– Моана, я знаю, что мне нельзя пока что появляться возле Сарата. Когда это можно будет сделать?

Что значит многоопытный маг жизни – она задумывается не более чем на две десятых секунды:

– После полного восстановления позвоночника и ребер, то есть через три-четыре недели. Перед тем как я начну восстанавливать стопу. В чем, собственно, дело?

– Тогда… вы не могли бы сами его спросить?

– Что именно?

– Почему люди вообще покупают непрозрачные кристаллы? И, в частности, зачем бы мог понадобиться вот этот, – и я протягиваю Моане кубический кристалл пирита.

Лицо Моаны приобретает хорошо мне знакомые самурайские черты.

– Хорошо, я спрошу, но прежде сама задам вопрос: почему это вам в голову пришло спрашивать его, а не меня?

– Потому, что вы – доктор магии жизни.

Отдать должное Моане – она поняла мгновенно:

– И ведь вы правы: я вот уже… очень много лет не покупаю подобные кристаллы, мои доходы позволяют купить гораздо лучшие. Да и моя специализация тоже…

– Есть еще соображение. Перед лиценциатским экзаменом он копался во многих книгах. А память у Сарата превосходная, могу вас уверить. Он мог чего-то такого нарыть.

Моана исчезает, а мне надо ждать.

Через полчаса она появляется с непроницаемым выражением лица:

– Большей частью подобные кристаллы покупают из бедности. Но есть кое-какие исключения. Вот этот кристалл… Сарат вычитал в древнем классификаторе кристаллов, точнее, не в самом классификаторе, а комментариях к нему… словом, – неизвестное слово, – короче, вот этот вид кристаллов имеет довольно узкую специализацию. Он самой природой ориентирован на телемагию. Но сочетание свойств такое, что его хватает на считаные разы, а то и вовсе на одноразовое применение. Практический запас энергии низок – вы понимаете? И еще есть аналоги, но я не уверена, что вы знаете названия этих кристаллов.

Теперь я добавляю в словарь слово «пирит».

– Иначе говоря, если снизить рассеяние магических потоков, то этот кристалл был бы очень хорош для телекинетических заклинаний?

– Ну да, коне… – и тут Моана растерянно замолкает. Она поняла.

Пауза.

– И как вы мыслите такой применять?

– Да хотя бы для создания щита, который держит арбалетную стрелу. Или даже «Ледяную плеть». И еще кое-что становится возможным.

– ???

– Мощный движитель для океанского корабля. Или для самолета, – забывшись, я произнес слово по-русски, но тут же поправился: – Я хотел сказать, для аппарата, который летает.

Про оружейное применение я умолчал, хотя отнюдь не сбросил его со счетов. И тут мне в голову пришла боковая идея:

– Теперь уже вопрос к вам. Исходя из вашего опыта – возможна ли защита магистерской диссертации на основе этой идеи?

И снова Моана демонстрирует быстроту мышления и практический опыт мага жизни:

– Да, возможна. Но не это главное, а то, что на основу идеи набрел он сам. Я-то ничего не знала о свойствах пирита. А еще важнее то, что сама возможность защиты диссертации – это такой эмоциональный подъем, который сократит и облегчит выздоровление… даже не знаю насколько, но точно скажу – значимо.

Изображаю хитрую ухмылку.

– Мне кажется, мы с вами молодцы, Моана. Ваше мнение?

– Мы команда, Профес.

Прошло не три, а два дня, когда ко мне явился Тарек. Я только глянул на него и, не дожидаясь доклада, потребовал:

– Начинай с хороших новостей.

– Нашел еще людей, командир. На тех же условиях; один сержант, один старшина, двое рядовых.

– А старшину на какую должность полагаешь поставить?

– На сержантскую. Гонять рядовых в учебе. А потом он и моим заместителем может стать. Не сразу, понятно.

– Тебе виднее. Ладно, посмотрим. А что плохого?

– То, что за дорогой к поместью следят. И следят из хорошей позиции: не на нашей земле.

Значит, формальных претензий к ним быть не может.

– Давай подробности.

– Подробности такие: на него наткнулся сержант Малах-од. Он вел разведгруппу по учебному маршруту и заметил присутствие кого-то в хорошем укрытии. Вот он и поставил учебную задачу: проследить и доложить. Ребята справились неплохо, их не заметили. Правда, и противник нетрудный – лиценциат, что с него взять.

