Он уже приготовился паниковать, когда Ассоль, полностью одетая и бодрая, появилась из ванной.
- Доброе утро.
- Доброе... - неуверенно согласился он.
- Как спалось?
- Плохо, - признался, хрустнув суставами.
- А мне хорошо, - сообщила Ассоль. - Извини. И спасибо, что караулил мой сон.
- Ага, - пробормотал Сергей. - Пожалуйста. Завсегда.
Принцесса спрятала лицо за полотенцем, которым вытирала волосы. Повесила на шею.
- Умираю с голоду, - объявила. - Пошли посмотрим, чем нас порадует здешняя кухня.
- Сначала надо её найти...
Они шли пустыми коридорами, лениво споря на тему, считаются ли эти комнаты покоями. Сергей настаивал, что любую нору следует считать покоем, коли в ней живёт принцесса. Та заявляла, что от её присутствия берлога не перестанет быть берлогой.
Углубившись в дискуссию, они не следили за дорогой. Выбрались к лестнице и сделали вывод, что заблудились.
- Напоминает человеческий замок, - задумчиво сказала принцесса. - Те нарочно строят запутанными, тогда враги, попав в замок, не знают, куда идти...
- И в блужданиях умирают с голода, только призраки остаются бродить туда-сюда.
- Вот в существование призраков здесь я поверю. А если кухня в скором времени не найдётся, мы можем пополнить их ряды. Признавайся, ты опять заблудился.
- Немножко...
Они вернулись, какое-то время блуждали и снова оказались около лестницы. Сергей зачесал в затылке, Ассоль предложила покричать, может, кто-нибудь выйдет. Он вспомнил читанное когда-то - мол, эльфы не могут заблудиться. Принцесса ядовито ответила, что эльфы не заблуждаются в лесу, а под землёй в камне - очень даже могут. А вот человек, как уроженец города, должен ориентироваться даже в незнакомом здании.
Человека спас от позора план этажа на стене.
- Никогда такого не видела, - Ассоль внимательно изучила лист в железной рамке, для пробы потыкала пальцем, но план молчал. - Не озвучен, надо же, какая древность!.. Смотри, кажется, он вообще нарисован от руки!.. А что такое "эвакуация"?
- Бегство. Видишь, стрелочки указывают, в каком направлении надо бежать из здания. Теперь такие штуки рисуют на полу и стенах, в случае эвакуации они светятся... Да ты видела.
Сергей внимательно изучил план.
- Нам в другую сторону, - уверенно направился туда. Ассоль, нервно хихикая, следом.
- Знаешь, а ведь это и есть человеческий замок, - сказал он, чтобы отвлечь её от веселья. - И, уверен, строили его так как раз для того, чтобы чужой несведущий человек заблудился здесь... Или эльф.
Он завертел головой, выбирая из трёх коридоров.
- Налево пойдёшь... направо пойдёшь... прямо пойдёшь...
Ассоль предложила пойти назад и снять план со стены. Сергей ответил, что не желает лишать других узников этого места путеводной звезды. Свернул наобум и тут же нашёл кухню.
- Как ты догадалась? - спросил он.
- О чём? - эльфийка вопросительно посмотрела на Сергея.
- Что это будет именно кухня?
- Я имела в виду не кухню, а кухню. Набор блюд, а не... - растерянно обвела рукой помещение.
Всё та же металлическая примитивная мебель, тяжеленные столы и стулья. Посередине железная плита. Чуть пахнет жареным луком.
- Действительно общежитие, - сказал Сергей, инспектируя железные шкафы и тихо гудящие холодильники. - Там тоже одна большая общая кухня. Студенты готовят каждый сам для себя или объединяются в группы и устанавливают дежурство...
- А ты был дежурным по кухне? - заинтересовалась эльфийка.
- Бери выше. Я был шеф-поваром. Королём студенческой кухни. Хочешь, приготовлю тебе чего-нибудь?..
Эльфийка засмеялась.
- Ты и сам хочешь... как это у вас?.. тряхнуть стариной. А я лучше отойду в сторонку, - отпятилась в угол, - и буду любоваться работой мастера, постараюсь не мешать...
