Все перевели дух.

   - Ждём, - сказал Гоша.

   Больше всего Беда опасалась, что болото начнёт иссыхать прежде чем робот уйдёт. Но ей на сей раз свезло. Девушка покрутила головой в поиске чего-нибудь деревянного, по чему можно постучать, в конце концов щёлкнула ногтём по деревянной плашке на собственном поясе. Робот ушёл, и через пару минут Дон объявил:

   - У меня есть две новости. Хорошая - железяка пошла на маяк. Плохая - мы не вписались в график. Робо-раш уже начался.

   - Прорываемся или ждём? - спросил Гоша. - Выход рядом. Я за прорыв.

   - Тоже.

   - Согласен.

   Трое сокомандников высказались.

   - Чего ты на меня смотришь? - буркнула Беда напарнику. - Большая часть сказала своё слово, выбора нет.

   - Почему же? - спросил Гоша. - Вы можете идти с нами - или сейчас разбить группу.

   Меня, бывало, бросали, но я не оставляла своих никогда... - вслух она сказала другое:

   - Ещё чего, вместе шансов больше.

   - Тогда вперёд, - сказал Емельен.

   - Не так быстро, - Гоша помедлил и заговорил жёстко. - Демократия кончилась. Я и Дон ходили по территории, захваченной всяческими рашами. Так что внемлите, мягкокожие, и сразу подчиняйтесь приказам. Один допустит косяк - сольёмся все. Держитесь друг друга и слушайте меня.

   Емельен кивнул, признавая чужое главенство.

   - Так, народ, приготовили склянки с радиоактивной водой, - сказал Гоша. - Емельен, пали если только всё обернётся плохо, и уж тогда не жалей патронов.

   - Емельян меня зовут. И... как бы нечего жалеть.

   - Что? - Гоша оглянулся.

   - У меня... вообще-то... нет патронов.

   Акулья Пасть разинул пасть, Скрим растопырил хелицеры.

   - Чиво? - басом переспросил командир.

   - Они тебя напарили, Гош, - "перевёл" Дон.

   - Ага... - заторможенно пробормотал Гоша. Сунул руку в рюкзак, выгреб горсть патронов и сунул ему.

   Емельян торопливо перезарядил обрез. Беда рассовывала по карманам быстрого доступа склянки с радиоактивной водой. Дон выдурил у неё конденсатор и возился со своим посохом.

   Сам Гоша снял и убрал в рюкзак части своей брони, накинул плащ, похожий на тот, что носила Беда. Скрим приладил на бедро подобие колчана и разложил перед собой полудесяток дротиков, попросил Емельена пройтись своей "Ржавчиной".

   Андед выполнил просьбу и занялся собственной аммуницией, потом глянул на девушку, и:

   - Беда, что у тебя с сапогами?

   - Беда у меня с сапогами, - буркнула та. - Кончились ещё возле радиоактивного источника. Вляпалась в какую-то пакость, а потом раздолбала во время бегства, и ещё крыс ими пинала...

   Она стянула разбитые сапоги, достала свои тапочки-опорки и глубоко над ними задумалась. Емельен полез в рюкзак и вытряхнул кирзачи, кусок гоблинского плаща. Разодрал надвое:

   - Держи. Что, наматывать не умеешь? Смотри - ставишь ногу так, и...

   - Предпочитаю кроссовки, - Беда потопала, материализовала карту и принялась читать. Пробежала глазами строчки раз, другой, заморгала удивлённо. - Это ещё что? Тут почему-то...

   Поглядела на Емельяна, на Гошу и поспешно приняла невинный вид. Гоша аж рассмеялся:

   - Неужели не знала?

   - Что - не знала? - неубедительно удивилась девушка.

   Скрим хохотнул скрипуче, Дон скалился. Беда вздохнула и повела перед собой рукой, убирая из поле зрения видимые лишь ей статы. Посмотрела на свои сапоги, на кирзачи Гоши.

   - Ага, и у меня тоже, - он шагнул с ноги на ногу. - Кажется, это едва ли не самая первая обнаруженная скрытая комбинация предметов. Я думал, все в курсе, что если надеть кирзовые сапоги вместе с портянками, получишь небольшую прибавку к выносливости и скорости.

   - Впервые слышу, - Беда покачала головой, прошлась туда, сюда. - Знаю, что красная обувь даёт бонус к скорости...

