— Барон Альфред, если не ошибаюсь, седьмой. — Констатировал я, подсчитывая свои силы и сравнивая их с теми, которые имелись у местного феодала. Численно выходило, что уступаем мы не так уж значительно. Медведи и пикинеры блокируют латников, а друиды, разбойники и медузы вынесут слитным залпом огнеметчиков, чье оружие не такое уж и дальнобойное. Ополченцы по своим параметрам от тех же гоблинов отличаются не слишком значительно и большой роли не сыграют. Но вот когда священники призовут ангелов, ситуация резко поменяется. Хм. Если они их призовут. Не исключено, что возможность заручиться помощью свыше вражеский аналог магов уже в текущие сутки растратил и перешел в категорию обычных и почти безопасных для окружающих лекарей. — Вот и свиделись…Немесис, давай к нашим! Живо!

Кошка, у которой ушибленная лапка более — менее пришла в норму, согласно мявкнула и заскакала по крышам домов, словно большой мохнатый кузнечик. Бой, больше напоминающий бойню, продолжался минуты три. А потом гоблины кончились. Кто смог — удрал. Но таковых вряд ли насчиталось много. А остальные испятнали землю своими зелеными телами, коричневыми кишками и алой кровью. И только этот страшный ковер разделял два отряда, которые сбились в кучку и нехорошо так друг на друга посматривали. Я уже собрался скомандовать дроу использовать на бароне какие‑нибудь чары поубийственнее, но никак не мог найти темную ведьму. А аколиты, встав в круг, затянули какой‑то молитвенный распев…Как вдруг из лежащего на боку котла один за другим принялись выскакивать дети, которые с воплями радости припустили к храму и стоявшим там ополченцам. А следом за ними оттуда же выбрался один из ведьмаков и дроу, только уже принявшиеся отступать к нам.

— Приказ выполнен, дети спасены! — Бодро отрапортовал охотник на чудовищ. — Поскольку эвакуировать их во время боя до безопасно места не представлялось возможным, пришлось привлекать дополнительные ресурсы для остужения котла и отвлечения от него внимания гоблинов.

— Ты идиот! Я скорее съем жабу, чем еще раз соглашусь наложить на тебя невидимость! — С чувством выпалила Инкония, чей мокрый балахон облепил не такую уж и худощавую фигурку. А неплохо так она отъелась? Может, предложить её совместный поход в баню? Если темные эльфийки умеют виртуозно работать с кнутом, то и с веником должны справиться. — И подмышкой у тебя воняет!

— Молодец, хвалю. — Оценил я действия ведьмака. — Ловко у тебя все получилось. Особенно с моей ведьмой.

— У нас в школе был особый спецкурс по обращению с чародейками, который вел признанный мастер этого дела. — Хмыкнул охотник на чудовищ, а после покосился на солдат барона. — Кстати, он еще и преподавал искусство смываться раньше, чем благодарные люди возьмутся за дреколье. И каждый раз при этом свой шрам от крестьянских вил потирал.

— Очень нужные предметы. — Одобрил я. — А он еще практикует?

— Да нет, в общем‑то. — Вздохнул ведьмак. — Официально на пенсии…Хотя возраст у него по нашим меркам еще очень даже молодой, чуть — чуть за сотню. Но зато этот век он прожил так интенсивно, что ему многие короли и чародеи готовы деньги давать, лишь бы он из своего маленького домика не выходил и мировые катаклизмы не предотвращал и не провоцировал.

От войск барона отделился и побежал в сторону ополченцев какой‑то священник, судя по резвости движений способный обогнать большинство всадников даже без коня. Буквально полминуты потрещав чего‑то с жителями Ельцов и осмотрев детей, он вернулся обратно к феодалу…И тот, сняв с седла горн, зычно продудел в него какой‑то сигнал. Но войско людей с места не двинулось.

— Ваша милость. — Обратился ко мне один из копейщиков. — Кажись он того…На переговоры вызывает. Когда в крупном наемном отряде служил, такой сигнал часто слышал.

— Хм, ну раз просят, то почему бы и не побеседовать с умным человеком. — Пожал плечами я и чуть тронул пятками бока Немесис. — Авось получится выкуп за его сына хороший взять…Авансом.

