-  Простите... и... Спасибо.

   -  Теперь все? - спросил Вилар.

   -  Да.

Верховный Хранитель проводил Мию в лабораторию, и работа закипела. Мия приготовила массу целебного раствора, затем начала осматривать пациентов. Некоторые из них не отторгали отвар, что бесконечно ее удивляло. Лан объяснил ей, что странные тумбы и прозрачные трубочки подавали специальную жидкость, которая не давала организму терять влагу. Но стоило отключить тело больного от волшебной установки, как спустя несколько часов он начинал ссыхаться на глазах.

Больных оказалось очень много. Больничные боксы располагались не только на этаже, где была лаборатория, но и на три этажа вниз. У Мии было много помощников, в том числе полностью выздоровевший Ким. Но даже при такой поддержке времени на еду и сон почти не оставалось.

   -  Мия, иди поспи, ты уже еле на ногах стоишь, - предложил ей Ким.

   -  Ничего, когда все будут вне опасности, я посплю. Не переживай за меня.

Ким смотрел на сестру, как на другого, почти незнакомого ему человека. Она очень изменилась. Такая хрупкая и сильная одновременно. За три дня упорной работы в медицинском блоке Мия совершенно освоилась. Девушка ловко и бесшумно лавировала между столами и аппаратурой лаборатории, а Ким заворожено наблюдал за ее движениями. Он так скучал по ней все это время, что не мог наглядеться.

Временами им все-таки удавалось передохнуть и пообщаться.

   -  Ты женат? — как-то раз спросила Мия.

   -  Вы с отцом сговорились? - фыркнул брат.

   -  Рид грезит внуками. Терпи, я же терплю, - засмеялась девушка.

   -  Нет, не женат, - коротко ответил Ким.

   -  Хранителям нельзя жениться? — изумилась Мия.

   -  Не в этом дело, - сухо ответил брат.

   -  Некогда? Могла бы догадаться, вы же живете в башне, тут не до внуков, — улыбнулась девушка.

   -  Да нет же! - не выдержал брат. - У нас есть полугодовой отпуск. Полгода мы живем на территории Ормана, а полгода - в отпуске, дома.

   -  Тогда я не понимаю в чем причина? - не отставала любопытная сестра.

   -  Эти травоядные девушки – какие-то странные существа, - нехотя начал оправдываться Ким.

   -  Расскажи.

   -  Они ведут себя, как мужчины. Одеваются, как мужчины. Некоторые даже стригутся, как мужчины. Хотя тебе бы там понравилось.

   -  Почему?

   -  Там женщины имеют такие же права, как и мужчины. Могут заниматься, чем хотят. Многие из них даже готовить не умеют.

   -  Ты меня разыгрываешь! - изумилась Мия.

   -  Я серьезно. Они не спешат заводить детей и вступать в брак. Вообще люди там живут свободно. Мужчины и женщины общаются без каких-либо ограничений. Многие живут семьей, заводят детей, но в брак так и не вступают. А если и вступили, легко могут развестись. Это не является позором, как у нас, - рассказывал Ким.

   -  Ким, ты говоришь очень странные вещи, такого не может быть! Что значит – развестись? А дети? Кто будет заботиться о них и о матери, если муж уйдет? - недоумевала сестра.

   -  Дети чаще всего остаются с матерью. И те их как-то выкармливают. Отдают в детский сад, а сами работают. Они же свободны и могут работать наравне с мужчинами.

   -  Что же это за свобода такая, если тебя в любой момент могут с детьми на руках бросить. Очень странный мир,- проговорила шокированная Мия.

   -  Ты даже не представляешь, насколько он странный, - задумчиво проговорил брат.

   -  Значит, зря я размечталась племянников потискать, а папа - внуков? — заулыбалась сестра.

   -  Пусть твоих детишек тискает. Ты почему еще не замужем? - спросил Ким, но резко осекся. — Прости. Все это было так давно, я забылся.

   -  Да ничего, Ким, меня бы и без этого позора никто не взял. Я всегда была не слишком привлекательной.

