- И ты бы?..

   - Ага, - легко сказала Ассоль. - Затащилась бы, как миленькая. В постель. А если бы ты хоть как-то показал, что любишь меня, я бы и сама...

   Сергей осторожно отодвинул Ассоль и принялся разглядывать на вытянутых руках. Девушка покраснела, но взгляда не отводила и отказываться от своих слов не собиралась.

   - Ты - это не ты, - неуверенно сказал он.

   - Я - это не я? Интересно, - Ассоль прищурилась. - Знаешь, мне и самой так иногда кажется. Но кто же я тогда?

   - Ты... то есть она... то есть эльфийская принцесса никогда не смогла бы даже и представить такого...

   - Ну да, - девушка ухмыльнулась. - Много ты знаешь про сокровенные мысли эльфийских принцесс.

   - Но она, принцесса, не стала бы говорить о этих мыслях вслух!.. - Сергей подумал. - У Авроры не было случайно ещё одного клона? - жалобно спросил.

   - Нет, насколько мне известно. Хотя кто их, зеонцев, знает.

   - И ты... она, Ассоль - уже несколько часов как в своём волшебном мире!.. А ты - моя галлюцинация!.. мой бред!..

   - Сам ты галлюцинация! - возмутилась она. - Я, между прочим, даже настоящее тебя! Если твой бред сейчас даст тебе подзатыльник?

   - Я на него обижусь, - подумав, сообщил Сергей.

   - А если вот так? - она наклонилась и поцеловала знакомо-неловкими губами. - Ну что, настоящая я?

   Сергей отдышался.

   - На вкус - да. Но эльфийская принцесса соврешенно точно не может себя так вести...

   - Не будь ханжой, - сказала Ассоль. - Если уж на то пошло, начинай критиковать с нашего прощального поцелуя, там, у Хладных Врат. А знаешь почему я сделала это?

   - Почему? - опасливо спросил он.

   - Тот мальчишка. Переселенец. Неизлечимая болезнь, и он оставил тело для изучения, помнишь?..

   - Ну да.

   - А моё тело по предварительной договорённости после моего... отселения должны были утилизировать. Сжечь.

   Её лицо вдруг расплылось перед его глазами, мир почернел по краям, как подожжённая фотография.

   - Угу, - сказал Сергей в нарастающий гул пламени.

   - Эй! - Ассоль слегка потрясла за плечи. - Ты чего?

   - Я? Я ничего, - вяло отозвался он, заморгал. Мир фениксом восстал из пепла, запах гари сменился ароматом черёмухи.

   - А... хорошо, что ничего. Мне показалось, что ты сейчас в обморок грохнешься. Ну, я посмотрела на этого храброго мальчишку, оставившего своё негодящее тело, подумала о ценности собственного и решила - пусть будет утилизация по форме два. Не кремация, а, гм, разбор на составляющие. Мозг, понятно, уже никуда не годится, но всё остальное-то в превосходном состоянии... эй, ты в порядке?

   - Угу.

   - А чего? Сжигать такую красоту непрактично, как ты думаешь? - она помолчала. - Вообще-то сначала принятое у вас донорство казалось чуть ли не каннибальством. А потом... я ведь не только на сайты новостей и земных достопримечательностей ходила. Да и в Зеоне насмотрелась клиник, и в Университете пару раз обращала внимание. И подумала - мне моё тело не годится, так пусть ещё послужит людям. Может быть, кому-то жизнь спасут мои... мелкие детали... - засмеялась, как будто это было невесть какой удачной шуткой. - А потом... я слабо в этом разбираюсь, но подумала, вдруг при разборе меня обнаружат, что я... что мы... ну, ты понимаешь...

   Сергей не понимал.

   - Что я уже не девственница!.. - выпалила Ассоль, покраснев. - Сначала я чуть было не передумала. Но потом решила - пускай. Не их дело. И поцеловала тебя, потому что уже не нужно было скрывать... знаю, дура.

   Она ткнулась ему в плечо.

   - Надо было подумать об этом раньше, - пробормотала. - Тогда у нас было бы ещё несколько ночей...

   Замолчала, но не сделала и попытки помешать, когда Сергей принялся ощупывать её тело, водить ладонями.

   - Что это ты затеял? - вздрагивала от прикосновений, дыхание потяжелело.

   - Я просто стараюсь понять, как Ассоль, которую я знал, могла превратиться в... вот это. И ищу какой-то подвох...

