмотрел приятелю в глаза и покачал головой. – Какой соблазн.
– Верно заметил, соблазн велик, – отозвался Макс. – Но всё будет зависеть от того, чем эксперимент завершится.
Они ждали два часа. Макс начал терять терпение и словно медведь метался по мостовой. Виктор напротив, погрузился в размышления и очнулся лишь тогда, когда услышал ликующие вопли приятеля.
– Иди скорее сюда! – закричал Макс. – Она вернулась.
Бутылка находилась на том же месте, на котором, она стояла до того, как исчезла.
– Можешь объяснить? – шёпотом спросил Виктор.
– Цикличность, – отозвался Макс. – Судя по всему, «кротовая нора» открывается раз в сутки. Сначала здесь, потом на другой стороне. В начале эксперимента «отправная точка» была здесь, на этой стороне. А через два часа, она появилась там, и поскольку бутылку никто не перемещал, наша газировка вернулась назад.
Он осторожно подошёл к заветной точке и взял бутылку.
– Дорогая моя! – произнёс он. – Ты кое-что для меня притащила.
Виктор сразу же заметил налипшие на стекло травинки. Свежие, ещё зелёные, такие же как на газоне.
– Углекислый газ в воде выдохся, но свою роль он сыграл, – заметил Макс. – Первые пять минут после перемещения газ выходил из бутылки активно, отчего вода находилась в подвижном состоянии. Теперь по составу воздуха, который эта вода вобрала, можно определить из какой он эпохи.
Прошло три дня. О Максе не было никаких вестей, а событие, которому Виктор стал свидетелем, никак не выходило из головы. Он бредил перемещениями в пространстве и даже забыл о работе, отчего получил нагоняй от начальства.
– «Какие возможности, – подумал Виктор. – Увидеть своими глазами, то о чём мог прочитать только в книгах».
Раздался телефонный звонок. Виктор схватил трубку и сразу же услышал голос приятеля.
– Сегодня, в то же время, – сказал Макс. – Проследишь, чтобы всё было в порядке.
– Ты хочешь сам туда отправится? – закричал Виктор. – А как на счёт меня...
Но из трубке уже неслись гудки.
Когда он приехал к мосту, Макс уже крутился возле "отправной точки".
– Как тебе моя экипировка? – спросил он, вместо приветствия. – Всегда мечтал сходить в поход. Вот по случаю и прикупил.
На нём были штаны и куртка защитного цвета, ботинки на толстой подошве и небольшой рюкзак за спиной.
– Сегодня или никогда! – заявил Макс. – Чертовски страшно! И если сегодня не решусь, то в следующий раз меня ничто не заставит это сделать.
– Ну раз так, – Виктор облизал пересохшие губы. – Давай, вместо тебя пойду я.
– С ума сошёл? – Макс усмехнулся и покачал головой. – Я не знаю, чем всё закончится. Может меня разорвёт на части или раздавят колоссальные перегрузки. Может меня расщепит на атомы или я перемещусь в такую жуткую дыру, что не смогу оттуда выбраться.
– Ты сказал, что тебе страшно. Вот я и подумал...