Ким изумленно посмотрел на сестру. «Не слишком привлекательной?!» - о чем она говорит. В памяти мгновенно вспыхнул образ Мии в черном костюме Хранителя.

   -  Но я хочу усыновить ребенка. Правда, попозже. Осталось только Рида уговорить, - продолжала девушка, не обращая внимания на удивление брата.

Ким уже было набрал воздуха в грудь, чтобы высказать Мие, какое на самом деле она производит впечатление на мужчин, но в комнату вошел Лан и куда-то увел сестру.

Со времени прибытия Мии и Рида прошло семь дней. Все это время они усиленно работали с короткими перерывами на сон и еду. С помощью персонала всего медицинского блока им удалось вылечить более двухсот человек. Кроме того, исследования в лаборатории показали, что у переболевших вырабатывались антитела к вирусу тотальной дегидратации. Это была полная победа, которую Мия отпраздновала во сне. Когда последний больной был перемещен в терапевтическое отделение, девушка, не говоря никому ни слова, тихо ушла в один из самых дальних боксов и там, на больничной кровати, крепко заснула. Проснулась она оттого, что кто-то на нее смотрит. Мия сразу узнала этот холодный сосредоточенный взгляд. Эти глаза следили практически за каждым ее действием. С тех пор, как оказалась в башне, она постоянно находилась под бдительным наблюдением Верховного Хранителя, поэтому ее не удивило, что именно он первый нашел ее.

   -  Простите, я просто очень хотела спать, — сразу начала оправдываться Мия.

   -  Ничего страшного, я понимаю. Мне нужно поговорить с вами без посторонних, - ответил Вилар.

   -  Конечно, — смутилась девушка.

За все эти дни она так и не привыкла к обществу Хранителя. Красивый и холодный, как бриллиант, Вилар в ее глазах был воплощением силы и власти. Она робела в его присутствии и, по возможности, избегала его общества.

   -  Специалисты нашей лаборатории так и не смогли воссоздать ваш лекарственный раствор из искусственных элементов. Поэтому кроме семян, оставшихся у вас, лекарства от вируса нет, - вкрадчиво говорил Хранитель. - К сожалению, зафиксированы еще несколько случаев заражения на других базах Хранителей, - Вилар замолчал и выжидающе посмотрел на девушку.

Мия смотрела на него рассеянным взглядом. Она вполуха слушала мужчину, стараясь справиться с нарастающим смущением. Его внимательный взгляд привел ее в чувство, но от комментариев девушка решила воздержаться, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Вместо этого она еле заметно кивнула.

Казалось, Вилар читал Мию как открытую книгу. Ее рассеянность не ускользнула от его внимания. Он начал терпеливо объяснять.

   -  Вам ведь известно, что Орман, наподобие хищных земель, со всех сторон окружен непроходимым горным массивом? - спросил он.

   -  Да... кажется… — неуверенно ответила Мия.

   -  Есть только четыре входа в священный лес, и каждый из них представляет собой башню, похожую на ту, в которой мы сейчас с вами находимся. Это и есть базы Хранителей. Если башни оставить без охраны, Орман будет в опасности, поэтому очень важно остановить эпидемию.

Мия снова кивнула.

   -  В связи с этим, у меня есть к вам просьба, - он пристально посмотрел Мие в глаза, - мне нужно ваше лекарство, чтобы отправить в остальные башни.

   -  Сколько?

   -  В три раза больше, чем ушло на ликвидацию эпидемии на этой базе, - твердо ответил Вилар.

   -  Но это все, что у меня есть! — испуганно ответила девушка. — А вдруг Молчуна больше не осталось? Ведь поросль, с которой я собрала эти семена, уничтожил пожар.

   -  Я понимаю, что вы боитесь повторения эпидемии дома. Но переболевшие получают иммунитет к недугу на всю жизнь.

   -  Но ни я, ни Рид не переболели, - дрожащим голосом сказала Мия.

Это заявление удивило Хранителя. Тем не менее, он продолжил уговоры.

   -  Сейчас очень напряженная ситуация. Орман подвергается постоянным атакам со стороны противоборствующих сил.