Во время плавания эскадры у западных берегов Америки германский флагман получил ложные агентурные сведения от немецких агентов об уходе английской эскадры с Фалькландских островов к берегам Южной Африки. Будучи неправильно ориентирован агентурной разведкой, германский флагман решил нанести удар английской базе на Фалькландских островах.

8 декабря утром германская эскадра подошла к порту Стенли, не подозревая о присутствии в нем английских кораблей и тем более двух новых линейных крейсеров, которые по внешнему виду отличались от старых кораблей треногими фокмачтами.

Вперед с целью разведки были посланы «Гнейзенау» и легкий крейсер «Нюрнберг», которым поручалось, кроме разведки, уничтожить артиллерийским огнем радиостанцию.

При появлении германских кораблей «Канопус», стоявший при входе в качестве плавучей батареи, с разрешения адмирала открыл артиллерийский огонь; иа носовой башни с дистанции 35 каб. последовал залп, но снаряды упали недолетами.

На «Гнейзенау» были замечены новые линейные крейсеры, указывающие на превосходство сил англичан. Поэтому германские корабли повернули и стали уходить на SO для присоединения к своей эскадре. Вслед уходившим кораблям противника был выпущен второй залп крейсером «Корнуол», но он также упал недолетом.

Английский флагман решил открыть артиллерийский огонь по «Гнейаенау» и «Нюрнбергу» из 305-мм орудий линейных крейсеров, приказав транспортам отойти от борта.

Дежурному крейсеру «Кент» был поднят сигнал выйти из гавани и отправиться в погоню за противником.

Все остальные корабли начали срочно поднимать пары (кроме крейсера «Бристоль») с тем, чтобы выйти в океан для боя. Погода благоприятствовала преследованию – море было совершенно спокойное; дул легкий холодный брив от NW, видимость была очень хорошая.

Германская эскадра уходила 18-узловым ходом, а англичане, вышедшие в океан в 10 часов, устремившись в погоню, развили скорость хода до 24 узлов, вследствие чего дистанция до противника быстро сокращалась. Поэтому англичане даже имели возможность сбавить ход на 1 узел, чтобы уменьшить дымность.

Германские корабли шли в кильватерной колонне; впереди находились «Шарнхорст» и «Гнейзенау», а за ними следовали легкие крейсеры, причем «Лейпциг» тел концевым. При эскадре имелись 3 угольных транспорта, с которыми было приказано покончить «Бристолю», который к этому времени уже развел пары, и вооруженному пароходу «Македония».

В 13 часов 20 минут, когда дистанция между эскадрами сократилась до 70 каб., между броненосными силами завязался бой.

Германский флагман, решив всю тяжесть удара сильного противника принять на себя, приказал легким крейсерам разойтись в стороны и уходить по отдельности, а сам повернул в океан. «Кент», «Корнуол» и «Глазго» отправились в погоню за «Дрезденом», «Лейпцигом» и «Нюрнбергом», уходившими к берегам Южной Америки.

«Инвинсибл» («Invincible»). Год спуска- 1907; D-20300 т; скорость-26.5 узла; вооружение: артиллерия 8-305 мм/45 (предельная дальность стрельбы главного калибра – 85 наб., дистанция действительного артиллерийского огня – 70 каб.), 16-102 мм/50; торпедные аппараты 4-450 мм; бронирование: главный пояс-178 мм, (мог прибиваться 210-мм артиллерией на дистанциях меньше 70 каб.); верхний пояс- 102 мм, главный калибр-178 мм, средняя артиллерия; верхняя палуба-25 мм, броновая палуба-76 мм; запас топлива- 2500 т; дальность плавания-3000 миль; мощности механизмов (S.H.P.) – 43 300; L-170 м, В-23,9 м, Т-8,0 и»; экипаж- 780 чел.