   - Не там ищешь, - эльфийка передвинула его ладони. - А тебе нравится это превращение?

   - Ещё бы! - восторженно отозвался Сергей. - Я спятил, но лечить меня не надо, спасибо.

   Потянул с плеч нелепый зеоновский плащ, только тогда Ассоль воспротивилась.

   - Послушай... умерь свой порыв, я готова уважать ваши обычаи, но это всё-таки немного чересчур...

   - При чём здесь обычаи? - Сергей так удивился, что умерил.

   - Ну как же, место обязывает... - она посмотрела на его удивлённую физиономию, вздохнула. - Помнишь нашу первую прогулку здесь? Я попросила тебя уйти, поздоровалась с духом этого ручья... мне до сих пор кажется, что он мне ответил. А потом в женском туалете приводила себя в порядок. Студентки мимо ходили, смотрели с насмешливым одобрением. Оказывается, у студентов есть... поверие?.. примета?.. что если заняться любовью с любимым человеком в Диких Землях, будешь жить с ним долго и счастливо... Сколько у вас обычаев по этому поводу, с ума сойти...

   - Об этом я впервые слышу, - ошарашенно пробормотал Сергей.

   - Там, в туалете, сочли... ну, ты понимаешь - зелень и земля на одежде, встрёпанный вид. Отпираться было бы смешно, я подтвердила...

   - Ты?!.

   Ассоль смущённо пожала плечами.

   - Говорю тебе, ты ничегошеньки не знаешь про эльфийских принцесс. Ты будешь дослушивать?

   ...Аврора отправила меня на обследование. Вообще-то она почти образцово здоровая, один из постоянных клон-доноров Зеона, из её тканей столько всего вырастили, что можно дюжину человек собрать. Но мало ли чем я занималась, - хихикнула, - во время эксплуатации этого тела.

   И, кстати, насчёт... занятий. Это всегда так хорошо?

   - Нет, - ответил Сергей. - Вообще-то почти никогда.

   - Извини.

   - За что?

   - За тогдашнюю мою неопытность и бестолковость. Понимаешь, у меня не было никаких теоритических знаний. Аврора, впрочем, хотела проинструктировать, "на всякий случай", но я зажала уши и отказалась слушать. Вот и оказалась перед фактом...

   Дело в теле. Я, несмотря на внешность, сейчас всё же человек. Обычная человеческая девушка лет двадцати. У эльфов другая физиология... если можно говорить о физиологии применительно к таким существам, как мы, созданные Кодом. У человека всё быстрее. В частности, женщины способны породить жизнь несколько чаще, чем раз в десятки лет.

   Сергей открыл рот, но не смог издать ни звука. Ассоль неловко улыбнулась:

   - Думала, плохо себя чувствую из-за этих постоянных перелётов. Но оказалось... Врачи сказали, что у меня отменное здоровье, и беременность протекает нормально.

   Он зажмурился, осознавая. Продолжал слышать тихий голос Ассоль.

   - Понимаешь, у эльфов с этим всё иначе, чем у людей. Мы очень почтительно относимся к жизни. Жизнь - это для нас волшебство превыше всех тайн мира, величайшее чудо.

   И чудо - то, что я согласилась на утилизацию по второму варианту. Иначе врачебный осмотр был бы совсем поверхностным. Мозг, нервы работают, и ладно, к чему озадачиваться тем, что и так сгорит в пламени?.. Я вернулась бы домой, став убийцей. Хотя никогда не узнала бы об этом... неважно. Я предала любовь, принесла в жертву какому-то дурацкому долгу. Думала, так правильно. Кажется, даже гордилась собой, дура... А долгу этому грош цена и самое место там, куда его определила моя сестра...

   - Ну-ка, перестань. Тихо, тихо, успокойся, - Сергей осторожно обнял тихо всхлипывающую девушку. - Тебе нельзя волноваться...

   - Вот, теперь ты знаешь. И сможешь повторить?.. - она сглотнула слёзы.

   - Ну... повторить-то смогу, - сказал Сергей. - Года через два, если ты не будешь против...

   - Нет, - Ассоль уже улыбалась сквозь слёзы. - Не буду. Сергей, я ничего от тебя не хочу... То есть хочу... но требовать не стану. Понимаю, очень самонадеянно с моей стороны... я - всего лишь эльфийка, и не могу претендовать на тебя, человека, я предала любовь и чуть не убила твоего ребёнка...