На противника нарвались уже через полминуты.

   - Излучение впереди!.. - воскликнул Дон, глядя на предмет в лапе, издававший характерный треск.

   - Жаба!.. - взвизгнула Беда, и Емельян невольно глянул ей под ноги, хотя следовало смотреть на экран, парящий перед девушкой. Издалека раздался грозный мяв Чернушки и клацанье и электронный писк стальной крысы.

   Когда пятеро подоспели к месту происшествия, огненная жаба уже пожалела, что выбралась за пределы радиоактивных земель. Чернушка отразила магию, и огненный плевок монстр заполучил в собственную морду, завертелся на месте. Крыса вцепилась в бок и отвлекла, не позволяя удрать в заросли. Гоша стрелять не стал, с разбегу, окутавшись голубым пламенем, налетел и обрушил внушительный топор. Тварь вякнула, распластавшись порванной шкуркой.

   Гоша погасил свой огненный ореол и принялся оглядываться.

   - Одна?

   - Излучения больше нет, - Дон поводил сканером и поочерёдно перещёлкнул окуляры в своей маске, оглядываясь по сторонам.

   - Тогда я... - Скрим шагнул к телу.

   - Валяй, только быстро.

   Вот тут-то Емельян узнал, что такое "закладка умений Потрошителя". Насекомьи Жвалы прикоснулся к телу специальным ножом и... сел ждать, пока отработает абилка. Ему не пришлось в самом деле потрошить тело.

   Через полминуты туша замерцала и пропала, рассыпавшись световыми искрами и оставив мокрое место, а Скрим собрал селезёнку в протянутую Гошей склянку, а лоскут пятнистой кожи отправился в рюкзак как есть.

   - Ненавижу, - сообщил Дон, цыкнул досадливо и отвернулся, наткнулся на удивлённый взгляд Беды. Тонкий безгубый рот растянулся в невесёлой улыбке. - Ну, я же типа положительный персонаж. Когда Скрим потрошит кого-нибудь в моём присутствии, или крафтит из своих косточек-сухожилий-шкурок, у меня Мораль-Удача обрушиваются. Глубоко и надолго.

   - Печально, - согласилась Беда. - А уравнять чем-нибудь?

   - "Критический склад ума", - вздохнул зелёный.

   - Прости?

   - Абилка такая у техников. Иногда полезно, проклятия не все цепляются... - он остро поглядел на девушку, явно вспомнив момент их первой встречи. - Но и амулеты и прочая бижа не очень-то действуют.

   - Надо же, не знала, - сказала Беда.

   - А оставить этих олухов без техобеспечения мне совесть не позволяет, - Дон вздохнул ещё горше. - Друзья ведь, пропадут без меня.

   Бедные, несчастные и беззащитные Акулья Пасть и Насекомьи Жвалы переглянулись, скалясь. Похоже, немного наигранный плач Дона был чем-то вроде представления, отрепетированного номера, с которым тот выступал не раз.

   - Вот ты с андедом гуляешь, - продолжил Дон. - Вроде не некромантка?

   - Я самоннер.

   - Тёмная, ага. Но всё равно статы проседают.

   - ... - девушка мотнула головой.

   - В смысле? - Дон повторил её жест, и подвижная часть его маски свалилась ему на лицо... морду?.. - ты ведь живая.

   Он обозрел девушку через окуляры маски, потом поднял её и внимательно оглядел ещё раз, протянул трёхпалую руку, как будто чтобы убедиться, что она тёплая и дышащая.

   - А вы? - спросила девушка остальных, избегая касания. - Есть какие-нибудь претензии к компании?

   - Тебе на фига? - осведомился Гоша, переглядываясь с друзьями.

   - Патамучтанада. Нет, в самом деле.

   - У меня Удача и Мораль пока в плюсе, - проскрипел Скрим. - Повысились, когда Потрошение отработало.

   - В смысле - выпотрошил кого и заполучил хорошее настроение? - уточнила Беда.

   - Примерно так. Жаль, долго не держатся. Да и роботов мой Образ не любит, ему подавай охоту на живую дичь, кровищу, потроха, трофеи. И в группе статы падают, Образ - одиночка.

   - Как занятно, - сказала Беда, оборачиваясь к Гоше. - Ваши жалобы, пациент?

