– Я буду на связи, – сказал ей Джозеф, когда встречающие королеву Северные Океаниды заносили вещи в грузовой отсек шаттла. – Как пользоваться голограммофоном, ты запомнила?

– Да, папа, – Ответ Лены Хеллегран скорее прочитал по губам, чем услышал.

– Вот и умница, – Джозеф притянул дочь к себе и наскоро поцеловал в макушку. – Ты у меня молодчина. Будь осторожна за рулём. Не превышай скорость. Не езди по мокрой дороге и не бери случайных попутчиков. На работе скажи... ну, скажи, что я взял отпуск. Счастливо, малыш! – Джозеф неохотно отпустил дочь. Девочка снова кивнула, отводя глаза:

– Хорошо, папа. Счастливой поездки!

– Спасибо, Лена, – Келлар посмотрела на часы. – До свидания. Желаю удачи!

– Спасибо, мисс Келлар. До свидания.

Келлар и Лена замялись, как будто хотели сказать друг другу ещё что-то, но вместо этого Келлар стала подниматься по трапу, а Лена почти бегом вернулась к джипу.

Прежде чем захлопнулся люк, Хеллегран успел ещё раз взглянуть на дочь. Кто знает, когда они увидятся ещё раз, если увидятся!

Из иллюминатора Лена показалась ему такой маленькой и беспомощной... Но Келлар тоже нуждается в помощи. И он любит её не меньше, чем Лену...

Келлар и Хеллегран летели на планету Океанов. До "часа Х" оставалось чуть меньше 9 суток. До начала противостояния с Югом – и того меньше...

10. НА ПОРОГЕ ВОЙНЫ

Послы Юга с опаской смотрели на королеву Северных Океанидов. Как правило, гонца, приносящего дурные вести, могут и казнить. Тем более – в городе Северян.

Но Келлар выслушала их спокойно, подписала переданные ей верительные грамоты и сказала лишь:

– Я всё поняла. Передайте королеве, что я ознакомлена с её нотой. И отправляйтесь домой, пока границы ещё не закрыты.

Когда за послами закрылись двери кабинета, Келлар включила голограммофон. Едва появившись, голограмма Шаламорн сказала:

– Ты прочитала моё послание? Я думаю, что изложила там всё, что хотела тебе сказать.

– Договор заключала не ты! – Келлар сцепила пальцы в "замок". – И не тебе его разрывать! Ты нарушаешь закон, Шаламорн! Только твоя дочь могла заявить о разрыве пакта!

– Есть ещё высочайшая воля, Линда. Слово королевы сильнее слова принцессы.

– Твои же люди тебя осудят! – принуждённо усмехнулась Келлар.

– Не сомневаюсь. Особенно, если их настроение подогреют твои подручные на Юге. Я забыла упомянуть в письме, что через земные сутки все Северные Океаниды будут высланы из моего королевства. Я уже отдала приказ.

– И ты ещё считаешь тираншей меня? – фыркнула Келлар. – Не забудь, Шаламорн: если будешь чересчур перекручивать гайки, терпение твоих подданных может лопнуть!

– Я спасаю свою страну.

– От чёрной кошки в темноте?

– От более опасной хищницы в облачном краю.

– Это я?! – Келлар медленно поднялась с кресла и подошла вплотную к голограмме. – Ты меня называешь хищницей?! Не забывайся, Шаламорн!

– Тебе неприятна правда, Линда?

– Ты не знаешь, с кем связалась! – выкрикнула Келлар, отключила голограммофон и, сжав кулаки, опустилась на диван. Медленно, словно нехотя двигаясь, она подтянула колени к подбородку и скрестила руки на груди. Только так она могла сдерживать силу, рвущуюся наружу вместе с гневом. Нужно будет пойти в спортивный центр... Лучше разбить там несколько макивар, чем разнести полгорода...

Келлар дождалась, пока бунтующая сила немного уляжется, и вызвала Далтона.

– Военное положение, – коротко сказала она советнику. – Наших послов на Юге отозвать. Южан из наших городов и надводных баз выслать в 12 земных часов, всех, кроме Малаката. Увеличить численность войск на приграничных базах на 200%. Выполняйте, Далтон.

– Да, ваше величество.

Через два часа по королевскому городу и его окрестностям уже расходилась новость: Север и Юг готовятся к войне!

