— Почему вы меня не предупредили, что к вам идут враги?! — Закричал барон прямо в воротах. — Я еле успел сюда добраться!
— Не успел. — Только и оставалось мне, что развести руками, пытаясь согнать с лица довольную ухмылку. Только что обороноспособность "Тенистых аллей" резко выросла. И дело даже не столько в солдатах, которые пришли с моим вассалом, сколько в нем самом. Опытный военачальник, он распространял бонусы от одного своего присутствия на все союзные войска. Теперь боевой дух защитников замка станет снижаться ниже, а драться они будут куда ожесточенней. — Как вы вообще узнали, что мне нужна помощь?
— От Анастасии, разумеется. — Даже удивился такому вопросу барон. — Не думали же вы, что я отпущу дочь так далеко, не имея возможности с ней связаться? Волшебные переговорные зеркала стоят дорого, дальше трех дней пути работать отказываются, и церковники на них посматривают косо, но в хозяйстве несколько парных комплектов этих штук всегда пригодятся!
— Надо будет сказать ей спасибо. — Решил я, отыскав взглядом высунувшуюся в окно дворца женскую фигурку, задорно махающую нам платочком. — Ваши осадные мастера как раз то, чего мне так сильно не хватало для полной уверенности в победе. Пусть они как можно быстрее затаскивают баллисты на башни, лучники ради такого случая немного потеснятся. Только вот катапульту куда поставить…
— Ничего, мы её прямо тут разобьем, за воротами. Чтобы дальше добивала. — Хмыкнул себе в пышные усы гном, командующий расчетом занимающей целую телегу машины. — Она по нашим чертежам построена и от пары случайных вражеских стрелок не развалится…И хотел бы я посмотреть на того умника, который сумеет выиграть у меня противостояние в артиллерийской борьбе!
— Среди врагов могут быть ваши сородичи. — На всякий случай предупредил я, не желая потом среди боя сталкиваться с проблемами среди бородачей. — У врагов есть лазутчики — эльфы, а значит, с высокой степенью вероятностью, нам противостоит волшебник или волшебница. Следовательно, на поле боя вполне можно ожидать и гномий хирд.
— Раз на наших друзей первыми напали и даже не предупредили, то это не родственный мне клан. — Отмахнулся похожей на лопату ладонью осадной мастер. — Огребут, так будут сами виноваты. Ну а костыли покалечившимся, так и быть, как сородичам со скидкой сделаю.
К счастью или нет, но работать столяром данному конкретному бородачу не грозило. Подошедшая к стенам "Тенистых аллей" через полтора часа армия была сборной солянкой войск троих игроков, один из которых был действительно волшебником. Вот только гномов и хоббитов Светланутый Ульронд себе не взял, ограничившись в своем развитии исключительно ушастым племенем. Отряд в полторы сотни метких остроухих стрелков был подкреплен пятьюдесятью мастерами меча, сорока лучницами на пегасах, тридцатью друидами, десяткой всадниц на единорогах и аж пятью полыхающими словно живые костры фениксами. Единственным инорасовым отрядом в составе его войска могла считаться лишь постоянно мельтешащая стая разноцветных феечек, пересчитать которых без опаски заполучить головную боль было решительно невозможно. Внушительная сила…Однако два остальных непрошенных гостя оказались еще хуже. Вампир Кровожад имел относительно небольшую свиту всего в двадцать семь кровососов, но каждый из этих монстров сжимал в руке поводки, ведущие к целому десятку упырей в шипастых ошейниках. Кроме того над алоглазым игрока вились в хороводе десятки баньши, которые как и все призраки были почти неуязвимыми для физического оружия. А Гоблин — Варвар ГрымМыкКрых привел под мои стены целое зеленое море щеголяющих набедренными повязками гоблинов, в котором имелись отдельные островки упакованных в пусть грубоватую, но явно толстую железную броню орков. А над ними живыми осадными башнями возвышались тролли и огры, на которых умудрились напялить нечто вроде грубо сшитых из шкур плащей. Два коренастых мохнатых утеса, сочетающих в себе черты обезьяны и саблезубого ленивца, значительно уступали им в размерах. Однако эти твари, невесть с чего обозванные бегемотами, являлись вершиной линейки монстров из замка варвара. И специализировались они только и исключительно на ближнем бое.
