Доктор Мэган Янг опустилась на пустой стул регистратора для того, чтобы проверить свое расписание на следующий день. Отпустив свой персонал в конце рабочего дня, она наслаждалась несколькими минутами блаженной тишины перед тем, как отправиться домой.

Даже Макс вел себя тихо, заснув в своей постельке у неё под ногами. Это был один из приятных бонусов в её работе ветеринаром – она могла приводить свою собаку.

Дверь открылась.

– Стой, Макс. – Мэган вышла из–за стола.

– Мы закрыты, но если это экстренная ситуация... – Она резко замолчала, увидев, кто это был. Не критическое состояние животного, но определенно проблема. Её волновало не упрямое выражение лица, а конверт, который мужчина протягивал ей.

– Мэган, будь умницей и возьми деньги.

Конечно же, он не потрудился поздороваться. Или даже объясниться, хотя ей это не было нужно. Она открыто посмотрела на толстый конверт в руках мужчины.

– Вы предлагаете мне взятку? – спросила она с отвращением.

Голубые глаза Натана МакКрея сузились.

– Теперь ты упираешься? После всех денег, которые ты взяла за ветеринарные визиты Кельтик Фаер? Ты вытянула у моей полоумной бывшей жены все до единого цента.

Мэган с трудом поборола закипающую ярость.

– Убирайтесь вон отсюда. – Она никому не позволила бы обливать грязью её репутацию ветеринара. Она любила животных, иногда даже больше, чем людей, и она бы никогда не обманула их хозяев.

– Я был известным профессиональным гольфистом, когда ты ещё училась в школе. – Он наклонился ближе и добавил. – Я сделал Рэйвенс Коув тем городом, каким он является сейчас, и я могу уничтожить тебя и твою ветеринарную практику с помощью нескольких звонков. – Он снова протянул ей конверт. – Возьми деньги, которые я предлагаю тебе. Все, что мне нужно от тебя – получить свидетельские показания о проведенном медицинском заключении по здоровью Кельтик Фаер, и доказательство того, что я более подходящий человек, для заботы о ней.

Никогда. Натан со своей бывшей женой боролись за попечительство над их выставочной собакой Кельтик Фаер, и адвокат Дебби МакКрей вызвал в качестве свидетеля Мэган для того, чтобы она свидетельствовала с защиту Дебби. Это не было первой попыткой Натана повлиять на показания Мэган, но то, что он предлагал ей взятку, было наиболее оскорбительным. МакКрей только что доказал, что он нахал, каким она его всегда считала.

– Вы не заслуживаете Кельтик Фаер. Дебби любит эту собаку.

– Сначала ты принуждаешь нас прекратить выставлять собаку. Теперь Дебби пытается препятствовать мне в её разведении. – Он фыркнул в отвращении.

Она оглянулась в своей комнате ожидания, отделанной в мягких зеленых и коричневых тонах, которые были рассчитаны на то, чтобы успокоить нервничающих владельцев болеющих животных. Это не помогло ей сейчас. Обернувшись снова к МакКрею, она постаралась оставаться спокойной.

– Я объясняла Вам это. Инфекция, которая была у Кельтик Фаер в прошлом году, нанесла вред сердцу. Беременность могла бы быть опасной. Даже фатальной...

– Эта собака – чемпион, и после всех денег, которые я вложил в неё, я намереваюсь возместить свои инвестиции.

Она услышала достаточно. Собака не была вложением.

– Убирайтесь. Сейчас же.

МакКрей подошел к ней очень близко. Его безупречно пошитая рубашка для гольфа и широкие брюки, не смогли скрыть под собой настоящего подонка.

– Никто не может заставить меня убраться. Я...

Низкое рычание донеслось из–за стола регистрации. Высокомерная уверенность в выражении МакКрея сменилась на ужас.

– Что это?

– Макс, ко мне. – Мэган указала рукой и её восьмидесяти–пяти фунтовая немецкая овчарка подошла и села около её руки. Потом она оскалилась и низко зарычала.

Мэган почувствовала, как поднялась его шерсть. Макс был добродушным псом, если его никто не выводил из себя, и в таком случае он мог быть очень устрашающим, что мягко говоря, делало его отличным компаньоном.

– Я прошу Вас уйти, мистер МакКрей.