Разговор за ужином не клеился. Келлар и Джозеф Хеллегран старались не вспоминать хотя бы на время о своих проблемах, но Келлар всё время помнила, что через четыре дня в 2 часа 30 минут после полуночи её сила достигнет пика. И Келлар знала, что в это время она будет на границе, на передвижной королевской станции. Потому что иначе нельзя. Шаламорн оскорбила её, как никто ещё не оскорблял, принудила дочь расторгнуть договор, показав, что ни во что не ставит Северное королевство. Да ещё приказала выдворить с Юга Северных Океанидов и говорила в таком тоне! Если Келлар оставит это без последствий, все подумают, что Северная Королева просто бесхребетная размазня, которую можно как угодно пинать.

Джозеф сегодня беседовал с Леной по голограммофону. Что-то не нравится ему, что она накануне так поздно возвращалась домой со дня рождения школьной подруги! Всё же время сейчас на Земле беспокойное, и не стоит девушке быть такой беспечной. Как он оставил её одну? За ней же глаз да глаз нужен. Но не тащить же было Лену за собой? Келлар итак как комок нервов, а с Леной они давно на ножах. "Всё же, дурак он, этот Кел! Разве уходят от ТАКИХ женщин? Хотя... хотя, я ведь женился на Марси... Наверное, я тоже тупица!"

– Похоже, войны не избежать, – сказала вслух Келлар. – Вся папина дипломатия к лешему. И принесло же эту Шаламорн! Иногда я думаю: лучше бы её не спасали!

– А я не выполнил поручение Ричарда, – Джозеф сдвинул очки на лоб, близоруко щуря глаза. – Он просил задержать тебя на Земле до окончания Вспышки...

– Не волнуйся. Папа должен был помнить, что я не позволяю водить меня за нос. Так ему и скажу. И свяжусь с Нери. Пусть она придумает предлог, чтобы вызвать на Землю Мейру на время военных действий... Странно, мне казалось, что я терпеть не могу этих девчонок, но я не хочу, чтобы одна из них пострадала!

– Мейра ведь станет идеальной королевой Южных Океанидов после победы на Юге? – Хеллегран как всегда прочитал ход её мыслей. – С ней не будет проблем, как с её матерью.

– Ты мысли читаешь? Кстати, у тебя взволнованный вид. Только не говори, что переживаешь из-за предстоящей войны. Ты разговаривал с Леной?

Хеллегран чуть было не махнул рукой по привычке, но вовремя остановил себя: не хватало ещё брякнуть королеве Северных Океанидов "Занимайтесь лучше своими делами, Келлар!":

– Что поделать! Она моя дочь на всю жизнь. Она не виновата, что так рано потеряла мать. И она не виновата в том, что я люблю её.

– Да, – тихо сказала Келлар. – Наверное, я лучше пойму тебя, когда у меня появятся свои дети. Удивительно, что Лену не раздражает твоя опека, обычно в её возрасте стремятся к независимости. Меня уже лет с десяти злило, когда родители чересчур меня опекали.

– Ты опережала обычных детей в развитии. А Лена, наверное, из-за своей матери, надолго или навсегда осталась в моральном плане ребёнком, ищущим заботы и защиты. Ей всегда нужно держать кого-то за руку. Пока что это я, потом будет муж...

– Или и ты, и муж, – пробормотала Келлар. – Она тебя вряд ли отпустит.

– И ты меня не отпускаешь, – тихо ответил Хеллегран. – Ты думаешь, мне легко всю жизнь между вами двумя разрываться?

– Думаю о том, как за три дня подготовить армию, – ответила Келлар. – Я не сторонница блицкрига, но сейчас это наилучшая тактика!

11. ДЕСЯТИЛЕТНЯЯ ВСПЫШКА

Не прошло и суток после того, как королева Северных Океанидов выслала из королевства послов Шаламорн, обстановка на Планете Океанов изменилась до полной противоположности вчерашнему миру и спокойствию. На границах обоих королевств стягивались войска, границы были перекрыты, жители Юга на Севере чуть ли не под конвоем выдворены домой, так же, как потом – жители Севера на Юге. Королевский город оделся защитным слоем, призванным отталкивать химические, артиллерийские и любые другие атаки. То же самое поспешно проделывали и другие города. На плаву остались только надводные базы военных, собирающиеся у границы. В воздух поднялись военные гидролёты Северян. Ситуация достигла критической точки накала, и все каждую минуту ждали взрыва, то есть приказа одной из королев перейти к боевым действиям.