— Это чтобы кипятком не ошпарило. Во время осады его всегда на врагов льют. То, что ты заранее не подготовил котлы, это большое упущение. — Решил Альфред, оглядывая подошедшие к замку армии со стены. Остановившиеся после стремительного марш — броска войска неприязненно поглядывали друг на друга, но шансов, что они передерутся, не было никаких. Общий противник в зоне видимости и непосредственное руководство игрока могли сплотить под одним стягом даже ангела и демона. Со штрафами к морали, разумеется, непрестанно нарастающими с течением времени, но все же… — Да и обычные стрелы в таком покрове увязнут только так. Продуманный вождь гоблинов попался, ну надо же…
— То есть остальные противники тебя не смущают? — Уточнил я, нервно поводя плечами. Собранные с таким трудом за три недели силы больше не казались большими. Немесис, в седле на спине которой я привычно устроился, глядя на эту армаду поджала хвост. Даже безрассудная тигрица не желала связываться с настолько превосходящим по численности противником.
— С любой из этих трех армий по отдельности мы бы справились без особого труда даже в чистом поле. — Уверенно заявил барон. — А с хорошей крепостью наши шансы значительно подросли. К тому же если станет совсем туго, ты всегда можешь позвать на помощь титанов. Мои гномы утверждают, что вовсю куют им их доспехи мести, а значит лететь этим молниезадым громилам совсем недалеко.
— Да, это я могу. — Пришлось признать мне. Вот только не лежала у меня душа к тому, чтобы обменивать наверняка уникальное преимущество на выигрыш одного из многих сражений. — Но лучше бы нам победить все же своими силами. Смотри, они уже идут на приступ!
— Ну, не в осаду же садятся. — Хмыкнул старый рыцарь, неспешно одевая на голову протянутый слугой шлем. — Главная осадная техника зеленошкурых — это их гиганты, им времени на подготовку к бою не нужно. А ушастики с кровососами и вовсе предпочитают крушить стены магией, если не могут просочиться внутрь вражеской крепости сквозь какую‑нибудь щель. Кстати, лучше бы тебе приготовиться, какой‑нибудь чародейской дрянью они по нам точно ударят, чтобы лучники на подходе всех троллей с ограми стрелами не нафаршировали.
Опытный вояка в своих предположениях, к сожалению, не ошибся. Войска трех армий, переведя дух, вышли из под защиты деревьев и уверенным курсом двинулись к "Тенистым аллеям". И чародеи эльфов первыми начали колдовскую битву, сводя с ясных небес одну молнию за другой. Закричали от боли десятки лучников, корчась в агонии и падая в судорогах на камни стены или даже прямо вниз, на землю, гарантированно выходя из боя. Правда, чего вряд ли ожидали ушастые, так это того, что часть ударивших сверху вниз потоков электричества хлестнет по ним самим. Сразу семеро эльфов выронили свои посохи попадали замертво на слой опавшей листвы, после того как разряды тока остановили их сердце. Условности этого мира в значительной мере ограничивали дистанцию обычной боевой магии…И если вражеские маги природы могли достать до нас, то и мои друиды так же могли ударить по ним. И стрелки тоже…Хотя нет, эти дотянутся только до прущей вперед неудержимой зеленой рати. Похоже, вражеские предводители сознательно подставили под удар гоблинов, дабы разрядить им возможные ловушки, буде такие окажутся перед моим замком. Что ж, логично. Магическая мина или банальная волчья яма почти одинаково эффективны и против копеечного карлика — дикаря с каменным топором и против ушастого мастера меча, способного таких недомерков раскромсать на лоскутки не один десяток. Вот только ловушек у меня не было, только многочисленные лучники, в максимальном темпе стреляющие в море вражеской пехоты. Но последняя все равно шла вперед. Причем быстро, очень быстро. Главной причиной этого являлись порхающие над медлительными по идее гигантами феечки, осыпающие их ускоряющей и защитной пыльцой. Малышкам хватало и одного случайного касания стрелы, чтобы в облачке цветных брызг улететь под ноги зеленой орде, вот только по ним никто специально не целился. Более достойных мишеней хватало.