Блёклые голубые глаза мужчины взглянули на собаку, потом снова на неё.

– Если этот пес подойдет ко мне, я напишу заявление о том, что он агрессивный. И тогда ты, и твоя собака будете уничтожены. – Он попятился к двери, дернул дверную ручку и исчез.

Сквозь окно Мэган видела, что он практически побежал к своей машине. Она упала на колени и обняла Макса.

– Хороший мальчик. – Она вытащила угощение из кармана белого халата и дала его собаке. Пес с жадностью съел его и подтолкнул руку девушки, требуя ещё.

– Это твой лимит на угощения.

Но не было никакого предела в любви Мэган к животному, и она провела несколько минут, поглаживая и разговаривая с ним, пока её сердцебиение не успокоилось после столкновения с МакКреем.

– Пора идти домой к Коулу.

Но дверь открылась снова. Мэган поднялась, волнуясь, что это вернулся МакКрей. Она втянула в себя воздух и приготовилась к следующей схватке, но вдруг замерла.

Это не был Натан МакКрей.

Это было хуже.

Время замедлилось, когда она пристально смотрела на мужчину, открывающего дверь плечом. Когда лампа осветила его лицо, она ахнула, в то время как воспоминания в её голове кружились вихрем. Адам Вэйтерс. Какая–то часть в её мозгу говорила о том, что он нёс собаку, но Адам вытеснил все её мысли. Картинка за картинкой, в её памяти пролетали изображения мужчины, которого она встретила в колледже и в которого влюбилась. Но это было до того, как он разбил ей сердце.

Дважды.

Во второй раз он сказал ей, что больше никогда не вернется.

– Здравствуй, Мэг.

Его глубокий голос звучал так же, как она слышала его в своих мечтах. Но это было больше похоже на кошмар. Адам.

– Что ты здесь делаешь?

Это было невероятно. Адам всегда ненавидел Рэйвен Коув, в то время как она любила маленький городок, расположенный на побережье недалеко от города Кармель в Калифорнии. С того времени, как умерли родители Адама, она даже не представляла, что смогло бы привести его сюда.

Он открыл дверь шире и прошел в комнату ожидания. Мэган наконец рассмотрела истекающую кровью и скулящую собаку в его руках. Животное выглядело фунтов на сорок, похоже, это был молодой лабрадор, но Адам держал его с легкостью.

– Расскажу позже. А сейчас собаке нужна помощь.

«Собака, сконцентрируйся на собаке». – Говорила она себе. – Что случилось?

Его коричневые с золотом глаза потемнели.

– Её сбила машина. Тот кретин ехал по правой стороне. Никто не остановился.

Отвращение, граничащее со злобой в его голосе, побудило её к действию.

– Отнеси её в заднюю комнату, – сказала она и направилась в зону терапии. Макс последовал за ней. – Макс, место.

Покорно, пес повернулся и пошел на свое место за столом регистрации. В процедурном кабинете Мэган натянула перчатки.

– Положи её на стол.

Адам нежно опустил собаку.

Мэган заворожено смотрела на рельефные руки и плечи Адама, виднеющиеся под хлопковой водолазкой. В то время как он успокаивал собаку, вопросы летали в её голове, быстро и яростно. Что он делал здесь? Почему он был в городе? Он знал?

Как только пёс перестал пытаться убежать, Адам выпрямился во все свои шесть футов и два дюйма. Он держал руку на спине собаки, поглаживая её. И Мэган видела, что его коричневая рубашка была измазана кровью бедного животного.

– Здесь сильный порез. – Адам показал на левый бок собаки. – Ей очень больно, Мэг.

Мэг. Он называл её так примерно на протяжении двух лет, когда они встречались в колледже. Но ей некогда было углубляться в воспоминания. Быстро, она придвинулась к нему и осмотрела шестидюймовую рану. Собака заскулила и попыталась убежать. Наконец она сказала:

– Моя работа сделана. Теперь мне нужна твоя помощь.

– Скажи мне, что делать.

– Держи её и продолжай надавливать на порез. – Она положила стерильную подкладку на рану, и Адам надавил на неё своей большой ладонью. Своей свободной рукой он нежно поглаживал голову лабрадора. Мэган проверила бедро и ногу животного на наличие переломов или повреждения внутренних органов.