   Гоша снова переступил ногами, скрипнув сапогами с красными полосами.

   - Кстати, насчёт скорости, - Беда добыла из рюкзака свиток с крылатыми сандалиями на печати. Гоша хмыкнул:

   - Сбереги до последнего рывка.

   - Крайнего рывка, - непонятно поправил Дон.

   - Принято, - девушка убрала свиток в карман быстрого доступа. Гоша разглядывал экраны, вывешенные перед нею, отдавал команды, Беда транслировала их кошкам, которые были сейчас их глазами.

   На экранах шли отряды. Двойки, тройки, пятёрки стальных крыс, ржавых омов, вольтов, герцев, каких-то вовсе странных тварей, двуногих, многоногих, колёсных, пробирались мимо холмов, в которых они засели, маршируя в сторону маяка.

   - Сейчас, - одними губами прошептал Дон, по каким-то признакам сочтя, что сейчас будет некоторый перерыв в плотности этого железного потока.

   Приключенцы пробирались через робо-раш, минуя идущих к маяку роботов. Призванные Беды наблюдали, Дон пускал в ход умения техника, сканируя окружающее, Гоша командовал. Они таились в складках местности, пробегали открытые пространства, ползали в кустарниках и застревали у заграждений из колючей проволоки.

   Пока им везло - команда лишь пару раз наткнулась на небольшие чужие отряды, ухитрившись придавить нескольких роботов по-тихому, не дав поднять им тревогу. Условность Игры, размышлял Емельян. Понятно, что робот, будучи атакован, способен мгновенно дать знать своим. Но кто-то, кто устроил эту Игру, счёл за благо давать подобным им потеряшкам шанс прорваться через робо-раш.

   Вот, значит, что это такое. Бывают ли другие? Наверняка. Какие-нибудь гоблин-раши, пигмейские нашествия. Против полчищ низкоуровневых тварей никто не продержится долго. А если массовая миграция ядовитых жаб? Его воображение отказалось представлять картину сотен и тысяч пестрошкурых прыгающих и квакающих огнемётов.

   Они в очередной раз приостановились, и Беда повлекла вперёд своих кошек. Гоша прикидывал дорогу. Оказалось, что роботы склонны игнорировать Чернушку и Чернушку Намбо Ту. Возможно, предположила девушка, монстры этого типа вообще не видели порождения волшебства, разве что те совались им прямо под ноги, колёса и лапы. А вот на технологических тварей Дона роботы реагировали однозначно недружелюбно, и зелёный умело это использовал. Двух своих слабых, но достаточно прыгучих крыс он пожертвовал нарочно, чтобы отвлечь монстров. С третьим подчинённым случилась осечка - барон вдруг закрутился на месте, потом замер и... присоединился к шествию роботов. Перехват сигнала, ничего не поделаешь, прокомментировал тогда Дон, а Емельян задумался, нет ли чего-то подобного для мёртвых существ, и не перехватит ли кто-нибудь у него сигнал Гаврюши.

   - Открытое место, - сообщил наконец Гоша. - Мы здесь не проползём, не протыримся и не прокрадёмся. Так что придётся бежать. Слушай порядок выдвижения... Гаврюша, Мертвяшка и Прищепка - позади всех, будут щитом против пуль и всяких прочих лазеров. Так, народ, быстренько сообразили для Прищепки хоть какой-нибудь доспех. Дон, забрал бы ты у своего бластер.

   Зелёный вручил взамен конфискованного оружия дубину, Беда под одобрительное ворчание Скрима тоже забрала меч у Мертвяшки, получившего гоблинский костяной топор.

   - Ты?.. - Гоша обернулся к Емельяну, указывая на Гаврюшу. - Не хочешь? Ну, хозяин барин.

   Именно что хозяин, подумал Емельян. Я - его создатель и повелитель, а он - не боевой товарищ, а призванное существо, всего лишь элемент игры, вроде какого-нибудь предмета... очень полезного, надо сказать. Атака, защита, два заклинания... Беда как-то мимоходом обронила, мол, ему повезло - мёртвый монстр, принесённый откуда-то хвостатым в плаще для проверки магии Емельяна, был на несколько уровней выше, чем те, которые могут встретиться в этой локации, если не считать каких-то "полубоссов" и "боссов"...

   Пусть в этом рывке к выходу Гаврюше суждено пасть, но он не заберёт у него оружие и броню, чтобы сохранить предметы.