Флагманский корабль «Инвинсибл», имея ход до 25 узлов и преследуя совместно с «Инфлексиблом» германские броненосные крейсеры, открыл огонь в 13 часов 30 минут с дистанции 70 каб. Вскоре получил с них в ответ попадания 210-мм бронебойными снарядами. В течение боя «Инвинсибл» получил всего 22 попадания.

Два тяжелых снаряда попали ниже ватерлинии Один проник под броневой пояс и взорвался в 100-т угольной яме, которая была залита водой. С противоположного борта была затоплена водой угольная яма с целью выравнивания крена.

Линейный крейсер «Иивнисибл». Схема с указанием попаданий бронебойных снарядон (правый борт).

Линейный крейсер «Инвинсибл». Схема с указанием попаданий бронебойных снарядов (левый борт).

Второй 210-мм бронебойный снаряд ударился у форштевня в таранное отделение под ватерлинией, пробил 102-м.м бронирование, вследствие чего это отделение было затоплено водой.

Один из снарядов попал в 178-мм переднюю плиту первой 305-мм башни между орудиями, но не повредил ее.

Следующий снаряд пробил ногу фокмачты, но она не утратила своей устойчивости и осталась на месте.

Два снаряда крупного калибра уничтожили кают-компанию, а один 210-мм снаряд проник в боевой перевязочный пункт, в который лилась нефть из поврежденной трубы, идущей от нефтяной систерны. Вслед за ним, тяжелым снарядом с «Гнейзенау» был разрушен матросский буфет.

210-мм снарядом сбило ствол одного 102-мм орудия, а затем снаряд прошел сквозь три палубы (две из которых имели толщину 25 и 76 мм) и попал в кладовую адмирала.

Далее, один 150-мм снаряд пробил бортовую небронированную обшивку по левому борту на высоте бортовой башни.

Несколько снарядов большого калибра попало в надстройки в средней части корабля, 25-мм палуба была также пробита в нескольких местах.

Из личного состава! пострадал только один человек, так как бронирование выполнило свое назначение надежного прикрытия, однако, во время боя были подвержены известной опасности люди двух пожарных групп, состоящих из 20 человек, которые производили аварийные работы по кораблю. Носовая башня выпустила 180- 305-мм снарядов, и в ней осталось только 6 снарядов. Для пополнения боезапаса снаряды и заряды были перенесены из соседних башен.

Итоги. За 4 часа 32 минуты артиллерийского боя «Инвинсибл» получил 22 попадания, Из которых двадцать одно – 210-мм бронебойными и одно 150-мм фугасным снарядами, выпущенными с «Гнейзенау».

Повреждение корпуса корабля в подводной части приводило к подводным пробоинам с последующим затоплением угольной ямы и таранного отделения.

178-мм бронирование главного броневого пояса 210-мм снарядом на дистанции 70 каб. пробито не было.

Германские снаряды крупного калибра, попадая в небронированные части борта, проникали внутрь корабля и производили там повреждения переборок. Кроме того, бронебойные снаряды пробивали надстройки и бронирование верхней 25-мм палубы.Большинство надстроек пострадало в средней части корабля, не исключая правой ноги фокмачты. Потери артиллерии вспомогательного калибра составляли 6%. Из Экипажа пострадал 1 человек. Эта незначительная цифра свидетельствует о достаточно надежном броневом прикрытии, за которым находился' личный состав в бою.

Сведения о борьбе личного состава за живучесть весьма ограничены. Известно лишь, что затапливалась угольная яма с противоположного- повреждению борта для выравнивания крена.

«Инфлексибл» («Inflexible»), элементы которого подобны флагманскому кораблю, шел в кильватер «Инвинсиблу» и за тот же период боя (4 часа 32 минуты) получил с «Гнейзенау» только 3 попадания в 178-мм броневой пояс бронебойными снарядами, которые причинили ему только царапины, что подтверждает его достаточную сопротивляемость 210-мм снарядам.

Такое незначительное количество попаданий объясняется плохими условиями для стрельбы германских кораблей, так как корабль был закрыт дымом.