- Неважно, это мелкие детали предстоящего, - чему-то усмехнулась горько, почти зло.
- Так я пойду готовить аппаратуру, - сказала Аврора. - Это займёт несколько минут...
И зеонцы исчезли, великодушно оставив их вдвоём - если можно быть наедине посреди рукотворного хаоса Хладных Врат, рядом с былым павильоном операционной.
- Ну... вот и всё, - тихо сказала Ассоль.
- Всё, - подтвердил Сергей. В голове было пусто и гулко.
- Забавно, - Ассоль разглядывала блоки суперкомпьютеров. - Так, наверное, чувствуют себя люди, видящие с высоты свою планету. Вот здесь - все наши Светлые Леса и Сверкающие Холмы, и Темнолесье, и Чёрные Долины. Отец и братья-сёстры тоже здесь, и моя кровная сестра-орка...
Она говорила беспечно, старательно избегала взгляда Сергея.
- ...Легенда, оцифрованная сказка, или глупая шутка людей над своей природой... но это мой дом.
- Ага, - глубокомысленно сказал он.
- А твой - здесь.
- Мой здесь.
Ему хотелось сгрести девушку в охапку и никогда не отпускать, утащить за собой, прочь из зала, где живые люди превращаются в байты и биты. Но они лишь пожали друг другу руки, на эльфийский манер - едва касаясь пальцами.
- Не стоит тебе смотреть на всё это, - Ассоль оглянулась на зловеще распахнутый зев дверей операционной. В самом деле в раскосых глазах мелькнул ужас, или показалось? Сергей хотел возразить, сказать, что останется с ней до самого конца. Эльфийка покачала головой:
- Нет. Всё, иди. И не надо оглядываться.
Под ногами серый пластик пола под "мрамор". Взгляды комбинезончатых людей, негромкие рабочие реплики. Тихий гул аппаратов. Он дошёл до двери и услышал шаги за спиной.
Обернулся, нарушив зарок, Ассоль набежала.
- Кое-что забыла, - сказала, тяжело дыша. - Завещать.
- Чего? - перепугался Сергей.
- Не "чего", а "кого". Её, - Ассоль оглянулась на сестру, которая пыталась сделать вид, что и не смотрит в их сторону, ей это вовсе не интересно.
- Это ведь она выбрала тебя мне. Сказала, что ты понравился бы ей, значит, и мне понравишься. Так что... ладно? - она шептала горячечно, сбивчиво. - Раз уж работаешь теперь здесь, служебные романы оживляют обстановку, и всё такое прочее...
- Что ты несёшь?!. - он отстранился.
- Если ты... если я хоть немного тебя привлекала, то и основа моя понравится тем более. Имей в виду, я также поручу тебя ей! Будет достойное завершение этой глупой истории, этакий горький хэппи-энд. Всё, иди! - почти оттолкнула. - Хотя... раз уж теперь уж всё равно узнают...
Обняла, едва не сбив с ног, впилась в губы, неумело, жадно.
- Прощай!.. - отпрянула и пошла, не оглядываясь.
***
Когда-то компьютеры не были связаны во всеобщую сеть. И на крохотных носителях информации играли в примитивные мини-игры. Гоняли шарики по плоским лабиринтам.
По мере "взросления" компьютеров игры становились сложнее. В псевдообъёмных человеку противопоставлялись страшные монстры. Можно было связать компьютеры в сеть и играть с такими же игроками.
Стратегии. По плоскому полю передвигались фигурки, имеющие разные свойства. Задача человека была в том, чтобы наилучшим образом распределить их работу. Человеку противостоял компьютер, руководящий почти таким же набором фигурок. Но интереснее было играть по сети с живым противником. Устраивались чемпионаты сетевой игры. Создавались соревнующиеся друг с другом программы игровых стратегий, своего рода ИИ. Родился термин - "киберспорт".
Смешно сказать, одной из основных причин "гонки вычислительных вооружений" наряду с необходимостью создания мощных компьютеров для научных и промышленных нужд было усложнение компьютерных игр.
