Десять минут спустя в кабинет вошел коренастый, широкоплечий человек. За ним следовали Яларелл и какой-то красноносый дварф. Не обременяя себя приветственной речью, Черный Посох обратился к дварфу. “Говер, ты должен проводить нас к Источнику Утраты”.

Дварф тяжко вздохнул. “Придется заплатить”.

“Сколько?” — подозрительно спросил Эльминстер, прекрасно осведомленный о склонности дварфов набивать цену.

“Пятнадцать — нет, двадцать — кружек эля”, — отозвался Говер.

“По рукам”, — произнес Черный Посох. “Но только после того, как вернемся. Ты нам нужен трезвым”.

“Семь сейчас…”

“Одна и это наше последнее слово”, — фыркнул Черный Посох. Затем он обернулся к широкоплечему человеку. “Мы можем воспользоваться твоим колодцем, Дурнан?”

Дурнан кивнул. “Позволите составить вам компанию?”

Эльминстер, который был прекрасно осведомлен о доблести Дурнана, обратился к Черному Посоху, — “Если он умеет обращаться с мечом также хорошо, как говорит…”

Дурнан лишь фыркнул. “Пойду схожу за своим мечом и за элем Говера”.

Черный Посох провел их в следующую комнату, где находилась колодец. Там, с кружкой эля, блестящим мечом, мотком веревки и полдюжиной факелов, их уже поджидал Дурнан. Раздав всем по факелу и подпалив свой от настенной лампы, Дурнан опустил ногу в колодезное ведро. “Опускай меня помедленней, Яларелл. Я туда уже давненько не спускался”.

Яларелл опустил Дурнана в колодец. За ним последовал Черный Посох, затем Эльминстер и Говер. Наконец наступил черед Келемвора и, опустив ногу в ведро, он схватился за веревку.

“Опускай”, — произнес воин.

Яларелл начал крутить ворот. Келемвор спускался в темную шахту несколько минут. Когда до дня колодца оставалось около десяти футов, из бокового коридора показался Черный Посох и притянул воина к себе. Келемвор сошел на землю, после чего Черный Посох скомандовал дварфу, — “Веди, Говер”.

Даже не взяв факела, Говер уверенно пошел вниз по туннелю. За ним последовал Дурнан, потом двое магов, и замыкал тыл Келемвор. Они спустились в лабиринт из полуразрушенных коридоров дварфов и природных туннелей. Изредка отряду приходилось преодолевать водные преграды, иногда столь глубокие, что Дурнану приходилось брать Говера на плечи. Наконец они добрались до гладкого туннеля, который уходил во тьму под довольно крутым углом. Келемвор был уверен, что если кто-нибудь поскользнется на нем, то ему придется проехать на пятой точке до самого дна.

По всей видимости Дурнану в голову пришла та же самая мысль, поскольку он произнес, — “Я привяжу веревку и мы сможем спуститься по ней”.

“Чепуха”, — фыркнул Говер, садясь на край крутого туннеля. “Здесь нам веревка не нужна”.

С этим словами он оттолкнулся и исчез во тьме.

Дурнан, Эльминстер и Черный Посох обменялись подбадривающими взглядами, но следовать за ним не спешили. Наконец Эльминстер опустил руку на крупный валун и произнес, — “Можешь привязать веревку к нему”.

Дурнан прикрепил веревку и отряд последовал за Говером по крутому туннелю. Дварф поджидал их на дне, не забыв одарить каждого снисходительной ухмылкой. Туннель выводил в куполообразную пещеру, столь огромную, что факелы даже не выхватывали ее потолка и дальней стены. Повсюду бесцельно слонялись сотни, а может быть даже и тысячи белых, мерцающих призраков.

“Источник Утраты должен быть где-то там”, — произнес Говер, указывая в центр пещеры. “Но здесь происходит что-то странное”.

“Кто это?” — спросил Келемвор, указывая на странные силуэты.

Эльминстер не стал отвечать. Все его внимание было приковано к мерцающему куполу из искрящихся огоньков, на который указывал Говер.

Черный Посох посмотрел на Эльминстера. “Ты думаешь о том же, о чем и я?”

