Беда, подумав, сменила останки крысы на останки крысиного барона.

   - Эй, крысу положи на место. И добавь ещё одну, тогда по рукам.

   Беда вернула крысу.

   - Одну, и добавлю металлического хлама... если шаманских расходников подкинешь.

   - Пёрышек, игл, которые не нужны? - ехидно спросил Скрим.

   - И ещё амулетов, - добавила наглая девчонка.

   - Один амулет...

   После долгого торга наконец ударили по рукам. Дон моментально разложил всё в своём секторе общего рюкзака и принялся тасовать детали. Девушка достала голову горгульи и протянула Емельену.

   Тот взял, а потом преклонил колени перед девушкой и самолично повязал на её пояс оберег. Беда сначала опешила, потом смутилась и возмутилась, потом, услышав сигнал сообщения, заглянула в свои статы и обалдела окончательно.

   - Прошлый бой, - сказал напарник. - Задействуй, если ситуация повторится.

   Беда сомнамбулически кивнула, по-прежнему пытаясь осознать случившееся. Емельен в самом деле сделал то, чем это казалось. То есть - он дополнил предметом её игровой Образ!..

   - Баньши, крик!

   - Не "крик", а "пой", - начал было Скрим, но его уточнение пропало втуне - голова послушно разинула сухой рот и завопила, кольцо заклинания разошлось от ног Беды. - А, ты уже заменила команду... - пробормотал игрок, оторвав когтистые ладони от ушей... которых не было.

   - Да... - тупо сказала девушка. - Заменила.

   Она перевела взгляд с оберега на Емельена, но этот задавака уже отвернулся и наблюдал над Доном, который рассыпал перед собой выторгованные предметы и алчно зарылся в добычу.

   Беда собралась и принялась торговаться дальше. Идолы с Отпугиванием, перезаряжаемые, микросхемы, красные, оранжевые, кувшин с гоблинской брагой, лапа Ржавого Ома, вопилки-кусалки, почти целые, шаманские краски, лампа тёмного света...

   Эпизод 16. Командная работа

   02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом - Центральный Парк Культурного Отдыха)

   Пятеро молчали, собравшись в кружок. Даже стальная крыса, которую Дон только что закончил собирать и оставил "загружаться" и "гонять тесты", как будто перестала жужжать и попискивать.

   Сам техник, сдвинув на лицо свою многоглазую маску, задумчиво покручивал что-то в её электронных потрохах. Наконец извлёк флэшку из бокового разъёма, поднял маску и провозгласил торжественно:

   - Командный Сигнал!

   - Это хорошо? - поинтересовалась Беда после общей недоуменной паузы.

   - Неплохо, - уклончиво сказал техник. - Даёт всякие бонусы к управлению роботами, если кратко...

   Он подбросил флэшку и убрал этот аналог "свитка заклинания" для техников в свой инвентарь, вопросительно уставился на Беду. Та изучала угловатые письмена на выделанной шкуре:

   - Шаманские заклинания и крафты... ну, не буду утомлять вас подробностями, - поморгала своим чернильным глазом (что за Образ, в который раз задумался Гоша), погасила его и улыбнулась невинно.

   Командир тройки ухмыльнулся в ответ.

   - Сделка заключена.

   - Сделка заключена, - эхом отозвался андед.

   И каждый, похоже, думает, что остался в прибытке, подумал глава группы. Редкая ситуация.

   За два года после Первоапрельского Розыгрыша среди Образов стихийно сложилось немало традиций поведения, сражений на локациях и боя ПВП, крафта и торговли. Одна из таких называлась "махнуть не глядя", и суть её состояла в том, что две группы, которые встретились на боевых локах и решили не мочить друг друга, а попытаться хотя бы поговорить, обменивались артефактами одного уровня, иногда даже нераспознанными, если те были бесполезны нашедшим и могли пригодиться членам другой пати. У странной парочки в неопознанных находках оказалась флешка с оранжевой меткой. И оранжевый же свиток с неизвестным содержанием имелся у товарищей.

   - Через двадцать минут самый большой промежуток робо-цикла, - сообщил Дон. - Тогда и пойдём. Да, кстати, у нас полтора десятка пустых бутылочек, Гоша, сгоняешь до источника?