- Нет уж!.. Я главный на кухне, и все присутствующие, заинтересованные в моей готовке, дожны мне помогать! - Сергей перещёлкнул выключатели плиты, сделав хмуро-сосредоточенную физиономию. - А подайте-ка вон ту посудину!..
Краем глаза он наблюдал за ней, опасаясь, что она запустит требуемую "посудину" ему в голову, но обошлось. Ассоль застыла соляным столбом, потеряв дар речи от возмущения.
- ...Мука, вода, венчик!.. - делая вид, что распоряжается, как своими однокурсниками во времена оны, выложил на плиту пакет муки, открыл краны, венчика не нашлось, пришлось заменить вилкой. Повернулся и почти налетел на принцессу.
- Ваше величество, - она чуть поклонилась. Подняла миску и чуть пристукнула краем по его подбородку. Сергей закрыл рот.
- Ты чего? - оторопело спросил.
- Ну вы же сами сказали, что на кухне вы король.
- Ага? - Сергей подумал. - И масло, пожалуйста.
- Студенческая кухня - прежде всего быстро, потом вкусно. Так что блины пекутся не в блиннице, не в сковороде... - почерпнув жидкого теста поварёшкой, он трижды плеснул прямо на поверхность широкой плиты, одновременно шумовкой в другой руке перевернул ещё три блина. - Ничего не забыл...
Ассоль прикусывала блин, запивала горячим какао, наблюдая за ловкими выверенными движениями.
- Всегда приятно наблюдать работу мастера.
- У нас, русских, это говорят иначе. Можно бесконечно смотреть на то, как работает другой...
- Я тоже хочу попробовать, - заявила эльфийка и решительно встала, отобрала у него шумовку и поварёшку. Он встал рядом, готовясь в случае чего перехватить управление тонким процессом.
- Фартук! - сдёрнул с вешалки. - Нет, не отвлекайся, - накинул на шею, повязал вокруг талии, легко касаясь и ожидая, что девушка сейчас оглянётся и стукнет его поварёшкой. Ассоль прикусила губу, сосредоточенно целясь шумовкой в блин...
Получалось у неё вполне пристойно для человека, нникогда раньше не готовившего блины по-студенчески. Сергей так и сказал, кусая самую малость подгорелый блин. Ассоль прищурилась через тонкую пелену дымка над плитой - красивая, раскрасневшаяся от жара плиты.
- Что ты так смотришь? - сварливо поинтересовалась прекрасный ангел в туманном ореоле.
- Сюр, - сообщил Сергей. - Эльфийка, пекущая блины.
Ассоль нахмурилась. Не удержалась и засмеялась весело.
- Если бы отец меня сейчас увидел...
- Он в обморок бы упал, - Сергей сел, принялся за блины и какао.
- Эльфы не падают в обморок, - гордо заявила она. Призадумалась: - По крайней мере, раньше не падали...
- Так что бы он сделал?
- Не знаю. Наверное, попытался бы научиться и сам... - Ассоль пыталась, не отходя от плиты, ещё и поесть, но сноровки явно не хватало. Сергей сжалился и сменил её, скоро поварёшка заскребла по дну миски. Плеснув на плиту остаток, он ухватил горячий блин пальцами, перебрасывал из руки в руку. Принцесса пару раз хлопнула в ладоши, Сергей картинно раскланялся, сел рядом, пододвинул себе тарелку. Какое-то время они молча жевали.
- Хорошо, - сообщила принцесса. Сергей веселился, девушка была похожа на студентку, которая после успешно сданного экзамена решила устроить себе праздник души и тела, порадовав его восполнением калорий, сожжённых в процессе.
- Что опять? - возмутилась, заметив его взгляд. - "Сюр - эльфийка, поедающая блины?"
- Сюр - девушка, без особой осторожности относящаяся к мучному и шоколаду.
Ассоль внимательно изучила покусанный блин, заглянула в кружку.
- А чем это мне грозит?
- Никогда не понимал, - признался Сергей. - Есть такая глупая выдумка, что этого толстеют.
Эльфийка захлопала ресницами, растерянно глядя на предательскую пищу.
- У тебя шоколадные "усы", - он потянулся через стол и легко коснулся уголка губ, только размазал. Облизал пальцы, снова протянул руку, Ассоль запоздало шарахнулась, смотрела куда-то в сторону почти с ужасом.
