— Гарпий действительно ни одному нормальному человеку не жаль. В отличии от потенциальных рекрутов. Деревни уже не могут поставлять столько пополнений, скольно нужно для продолжения войны. — Вздохнув, признался Калеб. — Даже сейчас мы вообще‑то преследовали стаю тварей роя, которая прорвалась мимо кордонов. Ты непозволительно дерзок, друид, но все же ты прав. Людей мне терять сейчас никак нельзя. Предлагаю тогда сделку иного рода. Ты и твоя шайка помогаете нам выследить и одолеть насекомых и за это получаете триста золотых монет, а после катитесь куда хотите. Но увижу еще раз на наших землях — повешу.
— Если за этой стаей посылают такой отряд, да еще и с баллистой, то там работы минимум на пятьсот! — Чисто машинально стал торговаться я, несколько оторопев от сделанного мне предложения. В принципе, идея объединить усилия с кем‑нибудь ради победы над общим врагом нисколько не противоречила известной мне механике данной вселенной. Вот только обычно такие предложения делали все‑таки игроки.
— Видит бог, я пытался сдерживаться… — Вздохнув, покачал головой рыцарь. — Но даже обладателя ангельского терпения можно довести. Уверен, мне не придется краснеть перед духовником или испытывать стыд за убийство язычника, который слишком много на себя брал. Прикончить друида!
— Делай ноги! — Отдал я команду своим подчиненным, которое за время нашей болтовни должны были чуть — чуть передохнуть и сам подал пример, задав стрекоча. Даже задерживаться для сотворения каменного шипа не стал. Все равно латники ни в жизни улепетывающих врагов не догонят. В стрелков пойди еще попади. Ну а рыцарь…Подождет. Не будем раньше времени давать барону повод искать меня. А уж убийцу своего сына он точно постарается найти и прикончить. Возможно, даже отложит для этого благого дела свою личную войну с насекомыми.
Стрелы лучников, среди которых имелись и прекрасно умеющие ориентироваться в лесу егеря, понеслись нам вдогонку. Их хищный свист предупреждал об угрозе заранее, да только толку то с того? Отступать на полной скорости и оглядываться назад, чтобы уворачиваться, смог бы только настоящий ниндзя или иной какой персонаж с задранными к небесам показателями скорости. С громким треском снаряд баллисты вонзился в каким‑то чудом оказавшийся посреди леса покрытый мхом валун. Каменные осколки пополам с деревянной щепой брызнули во все стороны, но если и нанесли урон, то только моральный. С моих губ непроизвольно начали срываться ругательства, когда спину, плечи и даже обе ягодицы резануло болью, жизнь уменьшилась наполовину, да к тому же появилась парочка крайне неприятных дебафов. Отравление и кровотечение. Наконечники явно были модифицированы для грязной войны, в которой ради победы не брезгуют никакими средствами. Судя по количеству попаданий, вражеского командира баронские солдаты сочли очень удобной целью. Хорошо еще, каменная кожа и надетая броня серьезно ослабила урон. Чары заживления ран бы использовать…Да только пока не протикали свое часы отката, отмеряющие время до новой попытки воспользоваться магией.
Новая порция свиста свидетельствовала о втором залпе, пущенном вдогонку. Половина стрелков промазала, но вторая попала. Грузно осел на землю мой верный медведь — ветеран, которого из‑за больших по сравнению с соплеменниками размеров сочли важной целью. Думаю, несколько проткнувших шкуру палочек со стальными наконечниками он мог бы пережить, но одна из них каким‑то образом нанесла критический удар, уйдя по самый хвостик прямо в затылок. Развернулась и бросилась в лобовую атаку, бессмысленную и не имеющую шансов на успех, парочка других косолапых. Впавшие в состояние берсеркера подранки, возможно, купят своим геройством так нужное нам для бегства время. Покатился один из пиратов, бессильно раскинув руки. И мне пришлось составить ему компанию, поскольку со стрелой вошедшей в колено с одной стороны и вышедшей с другой вместе с куском раздробленного сустава не очень‑то и побегаешь. Даже не глядя на выскочившее оконце с пояснениями к полученной травме, я зажал себе рот, чтобы не вопить от боли, а после откатился за какие‑то кусты, лег на живот и активировал особую способность живого плаща. Камуфляж. Покрывавшие меня слоем листья и ветки зашуршали, задергались, разошлись в стороны в одном месте и сомкнулись в другом…Спустя секунду вместо раненного друида в данной местности находилась лишь самая обычная кочка.
— Как хорошо, что боль тут куда слабее, чем в реальности. — Мысленно простонал я, также мысленно баюкая пострадавшую конечность. Шевелиться лишний раз было опасно. Да и голову поднять тоже. Приходилось дабы не выдать себя лежать пластом и пялиться в землю, укрытую слоем прошлогодней листвы с редкими вкраплениями опавшей хвои. — Но все равно разработчикам бы стоило прикрутить к игрокам отдельный регулятор, позволяющий вовсе её отключить!