“Да”, — произнес Эльминстер, возвращая Черному Посоху взгляд.

Затем они оба вновь посмотрели на купол.

“Что? О чем вы думаете?” — потребовал Келемвор, просовывая голову между двумя магами.

Как обычно маги не удостоили его ответом, но оба подумали, что искрящийся шар был призматической сферой, одним из наиболее могущественных защитных заклинаний, доступных магам. И сейчас они пытались понять, что она здесь делает.

Спустя мгновение, вновь не произнеся ни слова, они направились в сторону купола. Дурнан, Говер и Келемвор последовали за ними, хотя Дурнан и Говер были испуганы гораздо меньше Келемвора. Они уже работали с Черным Посохом прежде и знали, что если бы здесь было что-то важное для них, он им наверняка бы об этом рассказал.

Когда они добрались до купола, то заметили, что он находится внутри небольшого, каменного источника. Часть сферы вместе с дном были скрыты из виду. Купол был подогнан столь плотно, что между им и каменной стеной не осталось ни малейшей щелочки. Сфера непрестанно меняла свои цвета — красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый — словно некий полосатый шарик, вращающийся вокруг своей оси.

Маги еще несколько минут кружили вокруг источника, изучая купол с разных точек зрения. Наконец, Черный Посох решился нарушить тишину, — “Что ты думаешь об этом?”

Эльминстер нахмурился и обернулся к Келемвору. “Может это быть делом рук Миднайт?”

Воин пожал плечами. Он не имел ни малейшего представления что это был за шар и могла ли его создать Миднайт или нет. “Все, что я могу сказать, так это то, что за время нашего путешествия она с каждым днем становилась все сильнее и сильнее. Однажды она…” Он попытался подобрать слово, чтобы описать случай, когда чародейка переместила их с одного места на другое. “Однажды она ‘телепортировала’ нас от Моста Боарескир до середины пути к Замку Дрэгонспир”.

У Эльминстера глаза полезли на лоб. “Она это сделала?”

“Значит и это ей вполне по силам”, — подытожил Черный Посох.

* * * * *

Внутри сферы Миднайт отдыхала уже несколько часов и уже успела восстановиться после заклинания призматической сферы и прогулки между мирами. То, что помощь была рядом, она разумеется не знала, поскольку голоса Эльминстера и его отряда заглушались громогласными криками и завываниями тысячи разгневанных слуг Миркула.

К счастью шум был единственной вещью, которая проникала за границы сферы. Некоторые из тварей пытались наброситься на шар и кидали в него заклинания. Но каждый раз, когда сфера отражала нападение, до Миднайт доносился лишь разгневанный крик.

До тех пор, пока сфера продолжала существовать, и Миднайт, и Королевства были защищены от слуг Миркула. Но вскоре заклятье должно было исчезнуть и чародейка опасалась, что для того, чтобы произнести его вновь, ей придется использовать почти все силы, что она успела восстановить. А значит это было лишь временное решение проблемы, нужно было придумать что-то другое.

Но покинуть сферу она не могла до тех пор, пока не обезвредит ловушку Миркула, а иначе она создаст проход для слуг Миркула между Гадесом и любым местом, куда бы она ни отправилась.

И тут чародейка сообразила, что если воспользоваться заклинанием постоянства, то она может продлить действие призматической сферы на неопределенное время. Жесты и слова сразу же вспыли в ее разуме. Это будет не менее утомительно, чем каждый раз обновлять сферу, но по крайней мере, это нужно будет сделать всего один раз.

Со вздохом Миднайт произнесла заклинание. На это потребовалась значительная часть ее сил, но не все. Часов через восемь у нее будет их достаточно, чтобы снять магию, которую Миркул поместил на скрижаль.

* * * * *

Келемвор и остальные все еще не могли понять причину появления здесь этой сферы.

“Она не вечна”, — произнес Черный Посох. “И если ее создала Миднайт, то она вероятно находится где-то здесь”.

“Да, и несомненно внутри”, — произнес Эльминстер. “Именно для этого призматическая сфера и предназначена”.