– Один?

– То-то, что один.

– А теперь соображения.

– Его засидка сносно замаскирована, если глядеть по направлению к поместью. А вот с противоположной стороны – много хуже. Вывод: он следит за теми, кто подъезжает к поместью, а не выезжает оттуда. Я не верю, что это просто слежка, на это поставили бы не мага. Следовательно, ожидается боестолкновение. Еще: это лиценциат, значит, он рассчитывает на применение не такой уж плохой магии. Отсюда следует, что ожидаемый противник – или сам маг, скажем, на уровне бакалавра, или не маг, но с приличными амулетами.

Попробую мыслить вслух:

– Если бы он поджидал кого из поместья, то замаскировался бы тщательно со всех сторон. Значит, тот, кого он подстерегает, должен приехать в поместье. Ясно, что ставить засаду в расчете на то, что этот кто-то когда-нибудь да приедет, смысла нет. Значит, о приезде знают. Кто бы это мог быть? И кто этот приезжий?

– Тебе виднее, командир, кто должен приехать.

– В том и беда, что никого я не ожидаю. Во всяком случае, никого не вызывал. А приехать может… да кто угодно. Механик, например. Правда, не очень представляю зачем. Разве что только у механика была еще одна беседа с дознавателем. Маловероятно, но возможно. Но это чистое гадание. Купец Морад-ар точно не приедет – ему без надобности. Кто еще это может быть?

– Гонец. С сообщением, письмом или пакетом.

– Не вижу никого, кто бы мог отправить этого гонца. Похоже, нам не хватает фактов. Что ж, будем их раздобывать.

– Брать мага?

– Ну нет, лучше отследить. А так – хватать человека за то лишь, что он сидит в засаде неизвестно на кого? Нет, мы добрые законопослушные граждане. – На этом месте Тарек издал сдавленный хрюк. – Хотя…

В самом деле, я ведь ничего не знаю о здешней почте. Да и существует ли она вообще?

– Гонцы – откуда они берутся?

– Из гильдии гонцов, понятное дело.

– Власти эту гильдию не содержат, случаем?

– Конечно, нет. Ты платишь гонцу, нанимая его на услугу, какую-то часть этой платы он отдает в гильдию. Все по закону.

– А какие законы вообще есть по этой части?

– Закон оговаривает плату, сроки доставки, еще ответственность гонцов за доставку… да, и еще ответственность за нападение на гонцов.

Вот эта информация интересная.

– И что полагается за нападение?

– Вот уж не скажу, командир, я по части законов не силен. Знаю только, что даже во время военных действий на гонцов не нападали. Правда, я и сам их услугами не пользовался – коль нужно послать донесение, так на то солдаты есть.

– А откуда нападающий знает, что перед ним гонец?

– Как же – а шапка?

– Какая шапка?

– Шапка от Гильдии, коричневая с черным, и перо – в знак того, что они доставляют быстро, как летают.

– То есть не узнать гонца нельзя?

– Только если ты слепой.

Эк мы рассуждаем о гонцах – а ну как поджидается вовсе не гонец? Но и этот вариант предусмотреть надо.

– Пусть следят. Но если вдруг этот лиценциат затеет смертоубийство – вмешаться.

– Стало быть, двое с арбалетами, на дистанции прицельного выстрела. С двумя он побоится связываться. И третий – на связь.

– Добавочное условие: лиценциат этот мне, в общем, не нужен. Так что если он не затеет драку, пусть себе уходит. Главное – чтобы тот, кто едет сюда, уцелел. И не забудь про тех, что на разведке у дома Хадор-ала. Завтра доложи результаты, пусть даже предварительные.

– Сделаем, командир.

Тарек ушел, а мы с Сафаром принялись доделывать кристаллы. Про себя я решил: эти пока будут последними, что уйдут на продажу. Хватит нам светиться. Пора думать о других источниках дохода.

Первое, что мне пришло в голову (оно же самое легкое), – торговля самогоном и его производными. Необязательно выпивкой: я подумал еще и о настоях лекарств. Но с косорыловки, конечно, доход поболее. Хотя… если вспомнить, что страна-то винопроизводящая, то доход будет не такой, как, скажем, в России или Финляндии (в пересчете на душу населения, понятно). Здесь единственной серьезной проблемой будет спиртометр. Его придется заказать, да еще градуировать. Продукция должна быть стандартизована.