   - Запросто, - буркнул тот. В самом деле, против роботов заражённая вода - самое оно. И кому идти набирать отравы, как не ему? Его Образу радиация не особо вредила, Скрим же получал дебаффы облучения, как обычный живой персонаж-человек, а вот с Доном всё было сложнее.

   Облучение не грозило ему падением хитпойнтов и отравлением, но действовало случайным образом. Он мог подхватить как обычное относительно безобидное свойство свечения в темноте, так и стремительно "мутировать", обретя добавочные способности и заклинания (а то и вовсе конечности), или прибавку к силе, ловкости, скорости регенерации хитов и очков маны... или, наоборот, резко просев в уровнях.

   Однажды Гоша еле спасся от него, когда Дон, схватив облучение, превратился в пережравшего анаболиков берсерка, жаждушего убить всех вокруг. В другой раз члены отряда по очереди таскали товарища подмышкой два часа, а тот психовал и требовал поставить его на землю, но на четырёх куцых лапках далеко не ушкандыбаешь, да и какой-нибудь мимобеглый монстр не откажется закусить маленькой черепашкой...

   Гоша покосился на Емельена. Можно было бы попробовать послать андеда, или предложить сходить вместе, но мумий, похоже, не слишком им верил, и едва ли оставит девчонку с плохими парнями.

   - Там жабы, - предупредил бинтованный. - Огнём плюются.

   - Оставь одну пустую бутылочку, если упадут какие-нибудь потроха, пригодится, - тут же среагировал Скрим, большой спец по потрохам.

   - Блин, не люблю радиацию... хоть меня и слабо пронимает, но реген падает и после всё чешется.

   - Последнее - это психосоматика, - сообщил Дон.

   - Умные слова знаешь, да? - насупился Гоша, заранее почёсываясь. Емельен хмыкнул:

   - Гаврюша, возьми у этого господина бутылочки и метнись набери водички. Одну оставь пустой. Задача ясна? Делай.

   Оторопелый Гоша послушно отдал бутылочки обезьянину. У того лап не хватило, чтобы прихватить их все, и предметы ожидаемо посыпались на жухлую траву.

   - Стой, - Емельен снял с призванного шлем, покидал бутылочки туда, отобрал копьё. - Возьми у Мертвяшки меч.

   Тот послушно отдал.

   - Всё, давай, одна нога здесь, вторая - тоже здесь.

   Гаврюша изобразил мечом "на караул" и устремился в заросли. Гоша со товарищи обалдело переглянулись.

   - Чувак, - сказал Дон. - У тебя "Команда", или, как его, "Лидер" настолько прокачаны?

   Емельен пожал плечами и усмехнулся сухими губами. Скажет он, как же... Гоша попытался припомнить, какие ещё бывают способности, позволяющие этак непринуждённо командовать призванными. Может быть, андед их дурачит? И на самом деле то, что он изрёк - есть пусковые слова заранее запрограммированных команд?

   Они присоединились к Беде, которая подглядывала напарнику через плечо. Емельен, покосившись на них, сгрудившихся за спиной, отодвинул экран и сделал его видимым для всех.

   Гаврюша пробирался через заросли, иногда обрушивал клинок на кусачие маки. Лут не падал, огнежабы и прочие мутанты не попадались. Гаврюша добрался до источника, наполнил бутылочки водой. По просьбе Дона, продублированной ему хозяином, посидел немного на берегу, позволяя наблюдателям изучить обломки на дне, и благополучно вернулся.

   Народ отодвинулся от облучённого андеда, только Гоша забрал бутылочки из протянутого ему шлема. Две оставил, и Емельен принял как должное, убрав их в свой рюкзак.

   Двинулись.

   Емельян опасался, что Гаврюша наткнётся на жаб или ещё кого-нибудь, но тот добрался до источника, выполнил задание и вернулся без приключений. Беда, Дон и Скрим убрали свою сигнализацию из центра поляны, чёрный меч вернулся к Мертвяшке, копьё к Гаврюше. Дон скомандовал своим крысам, двум прежним и двум новопостроенным, и они бодро похромали вперёд.