   Гоша поочерёдно ткнул пальцем в товарищей:

   - У этого толпа железной мелочи. А этот использует "инвиз". Моему Образу не по нраву такое поведение, он предпочитает "честную" схватку лоб в лоб.

   Указующий перст выразительно стукнул в лобовую пластину.

   - А так нормально, когда начну драться - статы повысятся и выйдут на нейтраль, если буду врукопашную, то и в плюс выберутся, немного. Я ж Берсерк.

   - Славно, - пробормотала Беда. - Не хотела, но... пати.

   - Что? - удивился Гоша. - Не, договорились же. Андед в пати нам не нужен, это ж в какие минуса всё свалится...

   - Давай, зубастый, - девушка проворно шевельнула пальцами, и от неё скользнула карта к Емельяну. Тот щёлкнул подтверждение, карта растроилась и улетела к остальным.

   Дон пожал плечами и щёлкнул по своей. Скрим пошевелил жвалами и ткнул когтём, Гоша хмыкнул и повёл рукой.

   - Ладно. И?.. - уставился перед собой. - Но... Это... это как?

   - Нейтрал, - сообщил Дон.

   - Тоже. Но... - Скрим щёлкал своим браслетом, разглядывая непонятные алые значки.

   И трое вопросительно воззрились на Беду.

   - "Дипломатия" или "Миротворец"? - спросил Гоша, назвав именования навыков, позволяющих нивелировать штрафы от нахождения в команде существ разных мировоззрений.

   - "Пофигизм", - сказала та. - Врождённый навык Образа. Всегда нулевая удача и мораль, заклинания, зелья, эффекты территорий, события, поступки - ничто не влияет. И распостраняется на группу.

   Люди помолчали.

   - Да, хорошо, что мы вас не убили, - сказал Гоша наконец.

   - Это кто кого ещё убил бы!.. - Беда нервно дёрнула плечом и осведомилась сердито, вписываются ли они во временной промежуток. Дон схватился за свои приборы, охнул и велел:

   - Ходу!..

   То, что на гоблинской карте было обозначено волнистыми полосами, вживе представляло собой череду холмов и низин с чахлым насквозь просвечиваемым и простреливаемым даже из лука кустарником. Кое-где были полосы окопов, ржавые витки колючей проволоки, препятствия из мешков, наполненных землёй, полуобрушенные стены каких-то сооружений. Тут и там шли подобия тропинок, и Емельян замедлил шаг у одной из таких, убедившись, что тропа - не человеческая и не звериная.

   Живых противников не было. Из неровностей рельефа на них выскакивали трескучие Омы и Вольты, часто попадались стальные крысы, тройками и пятёрками. Стоило начать бой, как к этому месту подтягивались смежные группы монстров. Дважды пришлось обходить пятна радиации, случалось долго блуждать меж рядов проволочных заграждений.

   Кое-где попадались металлические платформы, некоторые из них можно было обнаружить только шагнув на их слегка прикрытую землёй поверхность. Они были похожи на расположенные вровень с почвой круглые конфорки гигантских электрических печей, от пары-тройки шагов до десятков метров в диаметре. Всякий раз когда случалось проходить мимо, Дон приостанавливался и разглядывал их через окуляры, простукивал посохом.

   Маяк, похожая на телевышку конструкция высотой в десятиэтажный дом, был установлен на холме. Группа обходила его стороной по вытоптанной полосе.

   - Раскурочить бы эту штуку, - мечтательно сказал Дон, запрокидывая голову.

   Беда почти забыла, каково это - драться в большой пати.Она наблюдала глазами своих кошек-разведчиц, Дон же непрерывно сканировал пространство впереди. При встрече техник выдавал с помощью своего посоха некий каст (технологический эффект вообще-то, хотя их всё равно звали заклинаниями). Роботы замедлялись, на их корпусах прыгали электрические искры, или они принимались кружить на месте, или даже бросались друг на друга. Емельен, Гоша, Скрим и Гаврюша шли в ближний бой, пуская в ход холодное оружие с навешанной "Ржавчиной". Мертвяшка прикрывал Беду и Дона, девушка стреляла в противников, которые были самыми опасными или находились вне зоны действия заклинаний, а зелёный руководил своим Ржавым Легионом и иногда вступал в бой с железяками, которые умудрялись до них добраться.