К созданию сетевых игр приложили руки лучшие специалисты, художники детально прорабатывали мир, писатели сочиняли легенды, программисты переводили всё это на язык Кода. Такие миры, создаваемые на мощных серверах, были настоящими произведениями исскусства. И интеллект моделируемых компьютерами "врагов", "друзей" и нейтральных к игрокам персонажей становился всё изощрённее...
Создание первой псевдоразумной самообучающейся программной оболочки на суперкомпьютере...
Короткая жестокая Война Умников, так назвали восстание учёных планеты против их правительств. Упразднение государств и введение регионального управления. Органами власти стали Университеты, объединения высших учебных заведений и могущественных промышленных корпораций...
Кафедра кибернетики Иркутского Университета разрослась настолько, что её предложили выделить в отдельную организацию. Одной из задач Зеона, так - сначала в шутку, - назвали новое научное объединение, было исследование возможностей создания искусственного интеллекта...
Зеон создавал суперкомпьютеры. На них считали ядерные процессы и строили социологические модели, рисовали звёздное небо с миллионами объектов - каждый со своими свойствами...
А потом кто-то предложил промоделировать мир.
Ничего нового придумывать не стали, взяли старые сетевые игры. Улучшили физические модели, переписали ИИ компьютерных персонажей...
Переписали ещё раз...
И ещё...
А потом какой-то умник придумал многомерные логические таблицы. Вообще-то они были созданы для джиннов, как стали называть самообучающиеся программные оболочки суперкомпьютеров, могущие накапливать опыт и обладающие подобием личности, - но такими программами снабдили ещё и нарисованных персонажей. Просто так, чтобы посмотреть, что получится. Зеонцы вообще много чего сделали и открыли просто "для прикола". Весёлые ребята.
Седьмое московское соглашение, славное вводом ограничивающих правил для джиннов, никоим образом не коснулось обитателей Иных Миров...
Которые благодаря логическим таблицам научились самостоятельно накапливать опыт. Одновременно изобретение оптикокристаллов решило вопрос с постоянной нехваткой объёма постоянной памяти.
Люди Зеона заимели обыкновение ходить на отдых в Иные Миры. В свободное время сумасшедшие гении ради собственного развлечения разрабатывали всё более совершенные виртуальные шлемы и костюмы, пока не пришли к выводу, что лучшее "железо" - то, которого вовсе нет. От "сверления дырок в голове" отказались, появилась безконтактные методы взаимодействия человека и компьютера. "Отключённый" от собственного тела человек погружался в виртуальность, воспринимая нарисованные миры как настоящие.
Впрочем, некоторые из этих нарисованных миров были настолько детально проработаны, что казались вполне реальными. А их жители, способные обучаться, становились всё более похожими на разумных существ.
Они плодились и размножались, воевали, умирали... и постепенно становились чем-то большим, чем просто "массовка", компьютерные статисты для отдыхающих людей. Их поступки становились слишком человеческими. Они умели логически мыслить и делать выводы.
Однажды гуляющий в виртуальности зеонец не смог понять, кто из окружающих его персонажей является компьютерной программой, а кто управляется сознанием живого человека, чьё тело лежит там, "наверху", в комнате Храма рядом с его собственным под фиолетовыми сполохами "мозгокрутки".
Нарисованные персонажи прошли "тест Тьюринга".
Дайверы, "ныряльщики" - так называли людей, которые выполняли всякие миссии в виртуальности, когда Зеон только заподозрил, что в Иных Мирах творится неладное. Снаружи нельзя было обнаружить самое интересное, систем поиска и мониторинга для таких уникальных "программных оболочек" не существовало, и дайверам приходилось действовать буквально наощупь. Их набирали откуда придётся - так, знаменитый Серый Бродяга пришёл из УниПола после того, как едва ли не последний бой городских войн Смутных Времён унёс жизнь его жены...
