- Доброе утро, Эрика! - обратилась к ней Герцогиня.

- Мое почтение. Решили позавтракать в трапезной? - не нашла ничего другого спросить наследница.

- Ваше Высочество, я должна извиниться. Я была не права, когда решила, что вы одержимы демонами, - учтиво сообщила она.

- Я рада, что вы, наконец, это поняли, - сухо ответила принцесса.

- Ваше Высочество, также я хотела бы извиниться за свою дочь Лолиту. Я всё знаю, она призналась мне. Обещаю, она будет наказана.

- Что она рассказала? Когда? - решила уточнить Эрика.

- Все рассказала. Вчера вечером. Лолита признала свою вину. Эрика, почему вы сразу не рассказали мне обо всём? То, что моя дочь изводит вас, то, что она угрожала вам убийством? То, что Лолита осквернила Алтарь?

- Что? - опешила Эрика, удивившись последнему факту.

- Лолита призналась, что она, узнав о том, что вы отреклись, в эту же ночь осквернила Алтарь, чтобы вас подставить. Вы не должны были молчать, - обеспокоенно возмущалась Герцогиня.

- Я не ребенок, а наследница Империи, и сама решаю свои проблемы, - отговорилась ещё не пришедшая в себя принцесса.

- Но я едва не написала письмо в Орден Света.

- Не написали, вот и хорошо, - с ухмылкой ответила Эрика.

- Видимо даже у такого чудовища, как моя дочь есть совесть и не всё потеряно, - с укоризной сказала Герцогиня.

- Я рада, что конфликт исчерпан, добро пожаловать к столу, - спокойно ответила Эрика и направилась в трапезную, пытаясь прийти в себя от навалившихся новостей. Все-таки её план сработал, эта вошь тоже пригодилась. Теперь она ответит за свои злодеяния уже перед собственной матерью. Как все отлично складывается, радовалась наследница.

За столом Лолита ничего не ела и не пила. Глаза у девочки опухли и покраснели. Трапеза прошла в напряженной атмосфере. Даже гвардейцы, и те молчали, косясь на Лолиту. Беатрис тоже не проронила ни слова, лишь в самом конце Герцогиня обратилась к Лолите.

- У тебя есть немного времени попрощаться со всеми. Экипаж почти готов.

Все вопросительно уставились на Герцогиню.

- Кто ещё не знает, моя дочь отправляется в Храм Мироздания, где будет находиться до наступления зрелости, - сообщила она.

Эрика не могла поверить своим ушам. Учиться в школе при Храмах Мироздания, означало отказаться от всех удовольствий, и целыми днями либо читать молитвы, либо заниматься хозяйством. В такие школы отдавали детей либо из очень бедных, либо из особо верующих семей. А так родители скорее пугали своих детей такой перспективой. Что ж, Лолита понесет справедливое наказание, там ей и место, рассудила наследница.

Лолита сидела опустив глаза. Её младшая сестра Ева не сдержалась и расплакалась.

- Ты хочешь в Храм Мироздания? - неожиданно сурово спросила Эрика у кузины. Та растерянно посмотрела на принцессу, и кивнула.

- Вот и хорошо. Удачной дороги! - с довольной улыбкой бросила наследница.

- Все! Тебе пора! - как приговор, произнесла, Беатрис.

Эрика в этот момент встретилась взглядом с Виктором и хитро улыбнулась. Талерманец, впрочем, остался хмурым, но Эрику не особенно волновало его мнение по этому вопросу. Её план превзошел все ожидания, она одним махом восстановила свою репутацию, отомстила, и заодно избавилась от ненавидящей её кузины. Все-таки внушать страх очень выгодно, а если правильно этим пользоваться можно добиться очень многого.

После завтрака принцесса сразу же подозвала Карла, и, обсудив с ним её следующую тренировку, решила перекинуться словом с Виктором. Тот о чем-то любезничал с Герцогиней. Похоже, Беатрис решила извиниться и перед талерманцем, рассудила она.

- Виктор, пошли, поговорим, - окликнула она его.

- Я к вашим услугам, Выше Высочество, - с иронией поприветствовал её он, когда они отошли к лестнице, где и решили остановиться.

- Не ерничай. Лучше скажи, как тебе мой план? Вот ловко я все провернула! И я уже не демон! И эта сука исчезнет! - начала хвастаться Эрика.

- Поздравляю! Ты все сделала четко, - отмахнулся Виктор.

- Ей ещё повезло. А что тебе сказала Герцогиня? Прощение просила? - поинтересовалась она.