Отреагировав на мое движение, барон тоже неспеша выехал вперед и встретились мы аккурат на середине пустого пространства между двумя готовыми к бою отрядами.

— Друид Эльдар. — Старый рыцарь снял свой шлем, в котором ему видимо было жарко и я ответил подобной же любезностью. Выглядел мой собеседник лет на шестьдесят с хвостиком и, в принципе, являлся еще довольно крепким мужчиной. Годы и испытания избороздили его кожу морщинами, но так и не согнули прямой словно палка спины. — Я никак не могу решить, что же с тобой делать. Ты спас одного моего сына. Захватил второго в плен. Ну а сейчас пришел на выручку людям этой деревни, уже чувствовавшим запах супа, который гоблины начали варить из их детей. Впрочем, полагаю, следом за расправой с зеленой напастью селянам было бы выдвинуто требование перейти под твою руку.

— Не буду спорить с последним утверждением. — Спокойно кивнул головой я. — Ничего личного, барон Альфред, но с тем, чтобы обеспечить мир и порядок на этих землях вы просто не справляетесь.

— Случалось мне убивать и за меньшее оскорбление. — Спокойно заметил старый рыцарь, наверняка многое повидавший на своем веку. Один из стоявших в отдалении аколитов ощутимо напрягся и сделал знак арбалетчикам, нацелившим на меня свое оружие. Интересно, он читает по губам или нагло пользуется магией, чтобы следить за нашей беседой? — Не надо меня провоцировать, предлагая такой прекрасный повод расправиться с чужаком, зарящимся на родовые земли.

— Я не умру. — Демонстрация перстня игрока не произвела большого впечатления на пожилого рыцаря. Ну, или он мастерски скрывал свои чувства. — Бессмертного можно победить в битве, но нет шансов выиграть у него войну. И даже если допустить, что простые смертные каким‑то чудом смогут драться со мной на равных, такое противостояние не продлится долго. Ибо рой, терзающий эти земли, вырвется из под земли и докончит начатое уничтожение вашего владения.

— Как учит нас история, не бывает неуязвимых существ. — Пожал плечами феодал. — Просто с некоторыми из них возиться приходится очень долго, прежде чем они наконец откажутся возрождаться. Повторюсь, не провоцируйте. Мои советники и так прожужжали все уши, когда убеждали одним взмахом меча лишить вражеские войска командования и потом разгромить его логово одним ударом.

— Просто удивительно, мне говорили то же самое. — Хмыкнул я, а потом повинуясь какому‑то внутреннему наитию достал планы устранения барона, подготовленные дроу. — Вот, полюбуйтесь.

Минуты две старик читал детальный план уничтожения его самого со всем семейством и когда он, наконец, оторвался от злополучного листа, то левая бровь у пожилого рыцаря слегка дергалась.

— Могло сработать. — Только и сказал он, возвращая мне бумагу. — И, должен признать, брату Актарсию далеко до хитроумия того мерзавца, который придумал подобное. Хотя он и заслуженный инквизитор, сиречь холоднокровный и бесчестный убийца по определению.

— Той. — Поправил его я. — Это женщина.

— Хм… — Барон потер подбородок рукой в латной рукавице. — Я испытываю довольно странное желание….Желание поженить их своей властью. И запихнуть прямиком в преисподнюю, чтобы там от их яда все демоны передохли.

— Нет, так рисковать не стоит. — Я попытался представить себе семейный дует из дроу и инквизитора. И понял, что если эти двое не убьют друг друга в первую брачную ночь, то хочу держаться от подобной ячейки общества как можно дальше. — Вдруг они акклиматизируются и размножатся? Тогда вся преисподняя переселится к нам!

Усмешки, мелькнувшие на наших лицах, окончательно сломали наметившийся холод в диалоге.

— Насчет роя ты прав, Эльдар. Стоит мне ослабить удавку на горле насекомых и они откусят мне голову. — Со вздохом признался пожилой рыцарь. — Но, кажется, я знаю, как выйти из подобной ситуации, сталкивающей нас лбами. Несмотря на свою принадлежность к язычникам — друидам, ты показал себя как достойная личность, которой не чуждо слово 'честь'. А значит, можешь стать прекрасным вассалом.