К сожалению, просто лежать и спокойно регенерировать получилось где‑то секунд тридцать. А потом прямо мне на спину наступил какой‑то латник, бросившийся в погоню. Наступил и пошел дальше. Мда, кажется, их скорость я изрядно недооценил. Хорошо хоть камуфляж — это вам не невидимость, её простым прикосновением не развеешь и магией не разрушишь. Чтобы я оказался обнаружен, к одной подозрительного вида кочке с отпечатком латного ботинка должен присмотреться кто‑нибудь очень внимательный. Например, егерь.
— Но мы же попали в их главного! — Кричал кто‑то из стрелков, постепенно приближающихся к моей позиции. — Много раз! Не мог он с таким количеством стрел далеко уйти!
— Да он вообще уйти не мог без помощи магии нечестивой! — Сухим надтреснутым голосом проблеяли ему в ответ. Судя по надменности, голос подал один из аколитов, которых сын барона оставил в резерве. — И говорю я вам, что она была применена, ибо сам видел я, как стрелы из ран его выскакивали!
Видимо те, которые угодили в кирасу. Или пониже спины. Там броня их уже не прикрывала, но спасибо каменной коже, далеко эта дрянь не углубилась и при тряске выпала. А вот застрявшую в колене придется ломать и вытаскивать. Наверное. По идее через какое‑то время благодаря условности виртуальной вселенной она должна и сама по себе рассосаться…Но вдруг останется? И оцифруюсь я тогда с пожизненным штрафом на передвижение и хромоту. Интересно, проводить операцию по извлечению инородного тела будет просто больно или очень больно?
— Тревога! — Вдруг истошно заорал кто‑то метрах в ста. — Рой! Латники! Лат…Ахр!
— Во имя господа, на несущих боковой дозор егерей напали! — Ахнул аколит. — Твари заодно с этими язычниками!
— Вряд ли. Дипломатия и сложные маневры с помощью наемников никогда не числились среди сильных сторон насекомых, а мы мелковаты для того, чтобы их разумные общие изыскивали непривычные стратегии действия. — Холодно возразил Калеб, который оказался от меня буквально в двух шагах. Хорошо хоть на спину не наступил. Впрочем, вполне возможно, это ему еще предстоит. — Скорее их разведчики просто пришли на шум и запах крови, еще когда эти проходимцы с гарпиями дрались. А после подтянули остальных насекомых к бесплатной столовой, где часть добычи уже убита и никуда без некроманта не убежит. Сплотить ряды! Держать строй! Цельтесь по глазам крупным тварям и не допускайте себе за спину мелких!
Учитывая мою вынужденную неподвижность наблюдать за новой схваткой под сенью не таких уж и далеких гнезд гарпий я не имел никакой возможности. И о происходящем догадывался в основном по звукам, благо они были достаточно громкими и редко имели двоякое толкование. Стрелки с руганью собираются в кучку и начинают стрелять по мелькающим среди деревьев тварям. Идеального флангового удара или захода в тыл у созданий роя не вышло, но они от этого не сильно расстроились. Быстро приближающийся топот, скрежет, шелест и явно нечеловеческие вопли явно показывали их готовность идти в лобовую атаку на лучников. Насекомые всегда отличались изрядной живучестью, а потому пару — тройку залпов прямой наводкой выдержали стоически. С хоровым пением алколиты призвали ангела…Или даже двух. Вряд ли больше, все‑таки священников тут было всего‑то трое, плюс пытавшийся им подпевать, но регулярно сбивающийся на молодецкое хеканье Калеб. Поскольку латники явно не успевали к началу сшибки, рыцарю пришлось самолично принять первый удар врагов. И он, черт побери, устоял под их натиском…Вот только из одного человека стенку можно сделать лишь в очень узком месте. Вступившие в вынужденный ближний бой стрелки отчаянно кричали и умирали один за другим, становясь жертвами когтей, жвал и оканчивающихся ядовитыми жалами шипов. Рядом с моей головой на землю приземлилась другая, только уже не крепящаяся к туловищу. А самого тела не было. То ли башка отлетела далеко в сторону, то ли остальную часть лучника успели проглотить. Молниеносная расправа, в которой из людей более — менее защищенным мог себя чувствовать лишь сын барона продолжалась около сорока секунд, прежде чем пришли посланцы небес и принялись за заготовку припасов для блюд китайской кухни. Я хоть и лежал себе тихонько несколько в стороне от основного места боя, но даже до меня долетала зеленая кровь и отрезанные огненными мечами дергающиеся многосуставчатые конечности насеокмых. Лапа какого‑то кузнечика все никак не желала успокаиваться и больно пиналась, пришлось даже чуть нарушить свой камуфляж и отпихнуть её куда подальше.