- Да, просила, - как-то неуверенно произнес талерманец.

- Ты че такой недовольный? - возмутилась принцесса.

- Всем я доволен, успокойся. Я вчера выпил, и у меня похмелье, - Виктор демонстративно поморщился.

- Ладно, хер с тобой. Пойду я. Мне есть чем заняться, - принцесса поняла, толку с Виктором разговаривать нет.

- И как твои успехи продвигаются? - поинтересовался талерманец.

- Продвигаются. Тебе какая разница? Скажу, все хорошо, не поверишь. Скажу все плохо - обрадуешься.

- Нет, ну почему? Может я хотел тебя поддержать морально, - предположил Виктор.

- Уже поддержал. Хватит с меня такой поддержки. И вообще, не лезь в это дело. Мы поговорим с тобой про мои воинские способности, когда придет время, - отмахнулась принцесса, и пошла вверх по лестнице. Смысла обсуждать свои тренировки с Виктором она не видела. А вот наведаться в покои Лолиты следовало. На всякий случай предупредить девчонку о том, чтобы в Храме Мироздания она не болтала лишнего.

****

Со вчерашнего дня, когда произошла ссора между талерманцем и Карлом, Алан не находил себе места. Нет, ссора его не удивила, это дело житейское, мужики подрались, тем более воины, чай не девицы, любезничать. Карл, конечно, впечатлил, Алан не предполагал, что этот высокомерный "бастард" настолько крут, что сможет выстоять против талерманца. Но даже не в этом дело. Его заинтересовал разговор между Виктором и Карлом.

Гвардеец, выросший в рыбацкой деревушке, которая находилась неподалеку от портового города, считал, что неплохо знает аркадийский язык. В порт часто причаливали торговые суда из Аркадии, а на местном рынке разными побрякушками и сладостями торговали аркадийские торговцы. Алан с двенадцати лет стал ездить в город торговать. Это ему нравилось, не то, что рыбачить. Он с детства не питал любви к рыбацкому делу, скучно ему было рыбу ловить, может оттого ничего и не получалось. Причем, с него не просто не было никакого толку, стоило его взять, и мальчишка обязательно все портил. То отвлечет своей болтовней, то сети упустит, то с лодки свалится. В итоге отец решил, пусть лучше продает рыбу в порту.

На рынке болтливый и любопытный мальчишка перезнакомился едва ли не со всеми постоянными торговцами, стражниками и даже юродивыми нищими. В итоге рыбу он продавал едва ли не за час, а потом помогал носильщикам и другим торговцам, разумеется за отдельную плату. При этом он сразу смекнул, лучше работать на аркадийцев, те всегда платили больше, и относились лучше, кормили, иной раз дарили что-то. А чтобы в услужение брали именно его, Алан старался научиться изъясняться по-аркадийски, и вскоре даже сносно понимал этот язык. В итоге юноша стал работать торговцем у одного аркадийского купца, и, наверное, так бы и торговал по сей день, если бы не один весьма печальный случай. Алан пострадал из-за своего любопытства, когда не вовремя увязался с очередными новоявленными знакомыми. Те оказались ворами. Ну а потом было уже поздно, его приметили с ними, и свалили на него ограбление корабля одного барона. Самое досадное, ничего Алан так и не украл. Как бы там ни было, пришлось юноше бежать, вот и подался он в наемники.

Разговор между талерманцем и Карлом показался гвардейцу весьма интересным. То, из-за чего вышла драка, его не удивило. Талерманец обеспокоился, что Карл своими тренировками угробит наследницу, за которую тот отвечает перед Императором. Все тут ясно, он и сам на эту тему не раз переживал, особенно когда Эрика слегла. Не хотелось потом отвечать, тем более, он то не причем. Да и остальные гвардейцы опасались, так что Виктора понять можно. Это хорошо, девчонка оклемалась, а то бы худо всем было. Но вот остальная часть беседы весьма озадачила.

Во-первых, Виктор что-то знает про Карла. Он назвал его темным мессией, утверждал, что тот больше двадцати раз пытался убить какого-то Князя, и что-то скрывает от Эрики. Карл не отрицал, а ещё сильно взбесился, так что чуть не навалял талерманцу. Что это за темный мессия, он, что Проклятому служит? А главное, что это за тайна? Алан понимал, это не его дело вообще-то, но любопытство просто распирало. Да и вдруг дело серьезное? И вот как узнать, что происходит? У Карла спросить? Лучше не надо, тот может вновь разозлится. У талерманца и вовсе толку нет спрашивать, тот точно пошлет.